રામ, સીતાની છાયાની જેમ અનુસરી રહી છે અને સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ સાથે, તમે સુરક્ષિતપણે તમારી માર્ગ પર આગળ વધો. દંડકવનમાં વસતા મહાન ઋષિઓના આ આનંદદાયક આશ્રમને જુઓ, જેઓ તપસ્યા દ્વારા પવિત્ર થયા છે. તમે ત્યાં સુંદર ફળો અને મૂળોથી ભરેલા જંગલો, ફૂલેલા વૃક્ષો, સુંદર હરણોના જૂથો અને શાંત પક્ષીઓના ટોળાંઓને નિહાળશો. તળાવ અને સરોવરોમાં咲ી રહેલા કમળોના ગુચ્છો, સ્વચ્છ પાણી અને પાણીમાં રમતાં પક્ષીઓ પણ તમારી નજરે પડશે. સુંદર દૃશ્યો, પહાડોથી વહેતી નદીઓ અને મયૂરના કૂજનથી ગુંજતા વનો પણ તમે જોઈ શકશો. મારા સંતાન, હવે આગળ વધો; સૌમિત્રિ, તું પણ ચાલ. આ બધું જોઈને પછી પાછા આશ્રમમાં આવી જજો. આ રીતે કહ્યા પછી, કકુત્સ્થ રામ અને લક્ષ્મણે ઋષિની પરિક્રમા કરી, ‘જેમ કહ્યું તેમ થશે’ એમ કહી, વિદાય લીધી. પછી, વિશાળ નેત્રવાળી સીતાએ બંને ભાઈઓને તેમની સુંદર તૂણીઓ, ધનુષ્ય અને તેજસ્વી તલવાર આપી. રામ અને લક્ષ્મણે તૂણીઓ કસીને, ધનુષ્ય હાથમાં લઈ, ગર્જના કરતા આશ્રમ છોડ્યો. મહાન ઋષિના અનુમતિથી, આ સુંદર રૂપવાળા ભાઈઓ અને સીતાએ ધનુષ્ય અને તલવાર લઈને ઝડપથી દંડકવન તરફ પ્રસ્થાન કર્યું. આમ, નવમો અધ્યાય શરૂ થાય છે. સુતીક્ષ્ણ ઋષિની અનુમતિ લઈને રઘુકુળનંદન રામ પ્રસ્થાન કરે છે. તે સમયે, સીતાએ પ્રેમ અને સ્નેહભરી વાણીમાં પોતાના પતિને સંબોધન કર્યો. સીતાએ કહ્યું, ‘અતિ સૂક્ષ્મ રીતે પણ અધર્મ પ્રાપ્ત થઈ જાય છે; અને વિરાજન દ્વારા, કામાદિ દુઃખોથી છૂટકારો મળે છે. કામથી ઉત્પન્ન થયેલા ત્રણ પ્રકારના દુઃખ છે, પણ અસત્ય વાણી સૌથી મોટું છે; અને બાકી બે પણ એની સાથે વધારે ભારરૂપ બને છે. પરસ્ત્રી પાસે દુષ્કર્મથી જવું કે અસત્ય બોલવું—આ ક્યારેય તમે કર્યું નથી, ન તો હવે થશે, હે રાઘવ! પરસ્ત્રીમાં જે કામના છે, તે ધર્મનો નાશ કરે છે—એવું ક્યારેય તમારી અંદર આવ્યું નથી, ન તો ઉદ્ભવશે. તમારા મનમાં પણ એવો વિચાર ક્યારેય આવ્યો નથી; તમે તો સર્વદા પોતાની પત્નિમાં જ નિષ્ઠાવાન છો, હે રાજકુમાર! તમે ધર્મનિષ્ઠ, સત્યનિષ્ઠ અને પિતા આજ્ઞાપાલક છો; તમારી અંદર ધર્મ અને સત્ય બંને સ્થિર છે. આ બધું તો એ જ સહન કરી શકે, જેણે ઇન્દ્રિયજય કર્યો હોય; હું જાણું છું કે, તમારી આત્મસંયમ પરંપૂર્ણ છે, હે સુમુખ! હે વીર, તમે દંડકવનમાં વસતા