મારે જ્યારે દુર્ગમ દંડકવનમાં પ્રવેશ કર્યો, ત્યારે ત્યાંના શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોએ મને કહ્યું, “હું તમારી શરણ આવીશું.” તેમના આ વચન સાંભળીને, મેં વિનમ્રતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો: “મારા પર કૃપા કરો, કેમ કે મારા હૃદયમાં ગાઢ લજ્જા છે.” જ્યારે એ બ્રાહ્મણો મારી પાસે મહેમાન બની આવ્યા, ત્યારે મેં તેમને પૂછ્યું: “હું તમારા માટે શું કરી શકું?” તેઓએ કહ્યું, “હે રામ! અમે ભારે પીડાઈએ છીએ, કૃપા કરીને અમારો રક્ષણ કરો. ખાસ કરીને યજ્ઞ અને પર્વના દિવસોમાં અમારે પર જંગલી રાક્ષસો, જે માંસાહારી છે, અત્યંત ઉપદ્રવ કરે છે. અમે તપસ્વી, તપમાં લીન છીએ, તેમ છતાં એ રાક્ષસો અમને અત્યાચાર કરે છે. અમારા માટે તમે જ સર્વોત્તમ આશ્રય છો. આપણાં તપશ્ચર્યાના બળે અમે એ રાત્રિચર રાક્ષસોને વિનાશ કરી શકીએ, પણ અમે અમારી તપશ્ચર્યા તોડવા ઇચ્છતા નથી. તપશ્ચર્યા અનેક વિઘ્નોથી ભરપૂર અને અત્યંત દુષ્કર છે, હે રાઘવ! તેથી, રાક્ષસો અમને ભલે નુકસાન કરે, તો પણ અમે શાપ નથી આપતા. દંડકવનમાં વસતા અમારા જેવા તપસ્વીઓ, જેઓ રાક્ષસો દ્વારા પીડાય છે, તમારો આશ્રય લે છે. હે રામ, તમે અને તમારા ભાઈ અમારું રક્ષણ કરો.” આ બધું મેં સીતા પાસે વર્ણવ્યું અને કહ્યું: “દંડકવનના તપસ્વીઓને જે વચન મેં આપ્યું છે, તે હું જીવતો હોવતો ભંગ કરી શકતો નથી. મારા માટે સત્ય એ સર્વોચ્ચ છે કે હું ઋષિઓ પ્રત્યે ક્યારેય વિરુદ્ધ વર્તન ન કરું. જરૂર પડે તો હું મારું જીવન, તમને કે લક્ષ્મણને પણ ત્યજી દઉં, પણ બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન ક્યારેય ત્યજી શકાતું નથી. તેથી, હું ઋષિઓનું રક્ષણ કરવું જ પડશે. જો હું એવું વચન ન આપ્યું હોત, તો પણ ફરી આપવાનું શક્ય ન હોત, પણ તમે પ્રેમપૂર્વક જે કહ્યું તે મને આનંદ આપે છે. હે સીતા, હું તુમથી પૂર્ણ સંતોષ પામ્યો છું; અયોગ્ય વ્યક્તિને કદી ઉપદેશ અપાતો નથી. તમારો આ વ્યવહાર તમારા ઉન્નત વંશને યોગ્ય છે. તમે ધર્મમાં મારી સહચારિણી છો અને મને જીવનથી પણ વધુ પ્રિય છો.” આ રીતે પોતાના પ્રિય પત્ની, મિથિલાના રાજાની પુત્રી સીતાને સમજાવી, મહાત્મા રામે ધનુષ ધારણ કરી, લક્ષ્મણ સાથે આનંદદાયક આશ્રમોની દિશામાં પ્રસ્થાન કર્યું. પછી, અરણ્યકાંડના અગિયારમા અધ્યાયમાં વર્ણવાય છે કે, રામ આગળ ચાલતા હતા, મધ્યમાં તેજસ્વિ સીતા અને પાછળ ધનુષ ધારણ કરેલો લક્ષ્મણ. તેઓ ત્રણેય