ધર્મથી ધન મળે છે, ધર્મથી સુખ મળે છે; ધર્મ દ્વારા જ માણસ સર્વ વસ્તુ પ્રાપ્ત કરે છે—આ આખું જગત ધર્મ પર જ આધાર રાખે છે. વિવિધ પ્રયત્નો અને નિયમિત સાધનાથી, કુશળતાપૂર્વક ધર્મ પ્રાપ્ત થાય છે; માત્ર ભોગથી કદી સુખ મળતું નથી. હંમેશા મન શુદ્ધ રાખો, ó સૌમ્ય, અને આ તપોના વનમાં ધર્મનું પાલન કરો; ત્રણેય લોકનું સત્ય પણ તમને જાણીતું છે. આ બધું તો મને સ્ત્રીની ચંચળતાથી મળ્યું છે; હવે તમને ધર્મ શીખવવા યોગ્ય કોણ છે? ભાઈ સાથે વિચારો કે શું કરવું તમને આનંદદાયક લાગે, અને પછી વિલંબ વિના એ કરો. હવે દશમ અધ્યાય સાંભળો. વૈદેહીએ પોતાના પતિપ્રેમથી આ વચન કહ્યાં હતાં. તે સાંભળીને ધર્મમાં સ્થિર રામે જાનકીને ઉત્તર આપ્યો: "દેવિ, તમે જે કહ્યુ તે ખૂબ હિતકારી છે—સ્નેહથી ભરપૂર, ઉન્નત કુળને શોભે અને ધર્મને અનુરૂપ છે, જનકનંદિની! હું શું કહું, દેવિ, જ્યારે તમે પોતે કહી દીધું કે 'ક્ષત્રિય ધનુષ્ ધારણ કરે છે જેથી દુઃખીનો ક્રંદન ન થાય'? દંડકવનના મુનિ, જે ધર્મને પાળે છે અને તપમાં સ્થિર છે, તેઓ પોતે મારી પાસે આવ્યા છે, ó સીતે, અને મને આશ્રયરૂપે માંગી લીધા છે. વનમાં ઋતુ પ્રમાણે રહેતાં, મૂળ-ફળ ખાઈને પણ, ó ભયભીત સીતે, રાક્ષસોના ક્રૂર કૃત્યોથી તેઓ સુખી રહી શકતા નથી. ભયાનક રાક્ષસો, માનવમાંસ ભક્ષી, દંડકવનના તપસ્વીઓને ભક્ષી જાય છે. ત્યાંના શ્રેષ્ઠ દ્વિજોએ મને કહ્યું, 'અમે તારો આશ્રય લઈએ છીએ.' એમણે જે કહ્યું, તે હું ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ્યું અને જવાબ આપ્યો: 'મારા પર કૃપા કરો; આ મારામાં ઊંડો લજ્જાનો ભાવ છે.' જ્યારે આવા બ્રાહ્મણો મારા પાસે અતિથિરૂપે આવ્યા, ત્યારે હું એમના સમક્ષ પૂછ્યું: 'હું શું કરું?' તેઓએ કહ્યું: 'હું ઘણું પીડિત છું, ó રામ; કૃપા કરીને અમને ત્યાં રક્ષા આપો. ખાસ કરીને યજ્ઞકાળ અને ઉત્સવના દિવસે, ó પાપરહિત, અત્યંત ભયાનક રાક્ષસો અમને ત્રાસ આપે છે. તપસ્વીઓ પર રાક્ષસો અત્યાચાર કરે છે. અમે તો તપશ્ચર્યાના બળેથી રાત્રિચર રાક્ષસોને નાશ કરી શકીએ, પણ લાંબા સમયથી સંચિત તપ ભંગ ન થાય એ માટે અમે કોઈ શાપ આપતા નથી. તપશ્ચર્યા અનેક અવરોધોથી ઘેરાયેલ છે અને તેને પાળવી અતિકઠિન છે, ó રાઘવ. એટલે જ—even જ્યારે રાક્ષસો અમને ભક્ષે છે, ત્યારે પણ અમે શાપ નથી આપતા. ó રામ, દંડકવનમાં વસતા તપસ્વી રાક્ષસોથી પીડાતા છે—અમારી, તથા તમારા ભાઈની સાથે, રક્ષા કરો; અમે તમારા આશ્રયમાં છીએ.' આ બધું મેં