ઋષિઓની રક્ષા અને રાક્ષસોના વિનાશ માટે પ્રતિજ્ઞા લીધી છે. તેથી, ભાઈ સાથે ધનુષ્ય-બાણ ધારણ કરીને દંડકવન જવાના તમે પ્રસિદ્ધ થયા છો. પણ, જ્યારે મેં તમારે જતાં જોયા, ત્યારે મારા મનમાં ચિંતાનો ઉદય થયો; તમારા વિદાય વિશે વિચારતાં, હું શું સાચું છે એ વિચારું છું. હે વીર, દંડકવન જવામાં મને આનંદ નથી; એનું કારણ હું કહું છું, તમે સાંભળો. તમે ધનુષ્ય-બાણ લઈને ભાઈ સાથે જંગલમાં ગયા છો; પણ ત્યાંના જંગલવાસીઓને જોતા, તમે બાણનો ઉપયોગ ન કરો એજ સારું. ક્ષત્રિય માટે ધનુષ્ય એ અગ્નિ માટેના ઇંધણ જેવું છે; નજીક રહે તો તેની શક્તિ અને ઉર્જા વધી જાય છે. એક વખત એક ઋષિ, જે સત્યનિષ્ઠ, પવિત્ર અને હરણ-પક્ષીઓમાં આનંદ પામતા, પવિત્ર જંગલમાં નિવાસ કરતા હતા. એ સમયે, શચીપતિ ઇન્દ્રે તેમના તપને ખંડિત કરવા માટે યોદ્ધા રૂપ ધારણ કરી તલવાર સાથે તેમના આશ્રમમાં આવ્યા. એ તલવાર, નિયમ અનુસાર, ઋષિએ આશ્રમમાં મુકી હતી અને પોતે તપસ્યામાં તત્પર રહ્યા. એ હથિયાર મળતાં, ઋષિએ એને સુરક્ષિત રાખવાનો નિશ્ચય કર્યો અને જંગલમાં ફરતાં પણ હમેશાં એ સાથે રાખતા. મૂળ-ફળ લેવા જતાં પણ એ કદી તલવાર વગર જતાં નહીં. હમેશાં હથિયાર સાથે રાખવાથી, એ ઋષિનું મન ધીરે-ધીરે ક્રૂર અને ઉગ્ર બન્યું અને તપસ્યાનો સંકલ્પ છોડી દીધો. પછી, હિંસામાં પડીને, અન્યાય તરફ વળી, એ ઋષિ એ હથિયારના સંગથી પાપમાં ફસાઈ ગયા. આ રીતે, હથિયારના ઉપયોગનું કારણ એવું જ છે, જેમ અગ્નિનો પણ એક કારણ હોય છે. હું સ્નેહ અને માનથી તમને યાદ અપાવું છું કે, ધનુષ્ય ધારણ કરતાં ક્યારેય આવું કરવું નહીં. દંડકવનમાં વસતા નિર્દોષ રાક્ષસોનું વિના દુશ્મનાવટે વધ કરવું યોગ્ય નથી; જગત એનું સમર્થન નહીં કરે. જંગલમાં વસતા સંયમી ક્ષત્રિયો માટે ધનુષ્યનું એકમાત્ર ધર્મ છે—પીડિતની રક્ષા કરવી. ક્યાં હથિયાર, ક્યાં જંગલ, ક્યાં ક્ષત્રિયધર્મ અને ક્યાં તપસ્યા? આ બધું આપણે ગૂંચવી દીધું છે; દેશના નિયમનું પાલન કરવું જોઈએ. હથિયારના અભ્યાસથી મન દુષ્ટ અને અશુદ્ધ થાય છે; જ્યારે તમે અયોધ્યામાં પાછા ફરો, ત્યારે ફરીથી ક્ષત્રિયધર્મનું પાલન કરશો. જો તમે રાજ્ય ત્યાગી ઋષિ બનીને રહેતા, તો મારા સાસુ-સસરા અને મારા વચ્ચે અનંત પ્રેમ રહેત. ધર્મથી ધન મળે છે, ધર્મથી સુખ મળે છે; ધર્મથી બધું પ્રાપ્ત થાય છે—આ સમગ્ર જગત ધર્મ પર જ આધારિત છે.