શ્રેષ્ઠ વાલ્મીકી રામાયણના અરણ્યકાંડના છઠ્ઠા અધ્યાયની વાત સાંભળો. જ્યારે શ્રભંગ સ્વર્ગને પધાર્યા, ત્યારે અનેક મહાન ઋષિઓની સભા એકત્રિત થઈ અને તેજસ્વી કકુત્સ્થ વંશી શ્રીરામ પાસે આવી. એમાં વૈખાનસ, વાલખિલ્ય, સંપક્ષાલ, મરીચિ, અનેક અસ્મકુટ્ટ અને પર્ણભક્ષી તપસ્વીઓ હતાં. કેટલાક દાંતને જ મસાલા બનાવતા, કેટલાક સતત જળમાં વિહરતા, કેટલાક જમીન પર સુતા, તો કેટલાક નિદ્રાવિહિન રહેતા, અને કેટલાક ખુલ્લા આકાશ નીચે નિવાસ કરતા હતાં. એમણે પાણી પર જીવતા, હવામાં જીવતા, આકાશમાં રહેતા, નિર્વસ્ત્ર ધરતી પર સુતા, ઊભા રહીને તપ કરતા, ઇન્દ્રિયજિત, ભીંજાયેલા વસ્ત્ર ધારણ કરતા, જપમય, દૃઢ તપસ્વી અને પંચાગ્નિ તપસ્વીઓ પણ હતાં. એ તમામ મહાન તપસ્વીઓ, ધર્મમાં નિષ્ણાત, શ્રીરામ પાસે આવ્યા અને ધર્મના પરમ જ્ઞાતા એવા રામને વંદન કરીને કહ્યું: “હે ઇક્ષ્વાકુકુલના મહાબલવાન રથવીર! તમે પૃથ્વી પર સર્વોત્તમ અને રક્ષક છો, દેવોમાં જેમ માઘવન (ઇન્દ્ર) છે તેમ. ત્રણેય લોકમાં તમારું યશ અને પરાક્રમ પ્રસિદ્ધ છે; તમારી અંદર પિતૃભક્તિ, સત્યનિષ્ઠા અને અતિશય ધર્મ છે. હે ધર્મપ્રેમી મહાત્મા, અમે તમારી પાસે આશ્રય લેવાના છીએ; કૃપા કરીને અમારો આ વિનંતિ ક્ષમા કરો. જે રાજા પ્રજાને પોતાની સંતાન સમાન નહીં રક્ષે અને ફળમાંથી છઠ્ઠો ભાગ લે છે, એ મોટું અધર્મ કરે છે. જે રાજા સર્વ પ્રજાને પોતાના જીવન સમાન, પુત્ર સમાન પ્રેમથી, સર્વ શક્તિથી રક્ષે છે, એ સાચો રાજા કહેવાય છે. એવો રાજા વર્ષો સુધી યશ પ્રાપ્ત કરે છે, બ્રહ્મલોકને પામે છે અને ત્યાં સન્માન પામે છે. વનમાં રહેનારા તપસ્વી જે શ્રેષ્ઠ ધર્મ કરે છે, તેનો ચોથો ભાગ એ ધર્મનિષ્ઠ રાજાને મળે છે. હે રામ, આ મહાન વનવાસી તપસ્વીઓની સભા, મુખ્યત્વે બ્રાહ્મણો, તમારી રક્ષામાં હોવા છતાં રાક્ષસો દ્વારા નિર્દયતાથી મારવામાં આવી રહી છે, જાણે કે કોઈ રક્ષક જ ન હોય. આવો, વનમાં અનેક ઉત્તમ ઋષિઓના મૃતદેહો જુઓ, જેમને ભયંકર રાક્ષસોએ વિવિધ રીતે મારી નાખ્યા છે. પંપા અને અનુમંદાકિની નદીના કિનારે તથા ચિત્રકૂટ પરિસરમાં રહેતા તપસ્વીઓની ભારે હત્યા થઈ રહી છે. આવી ભયંકર હાનિ અને દુઃખદ ઘટના અમે સહન કરી શકતા