આ જંગલમાં, રામે સીતાને પ્રેમથી કહ્યું: “હંમેશા તમારો મન શુદ્ધ રાખો, સૌમ્ય સીતે, અને આ તપોવનમાં ધર્મનું પાલન કરો; તને બધું જ જાણીતું છે—even ત્રણ લોકનો પણ સત્ય તને જાણે છે.” પછી રામે ઉમેર્યું, “આ બધું સ્ત્રીની ચંચળતાથી મારા ભાગે આવ્યું છે; તને ધર્મમાં શીખવાડી શકે એવો કોણ છે? તું અને તારો ભાઈ, જે તને આનંદ આપે તે વિચારો અને વિલંબ કર્યા વિના તે કરો.” પછી રામે કહ્યું, “હવે દશમ અધ્યાય સાંભળો.” વૈદેહી, પોતાના પતિ પ્રત્યે ભક્તિથી, આ વાત બોલી હતી; એ સાંભળીને, ધર્મમાં સ્થિર રામે જનકીને જવાબ આપ્યો: “તમે જે કહ્યુ એ લાભદાયી છે, સ્નેહથી ભરેલું છે, અને એક ઉત્તમ કુળની, ધર્મમાં પારંગત સ્ત્રીને યોગ્ય છે, જનકની પુત્રી.” “હું શું કહું, સીતે, જ્યારે તું પોતે કહી ચૂકી કે ‘કષ્ટમાં પડેલા લોકો માટે કશ્યપ્રીય ધનુ ધારણ કરે છે, જેથી દુ:ખનો અવાજ ઉઠે નહીં?’ દંડકવનના તપસ્વીઓ, પોતાના સંકલ્પમાં દૃઢ, મારા પાસે જ આવ્યા છે, સીતે, આશ્રય માંગતા, કારણ કે હું રક્ષક છું. તેઓ ઋતુઓ પ્રમાણે વનમાં રહે છે, મૂળ અને ફળ ખાય છે, પણ રાક્ષસોના ક્રૂર કાર્યોને કારણે સુખી નથી. એ ભયાનક રાક્ષસો, માનવ માંસ ખાવા વાળા, દંડકવનના તપસ્વીઓને ખાઈ જાય છે. દ્વિજાતીઓના શ્રેષ્ઠોએ મને કહ્યું, ‘અમે તમારો આશ્રય લઈએ છીએ.’ એના શબ્દો સાંભળીને, મેં વિનમ્રતાથી કહ્યું, ‘મારે પરમ લજ્જા છે, તમે મારા પર કૃપા કરો.’ જ્યારે એ બ્રાહ્મણો મારા મહેમાન બની આવ્યા, મેં એમની હાજરીમાં પૂછ્યું, ‘હું શું કરું?’ તેઓએ કહ્યું, ‘અમે બહુ પીડાય છીએ, રામ, અમારી રક્ષા કરો. ખાસ કરીને યજ્ઞ અને તહેવારના દિવસોમાં, પાપરહિત, રાક્ષસો અમને બહુ સતાવે છે. તપસ્વી તપમાં લીન છે, પણ રાક્ષસો તેમને હેરાન કરે છે.’ ‘તમે અમારો સર્વોચ્ચ આશ્રય છો; તપશક્તિથી અમે રાત્રિચર રાક્ષસોને નાશ કરી શકીએ, પણ અમે અમારું તપ ભંગ કરવા માંગતા નથી. તપ હંમેશા અનેક અવરોધોથી ઘેરાયેલું છે, અને તે કરવું અઘરું છે, રાઘવ.’ ‘તેથી—even રાક્ષસો અમને ખાઈ જાય, અમે શાપ નથી આપતા. દંડકવનના તપસ્વીઓ, રાક્ષસોથી પીડાય છે, અમને, તમારા ભાઈ સાથે, રક્ષણ આપો; અમે વનમાં તમારા આશ્રયમાં છીએ.’ ‘મારે તપસ્વીઓને આપેલો વચન, જનકની પુત્રી, જીવતા હું ભંગી શકીશ નહીં. તપસ્વીઓ માટે હંમેશા મારા મનમાં એ સત્ય છે કે હું એમના માટે અન્યથા નહીં કરું; હું જીવન, તને, અથવા લક્ષ્મણને પણ ત્યજી દઈશ, પણ વચન, ખાસ કરીને બ્રાહ્મણોને આપેલું, હું ત્યજી શકીશ નહીં. તેથી, મારે તપસ્વીઓની ચોક્કસ રક્ષા કરવી જ પડશે.’ ‘જો એ વાત કહેવામાં પણ ન આવી હોત, વૈદેહી, તો ફરીથી હું કેમ વચન આપું? તું પ્રેમ અને મિત્રતા સાથે મારી સાથે વાત કરી છે.’ ‘હું તારા પર સંપૂર્ણ તૃપ્ત છું, સીતે; જે લાયક નથી, તેને શીખવાડવામાં નથી આવતું. તારા કુળને અને તારી સુંદરતાને આ યોગ્ય છે; તું મારી ધર્મસંગિની છે, મારા જીવનથી પણ વધુ પ્રિય.’ આ રીતે, રામે પોતાના પ્રિય સીતાને, મિથિલાના રાજાની પુત્રીને, કહ્યું અને પોતાનું ધનુ ધારણ કરીને, લક્ષ્મણ સાથે, આનંદદાયક આશ્રમો તરફ ગયા. પછી, અગિયારમો અધ્યાય શરૂ થાય છે. વાલ્મીકી રામાયણના આરણ્યકાંડે, અગિયારમો અધ્યાય. રામ આગળ ચાલતા હતા, સીતાનું તેજ વચ્ચે હતું, અને લક્ષ્મણ, ધનુ ધારણ કરીને, પાછળ ચાલતા હતા. તેઓ પથ્થરનાં ઢોળાવ, વન, અને મનોહર નદીઓનું દર્શન કરતા, સીતાની સાથે આગળ વધ્યા. તેમણે નદીના કાંઠે બગલા અને ચકવાઓ, તેમજ કમળથી ભરેલાં, જળપંખીઓથી ભરેલી સરોવરો જોઈ. તેમણે મૃગોના ટોળા, ઉન્મત્ત અને શૃંગી, ભેંસ, જંગલી શૂકર, વૃક્ષોને દુશ્મન એવા હાથીઓ પણ જોયા. દિવસ ઢળતો હતો, લાંબું અંતર ચાલ્યા પછી, તેઓએ એક સુંદર સરોવર જોયું—દસ યોજન પહોળું. એ સરોવર કમળ અને જળપદ્મથી ભરેલું, હાથીઓના ટોળા, બગલા, હંસ, કદંબપક્ષીઓથી સજ્જ, અને અનેક જળજીવોથી ભરેલું હતું. એ મનોહર સરોવરમાં, સ્વચ્છ જળથી, ગીત અને વાદ્યનો અવાજ સંભળાયો, પણ કોઈ દેખાતો નહોતો. પછી, રામ અને લક્ષ્મણ, જિજ્ઞાસાથી, ધર્મભૃત નામના ઋષિ પાસે પૂછવા લાગ્યા: “આ અદ્ભૂત વસ્તુ જોઈને, અમે બધા ખૂબ જિજ્ઞાસુ થયા છીએ, મહર્ષિ, કૃપા કરીને આ શું છે તે કહો.” રાઘવના આ પ્રશ્ન પર, ધર્મમાં સ્થિત ઋષિ તત્કાળ એ સરોવરનો મહિમા જણાવવા લાગ્યા. એ મહાન ઋષિ માંડકર્ણીએ, દસ હજાર વર્ષ સુધી, જળમાં રહી, માત્ર વાયુ પર તપ કર્યું. પછી, અગ્નિપ્રમુખ બધા દેવતાઓ ચિંતિત થયા, એકત્ર થયા અને ચર્ચા કરી: “આ ઋષિ અમને સમાન સ્થાન ઈચ્છે છે,” એમ સ્વર્ગવાસીઓ વ્યાકુળ થયા. પછી, એના તપને ભંગ કરવા, દેવોએ પાંચ મુખ્ય અપ્સરાઓ, વીજળી જેવું તેજ ધરાવતી, પસંદ કરી. એ અપ્સરાઓ દ્વારા, ઉન્નત અને નીચા બધું જ જોઈ ચૂકેલા ઋષિ, દેવોના ઇરાદા પૂર્ણ કરવા, કામમાં મગ્ન થયા.