રામચંદ્રજી, બ્રાહ્મણો અને ઋષિઓની વાતો ખૂબ ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ્યા પછી, વિનમ્રતાપૂર્વક કહ્યું, “મારે પરમ લજાની ભાવના છે, કૃપા કરીને તમે સૌ મારા પર દયાળુ રહો.” જ્યારે એ બ્રાહ્મણો મહેમાન તરીકે મારા પાસે આવ્યા, ત્યારે હું તેમના સમક્ષ પૂછ્યું, “હું શું કરું?” તેઓ દુ:ખી અવાજમાં રામને કહ્યું, “હે પાપવિનાશી રામ, અમારે પરમ દુ:ખ છે, કૃપા કરીને અમને રક્ષા કરો. ખાસ કરીને યજ્ઞ અને તહેવારો દરમિયાન, દુષ્ટ રાક્ષસો, જે માંસભક્ષી છે, અમને ખૂબ સતાવે છે. તપસ્વી ઋષિઓ, જે તપસ્યામાં તત્પર છે, એ રાક્ષસો દ્વારા પીડાય છે.” “હે રામ, તમે અમારો શ્રેષ્ઠ આશ્રય છો, અમે મુક્તિ માટે તમારી પાસે આવ્યા છીએ. તપસ્યાની શક્તિથી અમે રાત્રિમાં ફરતા રાક્ષસોને નાશ કરી શકીએ છીએ, પણ અમે અમારી લાંબા સમયથી મેળવેલી તપસ્યા તોડવા ઇચ્છતા નથી. તપસ્યા અનેક અવરોધોથી ભરેલી છે અને કરવી અતિ કઠિન છે, હે રાઘવ. તેથી, રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષીત થતા હોવા છતાં, અમે શાપ નથી આપતા. દંડકવનમાં વસતા એ તપસ્વી ઋષિઓ, રાક્ષસો દ્વારા પીડાતા, તમારી જ રક્ષામાં છે. તમે અને તમારા ભાઈ અમને રક્ષા કરો.” આ બધું સાંભળ્યા પછી, રામે સીતાને કહ્યું, “દંડકવનના ઋષિઓને જે વચન આપ્યું છે, હે જાનકી, એ વચન હું જીવતો હોય ત્યાં સુધી તોડી શકતો નથી. ઋષિઓ પ્રત્યે ક્યારેય વિરુદ્ધ વર્તવું એ મારા મનમાં ક્યારેય નથી. હું જીવન, તમને, કે લક્ષ્મણને પણ ત્યાગી દઈશ, પણ બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન ક્યારેય ત્યાગી શકતો નથી. તેથી, હું ઋષિઓની અવશ્ય રક્ષા કરવી જ પડશે. જો એ વચન ન પણ આપ્યું હોત, હે વૈદેહી, તો ફરી વચન કેમ આપું? તમે પ્રેમ અને મિત્રતાથી જે કહ્યું છે, એ મને આનંદ આપે છે.” “હે સીતે, હું તુથી સંપૂર્ણ સંતોષ પામ્યો છું, કેમ કે જે લાયક નથી, તેને ક્યારેય શીખવણી આપવામાં આવતી નથી. તું મહાન વંશની છે, સુંદર છે, અને ધર્મમાં મારી સાથી છે, જીવનથી પણ વધુ મૂલ્યવાન છે.” આમ પ્રેમપૂર્વક સીતાને કહી, મિથિલાના રાજાની પુત્રી સીતાની સાથે, મહાન આત્મા રામ ધનુષ ધારણ કરીને લક્ષ્મણ સાથે આનંદદાયક ઋષિ આશ્રમોમાં ગયા. અત્યારે વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડના અગિયારમા અધ્યાયનું વર્ણન શરૂ થાય છે. રામ આગળ ચાલતા હતા, મધ્યમાં તેજસ્વી સીતા હતી, અને પાછળ ધનુષ ધારણ કરતો લક્ષ્મણ ચાલતો હતો. તેઓ ચટ્ટાની ધાર, ઘન જંગલ અને આનંદદાયક નદીઓનું નિરીક્ષણ કરતા, સીતાની સાથે આગળ વધતા હતા. નદીના કાંઠે ક્રાન અને ચક્રવાક પક્ષીઓ, કમળોથી ભરેલા