દંડકવનમાં વસતા ઋષિઓ પર અત્યંત ભયાનક, માંસાહારી રાક્ષસો વારંવાર ઉપદ્રવ કરતા હતા. તેઓ તપસ્યામાં લીન રહેલા સાધુઓને સતત સતાવતાં, જેથી ઋષિઓ અત્યંત દુઃખી અને પીડિત બન્યા. તેઓ રામચંદ્રજી પાસે આવ્યા અને કહ્યું, “હે રાઘવ! અમારે માટે તમે સર્વશ્રેષ્ઠ આશ્રય છો. તપસ્યાના બળથી અમને પણ રાત્રિચર રાક્ષસોનો સંહાર કરવાનો સામર્થ્ય છે, પણ અમારે ઘણા વર્ષોથી સંચિત થયેલી તપસ્યાને ભંગ કરવી નથી. તપસ્યા તો સદાય અનેક વિઘ્નોથી ઘેરી રહે છે અને તેનો પાલન કરવો અતિ દુષ્કર છે.” ઋષિઓએ આગળ કહ્યું, “એટલા માટે—even when these rākṣasas torment us—even if they devour us—we ક્યારેય શાપ ઉચ્ચારતા નથી. દંડકવનમાં રહેલા બધા જ તપસ્વીઓ, રાક્ષસોના આ ઉપદ્રવથી પીડાય છે. હે રામ, તમે અને તમારા ભાઈ અમારી રક્ષા કરો, કેમ કે અમે વનમાં તમારી જ શરણમાં છીએ.” આ વાત સાંભળ્યા પછી, રામચંદ્રજી એ પ્રતિજ્ઞા કરી, “હે જનકનંદિની! દંડકવનના ઋષિઓને જે વચન મેં આપ્યું છે, તે હું જીવતો સુધી ક્યારેય તોડી શકતો નથી. ઋષિઓ પ્રત્યે દયાળુ અને સાચા રહેવું એ મારું ચિરપ્રિય ધર્મ છે. હું મારા પ્રાણ—even you, Sītā, or even Lakṣmaṇa—બધાને પણ ત્યજી શકું, પણ બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન ક્યારેય ત્યજી શકતો નથી. તેથી હું ઋષિઓની નિશ્ચિત રીતે રક્ષા કરીશ.” પછી રામએ સીતા તરફ મમત્વપૂર્વક કહ્યું, “હે વૈદેહી! તું જે વાત પ્રેમ અને સ્નેહથી કહી છે, તે યોગ્ય છે. હું તારી વાતથી અત્યંત સંતોષ પામ્યો છું, કારણ કે જે યોગ્ય હોય એ જને જ ઉપદેશ આપવામાં આવે છે. તું પવિત્ર કુળમાં જન્મેલી છે અને મારા ધર્મના માર્ગમાં સહચરી છે, મારી જીવનથી પણ વધુ પ્રિય છે.” આ રીતે રામે પોતાની પ્રિય પત્ની, મિથિલાના રાજાની પુત્રી સીતાને આશ્વાસન આપ્યું. પછી મહાત્મા રામ, પોતાના ધનુષ સાથે, લક્ષ્મણ સાથે, આનંદદાયક આશ્રમો તરફ આગળ વધ્યા. આ પછીના પ્રસંગમાં—રામ, સીતાને વચ્ચે રાખીને, આગળ ચાલતા હતા અને લક્ષ્મણ ધનુષધારી બની પાછળ હતા. તેઓ ત્રણેય સાથે વિવિધ પર્વતો, જંગલ અને મનોહર નદીઓ નિહાળતાં આગળ વધ્યા. રસ્તામાં તેઓએ નદીનાં કાંઠે વિહરતાં બગલા અને ચક્રવાક પક્ષીઓ, કમળોથી ભરેલા સરોવરો અને વિવિધ જળચર પક્ષીઓ જોયા. એમણે મસ્ત ઝુંડમાં ફરતાં હરણ, ભેંસ, જંગલી ડૂંગર અને વૃક્ષોને દુશ્મન સમાન ગણતા હાથીઓ પણ જોયા. દિવસ ઢળી રહ્યો હતો, ત્યારે તેઓએ એક સુંદર, દસ યોજન પહોળું