શ્રીરામચરિતમાં વર્ણવાયેલી આ ઘટનાઓ અનુસાર, શ્રીરામજી કહે છે કે પુરુષાર્થપૂર્વક વિવિધ ઉપાયોથી મનને નિયંત્રિત કરીને જ સાચો ધર્મ પ્રાપ્ત થાય છે; માત્ર ભોગ વિલાસથી સુખ મળતું નથી. હંમેશાં મન શુદ્ધ રાખવું જોઈએ, અને આ કઠિન વનવાસમાં પણ ધર્મનું પાલન કરવું જરૂરી છે. હે સીતા, તું તો સૌમ્ય અને વિદુષી છે, તને ત્રણેય લોકનાં સત્યનો જ્ઞાન છે. હું તો એક સ્ત્રીના ચંચળ સ્વભાવના કારણે અહીં આવી પહોંચ્યો છું; હવે તને ધર્મના વિષયમાં કોણ ઉપદેશ આપી શકે? તું અને લક્ષ્મણ જે યોગ્ય માનો તે વિચારવી અને વિલંબ વિના તે કરવું. આ પછીના પ્રસંગમાં, વૈદેહી (સીતા) પતિભક્તિથી ભરપૂર વચન બોલે છે, જેને સાંભળી શ્રીરામ ધર્મનિષ્ઠાપૂર્વક ઉત્તર આપે છે: "હે જનકનંદિની, તું જે કહ્યું તે ખૂબ હિતકારક અને પ્રેમપૂર્વકના શબ્દો છે, જે ઉન્નત કુળની અને ધર્મજ્ઞ સ્ત્રીને શોભે છે. તું તો પોતે કહી દીધું કે ક્ષત્રિય ધનુષ ધારણ કરે છે, જેથી દુઃખી લોકોના રક્ષણ માટે તેઓ તત્પર રહે. દંડકવનમાં વસતા મહર્ષિઓ, જે વ્રત-નિયમમાં સ્થિર છે, તેઓ પોતે મારી પાસે આશ્રય માટે આવ્યા છે. આ મહર્ષિઓ વનમાં ઋતુ પ્રમાણે રહે છે, મૂળ-ફળ ખાય છે, છતાં રાક્ષસો દ્વારા પીડાતા હોવાથી સુખી નથી. દંડકવનના ભયાનક રાક્ષસો, માનવમાંસ ભક્ષી, આ ઋષિઓને ભયાનક રીતે ભક્ષી જાય છે. આ દ્વિજશ્રેષ્ઠોએ મારા સમક્ષ કહ્યું: 'હું તારા પર આધાર રાખું છું.' આટલું સાંભળીને મેં વિનમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: 'મારો રક્ષણ સ્વીકારો; હું તમારી સેવા કરવા તૈયાર છું.' જ્યારે તેઓ મારા અતિથિ બની આવ્યા, ત્યારે મેં પૂછ્યું: 'હું શું કરું?' તેઓએ કહ્યું: 'હે રામ, અમે ખૂબ પીડાય છીએ, કૃપા કરીને અમારો રક્ષણ કરો. ખાસ કરીને યજ્ઞ અને ઉત્સવના સમયે, ભયાનક રાક્ષસો અમને બહુ સતાવે છે. અમે તપસ્વી હોવા છતાં પણ રાક્ષસો દ્વારા પીડાતા છીએ. તું જ અમારો સર્વોચ્ચ આશ્રય છે. તપશ્ચર્યાના બળે અમે રાત્રિચર રાક્ષસોને નષ્ટ કરી શકીએ, પણ અમે અમારી તપશ્ચર્યા તોડવા ઈચ્છતા નથી. તપશ્ચર્યા બહુ અવરોધોથી ભરપૂર અને દુષ્કર છે. તેથી, રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષાતા હોવા છતાં, અમે શાપ નથી આપતા. દંડકવનના