પર્વતો, જંગલો અને મનોહર નદીઓ નિહાળતા આગળ વધ્યા. માર્ગમાં જળકાંઠે વિહરતા બગલા અને ચક્રવાક પક્ષીઓ, કમળોથી ભરપૂર સરોવરો અને અનેક જળચર પક્ષીઓ નજરે પડ્યા. તેઓએ ઝુંડમાં ફરતા, ઉન્મત્ત અને શૃંગાળ હરણ, ભેંસ, જંગલી ડુકર, વૃક્ષોને ત્રાસ આપતા હાથીઓ જોયા. સૂર્યાસ્ત સમયે, લાંબો માર્ગ કાપ્યા બાદ, ત્રણેયે એક સુંદર, દસ યોજન જેટલું વિશાળ સરોવર જોયું, જે કમળ અને કુમુદથી ભરપૂર, હાથીઓના ઝુંડથી શોભાયમાન, અને બગલા, હંસ, કદંબ પક્ષીઓથી ગુંજતું હતું. એ સરોવરનું પાણી સ્વચ્છ હતું અને તેમાં સંગીત તથા વાદ્યના અવાજો સંભળાતા, પણ કોઈ દેખાતું નહોતું. આ આશ્ચર્યથી રામ અને લક્ષ્મણે ધર્મભૃત નામના ઋષિને પૂછ્યું: “હે મહર્ષિ, આ અદભુત વાત શું છે? કૃપા કરીને અમને કહો.” ત્યારે ધર્મનિષ્ઠ ઋષિએ સરોવરનું રહસ્ય વર્ણવવાનું શરૂ કર્યું. ઋષિએ કહ્યું: “મહાન ઋષિ માણ્ડકર્ણિએ દસ હજાર વર્ષ સુધી જળમાં રહી, માત્ર વાયુ પર જીવી, ભારે તપશ્ચર્યા કરી. ત્યારે અગ્નિપ્રમુખ દેવતાઓ અને અન્ય સર્વ દેવતાઓ ચિંતિત થયા અને વિચાર કરતા કહ્યુ કે, ‘આ ઋષિ અમારામાં સ્થાન મેળવવા ઇચ્છે છે.’ તેઓએ માણ્ડકર્ણિની તપશ્ચર્યા ભંગ કરવા માટે વીજળી સમાન તેજસ્વિ પાંચ મુખ્ય અપ્સરાઓને મોકલ્યા. અપ્સરાઓએ ઋષિને કામમાં વશ કરી દીધા. પછી એ પાંચ અપ્સરાઓ ઋષિની પત્નીઓ બની અને એ સરોવરમાં એક ગુપ્ત ગૃહમાં રહેવા લાગી. ત્યાં તે અપ્સરાઓ પોતાના મન મુજબ રહે છે અને યુવાન ઋષિને આનંદ આપે છે. તેમના રમણ, સંગીત, વાદ્ય અને આભૂષણોની ઝંકારના અવાજો અહીં સંભળાય છે.” આ વાત સાંભળીને રામ અને લક્ષ્મણે આશ્ચર્યથી કહ્યું: “અદભુત!” ત્યારબાદ, તેઓએ આશ્રમોની પરિધિ જોઈ, જ્યાં કૂશ ઘાસ અને વાલકંબર પહેરેલા ઋષિઓ, અને બ્રહ્મતેજથી તેજસ્વી આશ્રમો હતા. રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ એ પવિત્ર આશ્રમોમાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં મહાન ઋષિઓએ રામનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું. પછી રામે વિવિધ તપસ્વીઓના આશ્રમોમાં ભ્રમણ કર્યું. ક્યારેક તેઓ ઘણાં મહિના, ક્યારેક આખું વર્ષ, તો ક્યારેક ચાર, પાંચ કે છ મહિના સુધી અલગ-અલગ આશ્રમોમાં રોકાતા; અને ક્યાંક તો અડધા વર્ષથી વધુ સમય પણ વિતાવતો. આ રીતે રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ દંડકવનમાં તપસ્વીઓની સેવા અને રક્ષણ માટે તેમનો સમય વિતાવતાં, ધર્મનિષ્ઠ જીવન જીવી રહ્યા હતા.