પ્રાચીન સમયમાં એક ઋષિ હતા, જેમણે હંમેશાં શસ્ત્ર ધારણ કરવાનું શરૂ કર્યું. ધીરે-ધીરે એ ઋષિના સ્વભાવમાં ઉગ્રતા આવી ગઈ અને તેમણે તપસ્યાનો સંકલ્પ છોડ્યો. પછી તો તેઓ અહિંસક માર્ગ છોડીને હિંસક પ્રવૃત્તિ તરફ વળી ગયા, અને શસ્ત્રના સંગથી પાપમાર્ગે જઈ નરકગામી બન્યા. એ રીતે, શસ્ત્રના ઉપયોગ માટે પણ કોઈ કારણ હોય છે—જેમ અગ્નિ માટે કારણ હોય છે, તેમ શસ્ત્રના પ્રયોગ માટે પણ કારણ જરૂરી છે. હવે, પ્રેમ અને માનથી, હું તને યાદ અપાવું છું કે, હે રામ, ધનુષ ધારણ કરતાં કદી પણ આવું વર્તન કરવું નહીં. દંડકવનમાં નિવાસ કરતા નિર્દોષ રાક્ષસોનું કોઈ દ્વેષ કે દોષ વિના વિનાશ કરવો, એ જગતને માન્ય રહેશે નહીં. કષ્ટમાં પડેલા લોકોને રક્ષવું—યજ્ઞધારી ક્ષત્રિય માટે વનમાં એ જ ધર્મ છે. વન અને શસ્ત્ર, ક્ષત્રિયધર્મ અને તપસ્યા—આ બધું આપણે ગૂંચવી નાખ્યું છે; દેશના ન્યાયને માન આપવો જોઈએ. શસ્ત્રના અભ્યાસથી મનમાં દોષ અને અસ્વચ્છતા આવે છે; પણ જયારે તું અયોધ્યા પરત ફરશે, ત્યારે ફરી ક્ષત્રિયધર્મનું પાલન કરજે. જો તું રાજ્ય ત્યજીને ઋષિ બનતો, તો મારા માતા-પિતા સાથે અમારે અનંત પ્રેમ રહેતો. ધર્મથી જ ધન, ધર્મથી જ સુખ, અને ધર્મથી જ સર્વ સિદ્ધિ મળે છે—આ આખું જગત ધર્મ પર જ ટકેલું છે. વિવિધ સાધનાઓથી, પ્રયત્નથી, કુશળતાથી ધર્મની પ્રાપ્તિ થાય છે; સુખ ક્યારેય ભોગથી મળતું નથી. હે સીતે, તું હંમેશાં મન શુદ્ધ રાખજે અને આ તપોભૂમિમાં ધર્મનું પાલન કરજે; તને તો ત્રણેય લોકનું તત્વ પણ જાણીતું છે. આ બધું સ્ત્રીસ્વભાવથી મારા સુધી આવ્યું, પણ તને ધર્મમાં કોણ શીખવે? તું અને તારો ભાઈ જે યોગ્ય માને, તે તુરંત કરજે. પછી, વૈદેહી સીતાએ પતિપ્રેમથી આ વચન કહ્યું. રામ, ધર્મમાં અડગ, એ સાંભળી સીતાને ઉત્તર આપ્યો: "હે સુમુખિ, તું બહુ હિતની વાત કરી છે—પ્રેમથી, કુળને શોભે તેવી અને ધર્મને અનુરૂપ. હે જનકનંદિની, તું જ કહેવાયું કે 'ક્ષત્રિય ધનુષ ધારણ કરે છે જેથી કોઈનું દુઃખનું રડવું ન થાય.' હવે હું શું કહું? દંડકવનના સાધુઓ, જે તપમાં સ્થિર છે, એ બધા મારા પાસે પોતે જ આશ્રય માંગવા આવ્યા છે. તેઓ ઋતુ અનુસાર વનમાં રહે છે, મૂળ-ફળ પર જીવન નિર્વાહ કરે છે, પણ રાક્ષસોના ક્રૂર કાર્યોને કારણે સુખી નથી. એ ભયાનક રાક્ષસો માનવમાંસ ખાય છે અને વનમાં રહેતા તપસ્વીઓને ભક્ષે છે. એ પછી, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોએ મને કહ્યું: 'અમે તમારો આશ્રય લઈએ છીએ.' એમના વચનો સાંભળી મેં વિનમ્રતાથી કહ્યું: 'મારા પર કૃપા કરો; આ મારા માટે મોટો માન છે.' અને જ્યારે તેઓ મારા મહેમાન બની આવ્યા, ત્યારે મેં પૂછ્યું: 'હું શું કરું?' તેઓએ કહ્યું: 'હે રામ, અમે બહુ પીડાઈએ છીએ; અમારી રક્ષા કરો. ખાસ કરીને યજ્ઞ અને તહેવારોના સમયે, એ ભયાનક રાક્ષસો અમને ત્રાસ આપે છે. તપસ્વીઓ પર અત્યાચાર થાય છે. અમે તપશ્ચર્યાથી શક્તિશાળી છીએ, પણ તપ નાશ ન થાય એ માટે—even રાક્ષસો અમને ભક્ષે ત્યારે પણ અમે શાપ આપતા નથી. તપસ્યામાં ઘણી અવરોધો છે, અને એનું પાલન કરવું દુષ્કર છે.' 'હું અને મારો ભાઈ વનમાં છીએ; અમારી રક્ષા કરો. મેં જે વચન દંડકવનના સાધુઓને આપ્યું છે, હે જનકનંદિની, એ વચન જીવતા ક્યારેય તોડી શકતો નથી. સાધુઓ પ્રત્યે હંમેશાં આચરણમાં સત્ય રાખવું એ જ મારું ધ્યેય છે. હું તારા કે લક્ષ્મણને પણ ત્યજી દઉં, પણ બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન કદી તોડી શકતો નથી. તેથી સાધુઓની રક્ષા કરવી એ જ મારો ધર્મ છે.' 'હે વૈદેહી, તું પ્રેમથી અને મિત્રતાથી જે કહ્યું, એ મને અત્યંત પ્રસન્ન કરે છે. તું મારા ધર્મયાત્રામાં સહચરી છે, જીવનથી પણ વધુ પ્રિય છે.' એ રીતે રામે પોતાની પ્રિય સીતાને સમજાવી, ધનુષ ધારણ કરી, લક્ષ્મણ સાથે આનંદદાયક આશ્રમોની દિશાએ પ્રયાણ કર્યું. પછી, રામ આગળ ચાલતા, મધ્યમાં તેજસ્વિ સીતા અને પાછળ ધનુષધારી લક્ષ્મણ હતા. તેઓ પથ્થરાળ ઢોળાવ, વન અને મનોહર નદીઓ નિહાળતા, સીતાના સંગે આગળ વધ્યા. રસ્તામાં તેમણે નદીના કિનારે વાવિલ અને ચક્રવાક પક્ષીઓ, કમળોથી ભરેલા સરોવર અને અનેક જળપક્ષીઓ જોયા. તેમણે હરણોના ટોળા, ઉગ્ર શિંગાવાળા અને મસ્ત રહેલા, સાથે જ ભેંસા, જંગલી શૂકર અને વૃક્ષોને પડકારતા હાથીઓ પણ નિહાળ્યા. આ રીતે, રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ ધર્મપથ પર, વનમાં તપસ્વીઓની રક્ષા કરતા અને પ્રકૃતિના સૌંદર્યમાં વિહરતા આગળ વધ્યા.