સરોવરો અને અનેક જળપક્ષીઓ તેમણે જોયા. તેઓએ જંગલમાં મસ્ત અને શિંગડાવાળા હરણોના ઝૂંડ, ભેંસ, જંગલી શૂકરો, વૃક્ષો સાથે દુશ્મનાઈ રાખતા હાથીઓ પણ જોયા. સૂર્યાસ્ત સમયે, લાંબી યાત્રા પછી, તેઓએ દસ યોજન પહોળા સુંદર સરોવરનું દર્શન કર્યું. એ સરોવર કમળ અને જળકમળથી ભરેલું, હાથીઓના જૂથોથી સજ્જ, ક્રાન, હંસ અને કદંબ પક્ષીઓથી ગૂંજતું, અનેક જળજીવોથી ભરેલું હતું. એ મનોહર સરોવરમાં, સ્વચ્છ પાણી વચ્ચે, સંગીત અને વાદ્યોની અવાજો સાંભળાયા, પણ કોઈ દેખાયો નહીં. આ અજોડ દૃશ્ય જોઈ, રામ અને લક્ષ્મણ, જે મહાન રથીઓ હતા, ઋષિ ધર્મભૃતને પ્રશ્ન પૂછ્યા, “હે મહાન ઋષિ, આ અદભુત વાત જોઈને અમે ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ છીએ, કૃપા કરીને અમને આનું રહસ્ય કહો.” રાઘવના આ પ્રશ્ન પર, ધર્મમાં તત્પર એ ઋષિ તરત જ એ સરોવરની શક્તિનું વર્ણન કરવા લાગ્યા. એ ઋષિએ કહ્યું, “મહાન ઋષિ માંડકર્ણિએ દસ હજાર વર્ષ સુધી જળમાં રહી, માત્ર વાયુ પર જીવી, અત્યંત તપસ્યા કરી. ત્યારપછી, અગ્નિને આગેવાન બનાવી, બધા દેવતાઓ ચિંતિત થઈ, એકત્ર થયા અને કહ્યું, ‘આ ઋષિ અમને સમાન સ્થાન ઈચ્છે છે.’ બધા સ્વર્ગવાસીઓ ઉદ્વિગ્ન થયા. ત્યારપછી, એ ઋષિના તપને અવરોધવા માટે, દેવોએ પાંચ મુખ્ય અપ્સરાઓ, વીજળી જેવી તેજસ્વી, મોકલ્યા.” “એ અપ્સરાઓ દ્વારા, જે ઋષિ ઊંચા-નીચા બધું જોઈ ચૂક્યા હતા, તેમને કામના વશ કરી દેવાયા, અને દેવતાઓનું કાર્ય પૂર્ણ થયું. એ પાંચ અપ્સરાઓ ઋષિની પત્નીઓ બની, અને સરોવરમાં તેમના માટે એક ઘર બનાવવામાં આવ્યું, જે છુપાયેલું હતું. ત્યાં એ પાંચ અપ્સરાઓ પોતાની ઈચ્છા મુજબ રહે છે, અને યુવાન બનેલા ઋષિને પોતાની તપસ્યાથી અને મિલનથી આનંદ આપે છે.” “એ રમણીઓના રમણ, વાદ્યોના અવાજ, ગળાની ઝણઝણ અને મનમોહક ગીતો એ સરોવરમાંથી સાંભળાય છે.” ધર્મભૃત ઋષિના આ વર્ણનને રાઘવ અને તેમના ભાઈએ ‘વાહ!’ કહી સ્વીકાર્યું. એ સમયે, રાઘવએ આશ્રમોનો વર્તુળ જોયો, જે કુશ અને વલ્કલથી ઘેરાયેલા, અને બ્રહ્મનની દિવ્ય તેજથી જલમલ કરતા હતા. રાઘવ, સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે, એ દિવ્ય આશ્રમોમાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં તેઓ ઋષિઓ દ્વારા આદરપૂર્વક સ્વાગત પામ્યા, અને પછી એક પછી એક તપસ્વી ઋષિઓના આશ્રમોની મુલાકાત લીધી. મહા શસ્ત્રધારી રામ, અગાઉ પણ, ક્યારેક ઘણા મહિના, તો ક્યારેક આખું વર્ષ એ ઋષિઓ વચ્ચે રહ્યા હતા. ક્યારેક ચાર, પાંચ, છ મહિના, તો ક્યારેક વધુ મહિના, અડધા વર્ષથી પણ વધુ, અલગ-અલગ સ્થળોએ રહ્યા. રાઘવ એ ઋષિ આશ્રમોમાં ત્રણ મહિના અને આઠ મહિના આનંદપૂર્વક રહ્યા.