સાંભળ્યું, ó જનકનંદિની, અને દંડકવનના મુનિઓને આપેલું વચન હું જીવતો હોવા સુધી તોડી શકતો નથી. મારે કદી પણ ઋષિઓ પ્રત્યે વિરુદ્ધ વર્તવું નથી; ó સીતે, જીવન પણ છોડવું પડે, કે તમને કે લક્ષ્મણને પણ, પણ બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન હું ત્યજી શકતો નથી. તેથી, મારે મુનિઓની રક્ષા કરવી જ પડશે. ભલે એમને કહેલું ન હોત, ó વૈદેહી, તો પણ ફરીથી વચન કેમ આપું? પ્રેમ અને મિત્રતાથી તમે જે કહ્યું, એ મને ખૂબ ગમ્યું. ó સીતે, હું તુમાથી સંપૂર્ણ સંતોષ પામ્યો છું; અયોગ્યને તો શીખવવું નથી પડે. ó સુંદર, આ તુમારા ઉન્નત કુળને યોગ્ય છે. તું મારા ધર્મસહચર છે, જીવનથી પણ વધુ પ્રિય છે. આ રીતે પોતાના પ્રિય સીતાને કહી, મિથિલાનગરીના રાજાની પુત્રીને, મહાત્મા રામ ધનુષ્ ધારણ કરીને, લક્ષ્મણ સાથે આનંદદાયક આશ્રમો તરફ ગયા. હવે અગિયારમો અધ્યાય સાંભળો. મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનો અગિયારમો અધ્યાય. રામ આગળ ચાલતા હતા, મધ્યમાં તેજસ્વિ સીતા અને પાછળ લક્ષ્મણ ધનુષ્ ધારણ કરીને ચાલતા. તેઓ પથ્થરાળ ડાંગર, વન અને સુખદાયક નદીઓ નિહાળી, સીતાની સાથે આગળ વધ્યા. તેમણે નદીના કાંઠે વિહરતા બગલા અને ચક્રવાક પક્ષીઓ જોયા, કમળોથી ભરેલા સરોવર, જળચરોથી ભયાનક ભરેલા. હરણોના ઝુંડ, ઉશ્કેરાયેલા અને શિખધારી, ભેંસા, જંગલી શૂકર, વૃક્ષોને દુશ્મન ગણતા હાથીઓ પણ જોયા. લાંબી સફર પછી, સૂર્યાસ્ત સમયે, સૌએ એક અતિ સુંદર, દસ યોજન પહોળા સરોવરનું દર્શન કર્યું. તે સરોવર કમળ અને કુમુદથી ભરેલું, હાથીઓના ઝુંડથી શોભાયમાન, બગલા, હંસ, કદંબ પક્ષીઓથી ગુંજતું અને જળચરોથી ભરપૂર હતું. એ મનોહર, સ્વચ્છ જળવાળું સરોવર, જ્યાં ગીત અને વાદ્યોના અવાજો સંભળાતા, પણ કોઈ દેખાતું ન હતું. આ અદ્ભુત વાતથી રામ અને મહારથી લક્ષ્મણે, ધર્મભૃત નામના ઋષિ પાસે ઉત્સુકતાથી પૂછ્યું: "હું આ અદ્ભુત વાત સાંભળી ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ થયો છું, ó મહામુનિ, કૃપા કરીને આનું રહસ્ય કહો." રાઘવ દ્વારા આમ પૂછાતા, ધર્મમાં સ્થિર ઋષિ તરત જ એ સરોવરનું મહાત્મ્ય વર્ણવવા લાગ્યા: "મહાન ઋષિ માંડકર્ણિએ દસ હજાર વર્ષ સુધી જળમાં રહીને, માત્ર વાયુ પર જીવતાં, ઉગ્ર તપ કર્યું. ત્યારે અગ્નિપ્રમુખે બધા દેવતાઓ વ્યાકુળ થઈ ગયા અને એકત્ર થઈ ચર્ચા કરવા લાગ્યા. 'આ ઋષિ તો અમારામાં સ્થાન મેળવવા ઇચ્છે છે,' એમ વિચારીને સ્વર્ગવાસીઓના મનમાં ઉથલપાથલ ઊભી થઈ.