એક સમયે, એક ઋષિ જે વનમેળે મૂળ-ફળ એકત્ર કરવા જતાં, તેઓ હંમેશાં પોતે સાથે તલવાર રાખતા, કારણ કે તેઓને તે જમા કરેલા ખજાનાની રક્ષા કરવાનો દૃઢ નિશ્ચય હતો. એ રીતે સતત શસ્ત્ર ધારણ કરતાં કરતાં, એ તપસ્વી ધીરે-ધીરે તીવ્ર સ્વભાવ ધરાવા લાગ્યા અને પોતાના તપના સંકલ્પને પણ છોડીને શસ્ત્રના પ્રભાવથી હિંસક બની ગયા. આ રીતે અધર્મના માર્ગે ચાલતાં, અને શસ્ત્ર સાથેનું સંબંધ રાખતાં, એ ઋષિ અંતે દુર્ગતિને પામ્યા. આ ઘટના પૂર્વે બની હતી—શસ્ત્રધારણ અને તેનો ઉપયોગ પણ કોઈ કારણસર જ થાય છે, જેમ કે અગ્નિ પણ કોઈ કારણ વિના પ્રગટતો નથી. એ ઉદાહરણથી, હું તને પ્રેમ અને માનથી સમજાવું છું કે, હે રામ, તું ધનુષ ધારણ કરતો હોય ત્યારે ક્યારેય આવા કૃત્ય ન કરજે. દંડક વનમાં રહેતા રાક્ષસોનું નિરપરાધ અને નિરવૈર સંહાર કરવું યોગ્ય નથી—એવું કરવાથી જગત તારી પ્રશંસા નહીં કરે. વનમાં રહેલા ક્ષત્રિય માટે ધનુષ ધારણ કરીને દુઃખી અને પીડિતોની રક્ષા કરવી એજ સત્ય ધર્મ છે. અહીં વન છે, શસ્ત્ર છે, ક્ષત્રિય ધર્મ છે અને તપસ્વી જીવન છે—આ બધું આપણાથી મિશ્રિત થઈ ગયું છે, પણ દેશના ધર્મને માન આપવો જોઈએ. શસ્ત્રપ્રયોગથી મનમાં દુષ્ટતા અને અશુદ્ધિ આવે છે; જયારે તું અયોધ્યા પરત જશે, ત્યારે ફરી ક્ષત્રિય ધર્મનું પાલન કરજે. જો તું રાજપાટનો ત્યાગ કરીને તપસ્વી બની રહેતો, તો મારા માતા-પિતા અને મારા વચ્ચે અખૂટ પ્રેમ રહેત. ધર્મથી ધન મળે છે, ધર્મથી સુખ મળે છે—આ આખું જગત ધર્મ પર જ આધારિત છે. વિવિધ સાધનાઓથી, પ્રયત્નથી જ ધર્મ પ્રાપ્ત થાય છે; માત્ર ઇન્દ્રિયસુખથી કદી સુખ પ્રાપ્ત થતું નથી. હે સુમૃદુ, તું વનમાં પવિત્ર મનથી સદા ધર્મ આચરજે; તને તો ત્રણેય લોકનું તત્વ પણ જાણીતી છે. મારે આ વાત સ્ત્રીસ્વભાવના કારણે કહી છે; પણ તને ધર્મ શીખવાડે એવું કોણ છે? તું અને લક્ષ્મણ, જે યોગ્ય અને આનંદદાયક લાગે તે કરો—વિલંબ ન કરશો. પછી દશમ સર્ગનો આરંભ થાય છે. વૈદેહી, એટલે કે સીતા, પોતાના પતિ પ્રત્યે ભક્તિથી આ વાણી બોલી. રામ, ધર્મમાં સ્થિર, એ સાંભળી સીતા ને ઉત્તર આપ્યા: “હે સુમુખી, તું જે કહ્યું એ સદાય કલ્યાણકારી છે—પ્રેમથી ભરેલું અને ધર્મને અનુરૂપ છે. તું તો રાજકુલમાં જન્મેલી અને ધર્મમાં નિપુણ છે. તું જ કહે છે કે, ક્ષત્રિયોએ ધનુષ ધારણ કરવું એ માટે છે કે દુઃખીનો ક્રંદન ઉઠે નહીં. દંડક વનમાં વસતા, પ્રતિજ્ઞા પાળતા ઋષિઓ પોતે મારા શરણમાં આવ્યા છે. વનમાં ઋતુ પ્રમાણે રહેતા, મૂળ-ફળ ખાતા એ ઋષિઓને રાક્ષસોના પાપી કર્મોથી સુખ મળતું નથી. એ રાક્ષસો, માનવમાંસ ભક્ષક, વનમાં વસતા તપસ્વીઓને ભક્ષી જાય છે. એ દ્વિજશ્રેષ્ઠોએ મને કહ્યું—‘અમે તારા આશ્રયે છીએ.’ એમના વચન સાંભળી, મેં વિનમ્રતાપૂર્વક કહ્યું—‘મારે શું કરવું જોઈએ?’ બ્રાહ્મણોએ કહ્યું: ‘હે રામ, અમે ખૂબ પીડાય છીએ—અમને તું રક્ષા કરજે. ખાસ કરીને યજ્ઞ અને ઉત્સવોના સમયે એ ભયંકર રાક્ષસો અમને અત્યંત સતાવે છે. અમે તપથી રાક્ષસોનો નાશ કરી શકીએ, પણ લાંબા તપને તોડવું નથી. તપસ્યા તો અનેક વિઘ્નોથી ઘેરાયેલી અને અતિ કઠિન છે. તેથી, ભલે રાક્ષસો અમને ભક્ષે, છતાં અમે શાપ નથી આપતા. હે રાઘવ, તું અને લક્ષ્મણ અમને રક્ષો, અમે તારા આશ્રયે છીએ.’ હું જે વચન દંડક વનમાં રહેતા ઋષિઓને આપ્યું છે, એ પુરું કરવું મારા જીવનથી પણ વધુ મહત્વપૂર્ણ છે. બ્રાહ્મણોને આપેલું વચન તોડવું મને કદી યોગ્ય લાગતું નથી—મારે ઋષિઓની રક્ષા કરવી જ પડશે. હે વૈદેહી, ભલે તું પ્રેમથી મને સમજાવું, પણ હું તારા વચનથી ખૂબ પ્રસન્ન છું. તું તો ધર્મમાં મારી સહચરી છે, જીવનથી પણ વધુ પ્રિય છે. આ રીતે રામે પોતાના પ્રિય સીતા, મિથિલાના રાજાની પુત્રીને સમજાવ્યા. પછી રામ, ધનુષ ધારણ કરીને, લક્ષ્મણ સાથે આનંદદાયક આશ્રમ તરફ આગળ વધ્યા. અગાઉ, અગિયારમો સર્ગ શરૂ થાય છે. રામ આગળ ચાલતા, મધ્યમાં તેજસ્વી સીતા અને પાછળ લક્ષ્મણ ધનુષ ધારણ કરીને ચાલતા. તેઓ વનમાં વિવિધ પર્વતો, જંગલ અને મોહક નદીઓ જોઈ રહ્યા હતા. નદીના કિનારે વાઘ, ચક્રવાક અને અન્ય પક્ષીઓ ફરતા, અને કમળોથી ભરેલા સરોવરોમાં અનેક જળપંખીઓ રમતા—આ રીતે ત્રણે જણ વનમાં આનંદપૂર્વક આગળ વધતા રહ્યા.