અત્યંત ભયંકર હિંસા અને અયોગ્ય માર્ગે ચાલતા એક ઋષિએ, શસ્ત્રના સંપર્કથી, પાપમાર્ગે ધકીલાઈને, અંતે નરકમાં જવું પડ્યું—આ પ્રસંગ અગાઉ થયો હતો. જેમ અગ્નિ પ્રયોગ માટે કોઈ કારણ હોય છે, તેમ શસ્ત્રપ્રયોગ માટે પણ કારણ હોય છે. એથી, પ્રેમ અને શ્રદ્ધાથી, હું તને સંજ્ઞા આપું છું કે, ભલે પોતાના હાથે ધનુષ ધારણ કરવું, પણ કદી પણ આવી રીતે વર્તવું નહીં. હે મહાવીર, દંડકવનમાં વસતા રાક્ષસો જો કોઈ આપત્તિ કે દોષ વિના મારવામાં આવે, તો જગત એને સ્વીકારશે નહીં. કષ્ટમાં પડેલા લોકોની રક્ષા કરવી—આ જ ધનુષ ધારણ કરનાર ક્ષત્રિયનું વનમાં એકમાત્ર કર્તવ્ય છે. પણ, વિચાર તો કર—અહીં શસ્ત્ર અને વન, ક્ષત્રિયધર્મ અને તપસ્વીધર્મ, બધું જ એકસાથે મળી ગયું છે; આપણે તો દેશના નિયમને માન આપવો જોઈએ. શસ્ત્રપ્રયોગથી મનમાં નિકૃષ્ટતા અને અશુદ્ધિ આવે છે. જયારે તું અયોધ્યામાં પાછો જશે, ત્યારે ફરી ક્ષત્રિયધર્મનું પાલન કરીશ. જો તું રાજપદ ત્યજી તપસ્વી બનીને રહેતો, તો મારા સાસુ-સસરા અને મારા વચ્ચે અનંત પ્રેમ અને સ્નેહ રહેવો. ધર્મથી ધન મળે છે, ધર્મથી સુખ મળે છે; ધર્મથી જ સર્વ પ્રાપ્ત થાય છે—આ જગત ધર્મ પર આધારિત છે. શ્રમપૂર્વક વિવિધ નિયમોનું પાલન કરીને કુશળતાથી ધર્મ પ્રાપ્ત થાય છે; ભોગથી કદી સુખ મળતું નથી. હે સૌમ્ય, વનમાં તપશ્ચર્યાનો આ વેળા તું હંમેશાં મન શુદ્ધ રાખજે અને ધર્મનું પાલન કરજે. તને તો ત્રણેય લોકનું પણ તત્વ ગમ છે. આ બધું તો સ્ત્રીસ્વભાવથી મારા સુધી આવ્યું છે; તને ધર્મમાં કોણ શીખવે? તું અને તારો ભાઈ જે યોગ્ય માનો, તે તુરંત કરજો. હવે દસમો અધ્યાય સાંભળો. વૈદેહીએ પતિપ્રેમથી આ વચન કહ્યાં. તેને સાંભળી ધર્મનિષ્ઠ રામે જાનકીને ઉત્તર આપ્યો: “હે સુમુખી, તું જે કહ્યું તે ખૂબ હિતકર છે, પ્રેમથી ભરપૂર છે અને ઉન્નત કુટુંબની તથા ધર્મવિદ્યા ધરાવનારી સ્ત્રીને યોગ્ય છે. તું તો કહી દીધું કે, ‘ક્ષત્રિય ધનુષ ધારણ કરે છે જેથી સંકટના અવાજ ઉઠે નહીં.’ હવે હું શું કહું? દંડકવનના સંકલ્પવંત ઋષિ, જે દુઃખી છે, એ પોતે જ મારી પાસે આશ્રય માટે આવ્યા છે. વનમાં ઋતુ પ્રમાણે વસતા, મૂળ-ફળ ખાવનારા એ ઋષિઓને રાક્ષસોના ક્રૂર ઉપદ્રવથી સુખ નથી મળતું. ભયાનક રાક્ષસો માનવમાંસ ભક્ષી તપસ્વીઓને ખાઈ જાય છે. શ્રેષ્ઠ દ્વિજોએ મને કહ્યું: ‘અમે તારો આશ્રય લઈએ છીએ.’ તેમનો સંદેશ સાંભળીને મેં નમ્રતાથી કહ્યું: ‘મારે શું કરવું જોઈએ?’ જ્યારે એ બ્રાહ્મણો અતિથિરૂપે આવ્યા, ત્યારે મેં પૂછ્યું: ‘હું શું કરું?’ તેમણે વિનંતી કરી: ‘હે રામ, અમે બહુ પીડાયેલા છીએ; અમારી રક્ષા કરજો, ખાસ કરીને યજ્ઞ અને ઉત્સવોના સમયે. રાક્ષસો અમને ખૂબ હેરાન કરે છે, અમે તપસ્વી હંમેશાં તેમના ઉપદ્રવથી પીડાય છીએ. તું જ અમારો પરમ આશ્રય છે. અમારે તપસ્યાથી રાક્ષસોનો નાશ કરવાનો શક્તિ છે, પણ અમે અમારી તપસ્યા તોડવા માગતા નથી. તપસ્યા બહુ અડચણોથી ભરેલી અને અઘરી છે. એટલે, રાક્ષસો અમને ભલે ભક્ષે, અમે શાપ નથી આપતા. દંડકવનમાં વસતા તપસ્વીઓ તારી રક્ષા ઇચ્છે છે. તું અને તારો ભાઈ અમારી રક્ષા કરો, અમે તારા સંરક્ષણ હેઠળ છીએ.’ આ બધું મેં સાંભળ્યું—એ પછી, હે જાનકી, મેં વચન આપ્યું છે, તો જીવતાવ્યે હું એ વચન તોડી શકતો નથી. મારા માટે હંમેશાં સત્ય એ છે કે ઋષિઓ પ્રત્યે કદી પણ ઉલટું વર્તવું નહીં. હું જીવન, તને કે લક્ષ્મણને પણ ત્યજી દઉં, પણ બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન કદી તોડી શકતો નથી. તેથી, ઋષિઓની રક્ષા કરવી જ મારો ધર્મ છે. ભલે હું ન બોલ્યો હોત, તો પણ ફરીથી વચન આપવું શક્ય નથી. તું પ્રેમથી અને મિત્રતાથી મને જે કહ્યું, એ મારા માટે આનંદદાયક છે. હે સીતા, હું તારીથી સંપૂર્ણ સંતોષ પામ્યો છું; જે લાયક નથી, તેને કદી શીખવાતું નથી. તું ઉન્નત કુટુંબની છે, તારા માટે આ યોગ્ય છે. તું મારા ધર્મમાર્ગની સહધર્મચારીણી છે, જીવનથી પણ વધારે પ્રિય છે.” આ રીતે રામે મિથિલાનરે સુતા પ્રિય સીતા સાથે સંવાદ કર્યો. પછી ધનુષ ધારણ કરીને લક્ષ્મણ સાથે આનંદદાયક આશ્રમોની દિશાએ ચાલ્યો. હવે અગિયારમો અધ્યાય સાંભળો. મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના અગિયારમા અધ્યાયમાં, રામ આગળ-આગળ ચાલતો હતો, મધ્યમાં તેજસ્વિ સીતા અને પાછળ લક્ષ્મણ ધનુષ ધારણ કરીને ચાલતો હતો. તેઓ પથ્થરાળ ઢોળાવ, વન અને મોહક નદીઓ જોવા લાગ્યા. નદીના કાંઠે વાદળ અને ચક્રવાક પક્ષીઓ ફરતા, કમળોથી ભરેલા સરોવર અને પાણીના પક્ષીઓથી ભરપૂર તળાવો નજરે પડ્યા. ઝુંડમાં જોડાયેલા, ઉન્મત્ત અને શૃંગ ધરાવતા હરણ, મહિષ, જંગલી શૂકર અને વૃક્ષોને દુશ્મન માનતા હાથીઓ પણ તેમણે જોયા. આ રીતે લાંબો માર્ગ કાપીને, જ્યારે સૂર્યાસ્ત થયો, ત્યારે તેઓ ત્રણે મળીને દસ યોજન વિશાળ સુંદર તળાવ પાસે પહોંચ્યા.