તપસ્વીઓ, જે રાક્ષસોથી પીડાય છે, તારો અને લક્ષ્મણનો આશ્રય લે છે.' હે જનકનંદિની, મેં જે વચન દંડકવનના ઋષિઓને આપ્યું છે, તે હું જીવતાપણું ક્યારેય તોડી શકતો નથી. ઋષિઓ પ્રત્યે સત્યવચન જ મારું ધ્યેય છે; હું જીવન, તને કે લક્ષ્મણને પણ ત્યજી શકું, પણ બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન ક્યારેય ત્યજી શકતો નથી. તેથી મને ઋષિઓનું રક્ષણ કરવું જ પડશે. તું પ્રેમ અને મિત્રતાથી જે કહ્યું છે, એથી હું તૃપ્ત છું. આ તારો ઉન્નત કુળને યોગ્ય છે અને ધર્મમાં તું મારી સાથીદાર છે, જીવનથી પણ વધુ પ્રિય છે. આ રીતે રામજી પોતાની પ્રિય સીતાને સમજાવી, ધનુષ ધારણ કરીને લક્ષ્મણ સાથે આનંદદાયક આશ્રમોમાં ગયા. પછી રામ, સીતાને વચ્ચે રાખીને, લક્ષ્મણ ધનુષ સાથે પાછળ ચાલતા, ત્રણેયે મળીને પર્વતો, જંગલો અને સુંદર નદીઓના દૃશ્યો માણતા આગળ વધ્યા. તેઓએ નદીના કાંઠે વિહરતા બગલા અને ચક્રવાક પક્ષીઓ, કમળોથી ભરપૂર તળાવો અને વિવિધ જળચર પક્ષીઓ જોયા. મૃગોના ઝુંડ, જંગલી ભેંસ, વનશૂકરો અને વૃક્ષોને પડકારતા હાથીઓ પણ નજરે પડ્યા. સાંજ પડતાં, તેઓએ દસ યોજન પહોળું એક અતિ સુંદર તળાવ જોયું, જે કમળ અને કુમુદથી ભરેલું હતું, હાથીઓના ઝુંડ, બગલા, હંસ અને કદંબ પક્ષીઓથી સજ્જ હતું. એ તળાવમાં સંગીત અને વાદ્યોની મધુર ધ્વનિ સંભળાતી હતી, પણ આસપાસ કોઈ દેખાતું નહોતું. આ અજાયબીથી રામ અને લક્ષ્મણ, જિજ્ઞાસાપૂર્વક ધર્મભૃત નામના ઋષિ પાસે ગયા અને પૂછ્યું: 'હે મહામુનિ, આ શું રહસ્ય છે?' ત્યારે ધર્મભૃત ઋષિએ તળાવની મહિમાનું વર્ણન કરવું આરંભ્યું: 'મહાન ઋષિ માણ્ડકર્ણિએ દસ હજાર વર્ષ સુધી જળમાં રહીને, માત્ર વાયુ પર જીવન યાપન કરીને, અતિ તીવ્ર તપ કર્યો હતો. એ સમયે અગ્નિપ્રમુખ સૌ દેવતાઓ ચિંતિત થઈને એકત્ર થયા અને કહ્યું: "આ મહર્ષિ તો અમારામાં સ્થાન મેળવવા ઈચ્છે છે." બધા સ્વર્ગવાસીઓ મનમાં વ્યાકુળ થયા. પછી, તેમના તપમાં વિઘ્ન લાવવા માટે, દેવોએ વીજળી જેવી તેજસ્વી પાંચ મુખ્ય અપ્સરાઓને નિમણૂક કરી.' આ રીતે, વનવાસી રામ, સીતાની ધર્મનિષ્ઠા, ઋષિઓની પીડા અને તપશ્ચર્યાની મહિમા સાથે, દંડકવનના રહસ્યમય તળાવ સુધી પહોંચે છે, જ્યાં ઋષિ ધર્મભૃત તેમને મહાન ઋષિ માણ્ડકર્ણિની અદભુત કથા કહે છે.