દંડકવનમાં વસતા ઋષિઓ પર માનવ માંસ ખાવા વાળા ભયાનક રાક્ષસો સતત આક્રમણ કરતા હતા. એ ઋષિઓએ, જે દ્વિજોમાં શ્રેષ્ઠ હતા, મને આવીને વિનંતી કરી: “હું તમારી શરણમાં છું, કૃપા કરીને અમારી રક્ષા કરો.” તેમના શબ્દો મેં ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ્યા અને વિનમ્રતાથી કહ્યું: “મારે તમે બધા પર કૃપા રાખવી છે; મારા અંતરમાં ખૂબ લજ્જા છે.” જ્યારે એ બ્રાહ્મણો મારા મહેમાન તરીકે આવ્યા, ત્યારે મેં તેમની સામે પૂછ્યું: “હું શું કરું?” ઋષિોએ દુ:ખથી કહ્યું: “હે રામ, અમે ખુબજ પીડાઈ રહ્યા છીએ; કૃપા કરીને અમારી રક્ષા કરો. ખાસ કરીને યજ્ઞ અને ઉત્સવોના સમયે, પાપરહિત, એ ભયાનક રાક્ષસો અમને અત્યંત ત્રાસ આપે છે. તપસ્વી ઋષિઓને તેઓ અત્યંત પીડાવે છે. તું અમારો સર્વોચ્ચ આશ્રય છે; તપશ્ચર્યાના બળે અમે પણ રાત્રિચર રાક્ષસોનો નાશ કરી શકીએ, પણ અમારે અમારા લાંબા સમયથી સંચિત તપને ભંગ કરવો નથી. તપસ્યા કરવી અતિ કઠિન છે અને અનેક વિઘ્નોથી ભરેલી છે, હે રાઘવ. એટલે જ, જ્યારે રાક્ષસો અમને ભક્ષણ કરે છે, ત્યારે પણ અમે શાપ નથી આપતા. દંડકવનમાં વસતા એ તપસ્વી ઋષિઓ, રાક્ષસોથી પીડાઈને, તારી શરણમાં છે. તું અને તારો ભાઈ અમારી રક્ષા કરો, કેમ કે અમે વનમાં તમારા જ આશ્રયે છીએ.” આ બધું મેં સીતા, જનકનંદિનીને કહ્યું: “દંડકવનના ઋષિઓને આપેલું વચન, હે સીતા, મેં આપ્યું છે, અને જીવતો સુધી હું એ વચન તોડી શકતો નથી. ઋષિઓ પ્રત્યે હંમેશા સત્યવ્રત રહેવું મારું સૌભાગ્ય છે. હું જીવન, તને કે લક્ષ્મણને પણ ત્યજી દઉં, પણ બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન કદી ત્યજી શકતો નથી. તેથી, ઋષિઓની રક્ષા કરવી મારી ફરજ છે. જો એ વચન મેં ન આપ્યું હોત, તો પણ ફરીથી એ જ વચન આપું કેમ? તું પ્રેમ અને મિત્રતાથી મને જે કહ્યું છે, એથી હું તારી પર પૂર્ણ સંતોષ માનું છું, હે સીતા. અયોગ્ય વ્યક્તિને તો કદી ઉપદેશ આપવો નથી; તું પવિત્ર કુળમાં જન્મેલી છે, અને ધર્મમાં મારી સહધર્મિણી છે, જીવનથી પણ વધુ પ્રિય છે.” આ રીતે રામે પોતાની પ્રિય પત્ની, મિથિલાનગરના રાજાની પુત્રી સીતાને સમજાવ્યા. પછી, મહાત્મા રામે ધનુષ ધારણ કરીને, લક્ષ્મણ સાથે, આનંદદાયક આશ્રમોની દિશાએ ગમન કર્યું. આ પછી, અરણ્યકાંડના અગિયારમા અધ્યાયમાં વર્ણવાય છે: રામ આગળ ચાલતા, મધ્યમાં તેજસ્વી સીતા અને પાછળ ધનુષ ધારણ કરતો લક્ષ્મણ ચાલતો હતો. તેઓ પથ્થરાળ ઢાળ, ઘન જંગલ અને સુંદર નદીઓ જોવા લાગ્યા. રસ્તામાં ક્રૌંચ અને ચક્રવાક પક્ષીઓ, કમળોથી ભરેલા તળાવો અને વિવિધ જળચર પક્ષીઓ તેઓએ જોયા. હરણોના ઝુંડ, ઉન્મત્ત ભેંસો, જંગલી ડાંગર, વૃક્ષોને ધક્કા મારતા હાથીઓ પણ નજરે પડ્યા. સૂર્યાસ્ત સમયે, લાંબો રસ્તો પાર કર્યા પછી, તેમણે દસ યોજન પહોળું એક સુંદર તળાવ જોયું, જેમાં કમળ અને કુમુદ ફૂલેલા હતા, હાથીઓના ઝુંડ, બગલા, હંસ, કદંબ પક્ષીઓ અને અનેક જળચરોથી ભરપૂર હતું. એ તળાવમાં સંગીત અને વાદ્યોનો અવાજ સંભળાતો હતો, પણ કોઈ દેખાતું નહોતું. રામ અને લક્ષ્મણ, જિજ્ઞાસાથી, ત્યાંના ધર્મભૃત નામના ઋષિને પૂછવા લાગ્યા: “હે મહામુનિ, આ અદ્ભુત વાત શું છે? કૃપા કરીને અમને કહો.” રાઘવના આ પ્રશ્ન પર, ધર્મ પર સ્થિત એ ઋષિએ તળાવની મહિમા કહેવી શરૂ કરી: “મહાન ઋષિ માણ્ડકર્ણિએ દસ હજાર વર્ષ સુધી જળમાં રહીને, ફક્ત વાયુ પર જીવન નિર્વાહ કરીને, અત્યંત તપ કર્યું હતું. ત્યારે અગ્નિપ્રમુખ તમામ દેવતાઓ ચિંતિત થયા અને કહ્યું: ‘આ ઋષિ અમારામાં સ્થાન ઈચ્છે છે.’ બધા સ્વર્ગવાસીઓના મનમાં આ આશંકા ઉત્પન્ન થઈ. તેથી, તેમના તપમાં વિઘ્ન પાડવા, દેવોએ વીજળી સમાન તેજવાળી પાંચ મુખ્ય અપ્સરાઓને મોકલ્યા. એ અપ્સરાઓ દ્વારા, ઉપરથી નીચે સુધી બધું જાણનારા ઋષિને કામમાં આસક્ત કરી દેવાયા. એ પાંચ અપ્સરાઓ ઋષિની પત્નીઓ બની ગઈ. તળાવમાં જ તેમના માટે એક ગુપ્ત ઘર બનાવાયું, જ્યાં તે અપ્સરાઓ પોતાના મનગમતા રહીને, યુવાન બનેલા ઋષિને આનંદ આપે છે. સંગીત, વાદ્યો અને ઘરઘરાટ સાથે સુંદર ગીતોની ધ્વનિ એ તળાવમાંથી સંભળાય છે.” આ વાત સાંભળી, રાઘવે અને તેના વિખ્યાત ભાઈએ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું. એ રીતે વાત કરતી વખતે, તેમણે કુશ અને વલ્કલોથી ઘેરાયેલ, બ્રહ્મતેજથી પ્રકાશિત આશ્રમમાળાનો દર્શન કર્યો. રાઘવ, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ સાથે, એ દિવ્ય આશ્રમમાળામાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં મહાન ઋષિઓએ તેમનું સન્માન કર્યું અને પછી રામે દરેક તપસ્વી ઋષિના આશ્રમની મુલાકાત લીધી. એ મહાશસ્ત્રધારી રામ ક્યારેક ઘણા મહિના, તો ક્યારેક આખું વર્ષ પણ એ તપસ્વી ઋષિઓની વચ્ચે નિવાસ કરતા.