સરોવર જોયું, જે કમળ અને કુમુદથી ભરપૂર હતું, આસપાસ હાથીઓના ઝુંડ, બગલા, હંસ અને કદંબ પક્ષીઓથી શોભિત હતું. એ જળાશયમાં સંગીત અને વાદ્યોની મીઠી અવાજો સંભળાતી હતી, પણ કોઈ દેખાતું નહોતું. આ અજાયબી જોઈને રામ અને લક્ષ્મણે ધર્મભૃત નામના ઋષિ પાસે આ આશ્ચર્ય વિશે પૂછપરછ કરી. રામે કહ્યું, “હે મહામુનિ! આ અદ્ભુત ઘટના જોઈને અમારે મ્હારે curiosity વધી છે, કૃપા કરીને અમને આનું રહસ્ય કહો.” ત્યારે ધર્મભૃત ઋષિએ આ સરોવરનું વૈભવ વર્ણવવાનું આરંભ કર્યું: “મહાન ઋષિ માંડકર્ણીએ દસ હજાર વર્ષ સુધી જળમાં રહી, માત્ર વાયુ પર જીવતાં, અત્યંત કઠોર તપ કર્યું. ત્યારે અગ્નિપ્રમુખ બધા દેવતાઓ ચિંતિત થયા અને સાથે મળીને ચર્ચા કરી કે, ‘આ ઋષિ અમારામાં સ્થાન મેળવવા ઈચ્છે છે.’ દેવતાઓના મનમાં આ આશંકા ઊભી થતાં, તેઓએ તેની તપસ્યામાં વિઘ્ન પાડવા માટે વીજળી જેવાં તેજવંતી પાંચ મુખ્ય અપ્સરાઓને મોકલ્યાં.” આ અપ્સરાઓએ ઋષિને મોહમાં પાડી દીધા. ત્યારબાદ એ પાંચેય અપ્સરાઓ ઋષિની પત્નીઓ બની અને સરોવરનાં જળમાં છુપાયેલું ઘર બનાવી રહવા લાગી. આજે પણ એ પાંચ અપ્સરાઓ ત્યાં ઋષિ સાથે, તપ અને આનંદમાં લીન રહી, સંગીત, વાદ્ય અને અલંકારના ઘંટણાંના અવાજથી એ સરોવર ગુંજતું રહે છે. આ વાત સાંભળી, રામ અને લક્ષ્મણને આશ્ચર્ય થયું અને તેમણે ઋષિના શબ્દોને ‘અદ્ભુત!’ કહી સ્વીકાર્યા. એ સમયે, તેઓએ કુશ અને વલ્કલથી ઘેરાયેલા, બ્રહ્મતેજથી દીપ્ત આશ્રમોના વર્તુળને જોયું. રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે, એ દિવ્ય આશ્રમોમાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં મહાન ઋષિઓએ રામનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું. પછી રામે એ સાધુઓના આશ્રમોમાં ફરી ફરી મુલાકાત લીધી. રામ, જે શક્તિશાળી શસ્ત્રોમાં નિપુણ હતા, ક્યારેક ઘણા મહિના, તો ક્યારેક આખું વર્ષ પણ એ આશ્રમોમાં રહ્યા. ક્યાંક ચાર મહિના, ક્યાંક પાંચ કે છ મહિના, તો ક્યાંક અડધા વર્ષથી વધુ સમય સુધી રહ્યા. એમણે એ ઋષિ-આશ્રમોમાં ત્રણ મહિના, તો ક્યાંક આઠ મહિના પણ આનંદપૂર્વક વિતાવ્યા. આ રીતે, harmony અને આનંદમાં, દસ વર્ષ વિતી ગયા. રામ, જે ધર્મમાં નિષ્ણાત હતા, સીતાના સાથમાં સતત વિહાર કરતાં રહ્યા. પછી તેઓ ફરી સુતીક્ષ્ણના આશ્રમમાં પહોંચ્યા, જ્યાં ઋષિઓએ તેમનું સન્માન કર્યું. ત્યાં પણ રામ, દુશ્મનોના સંહારક, થોડો સમય રહ્યા અને પછી ઋષિ પાસે ગૌરવપૂર્વક ગયા.