નથી. તેથી અમે આશ્રય માટે તમારી પાસે આવ્યા છીએ; હે રામ, રાત્રે ભટકતા રાક્ષસો માર્યા કરે છે, અમને રક્ષો. હે વીર, પૃથ્વી પર તમારાથી વિના અમારે બીજો કોઈ આશ્રય નથી; અમને રાક્ષસોથી બચાવો.” આ સાંભળી, ધર્મનિષ્ઠ કકુત્સ્થપુત્ર રામે બધા તપસ્વીઓને કહ્યું: “મને આ રીતે આદેશ ન આપો; હું તપસ્વીઓથી આદેશ પામવાનો નથી. હું તો મારા પિતાના આજ્ઞાથી જ વનમાં આવ્યો છું. પણ વાસ્તવમાં, હું રાક્ષસો દ્વારા તમને થયેલા અણ્યાયને દૂર કરવા અહીં આવ્યો છું. સંયોગવશ, હવે તમારા કાર્યસિદ્ધિ માટે હું અહીં છું; વનમાં રહેવાથી મને મહાન ફળ મળશે. હું ઇચ્છું છું કે તપસ્વીઓના દુશ્મન રાક્ષસોને યુદ્ધમાં સંહારું; તમે બધા તપસ્વીઓ અને મારા ભાઈ સાથે મારા પરાક્રમને જુઓ.” આ રીતે તપસ્વીઓને આશ્વાસન આપીને, ધૈર્યવાન અને ધર્મનિષ્ઠ રામે લક્ષ્મણ સાથે તપસ્વીઓનું મન પ્રસન્ન કર્યું અને તેઓ સૌ સુતીક્ષ્ણના આશ્રમ તરફ ગયા. હવે સાતમો અધ્યાય સાંભળો. રામ, શત્રુઓના સંહારક, પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણ અને સીતાજી સાથે, તથા દ્વિજ તપસ્વીઓ સાથે સુતીક્ષ્ણના આશ્રમ તરફ ગયા. લાંબી દૂરી પાર કરીને, અનેક જળથી ભરેલી નદીઓ ઓળંગી, તેમણે એક પવિત્ર અને મહાન મેરુ સમાન પર્વત જોયો. રઘુકુલના બંને ભાઈ, હંમેશાં સાથે, સીતાજી સાથે એ વનમાં પ્રવેશ્યા, જ્યાં અનેક પ્રકારનાં વૃક્ષો હતા. એ ભયાનક વનમાં, ફૂલ અને ફળોથી ભરેલા વૃક્ષો વચ્ચે, તેમણે એક એકાંત આશ્રમ જોયો, જે વાલ્મીક જેવી છાલની માળાઓથી શોભતો હતો. ત્યાં રામે સુતીક્ષ્ણ મુનિ, જે દૃઢ તપસ્વી અને પરંપરાગત રીતે મલિન વસ્ત્ર ધારણ કરતા હતા, તેમને વંદન કરીને કહ્યું: “હે venerable one, હું રામ છું, તમને મળવા આવ્યો છું; કૃપા કરીને મને ધર્મની વાત કહો, હે મહાન ઋષિ.” સુતીક્ષ્ણે કહ્યું: “હે રઘુકુલશ્રેષ્ઠ, હે સત્યનિષ્ઠ રામ, તમારો સ્વાગત છે; આ આશ્રમ હવે તમારે પ્રવેશ કર્યો છે એટલે જાણે સ્વામીના રક્ષણમાં આવી ગયો છે. હું માત્ર તમારી રાહ જોઈ રહ્યો હતો; તેથી મેં શરીર છોડીને દેવલોકમાં જવાનું વિલંબ કર્યું. મેં સાંભળ્યું કે તમે રાજ્યથી વિયુક્ત થઈ ચિત્રકૂટમાં નિવાસ કરો છો, અને ઇન્દ્ર દેવ પણ અહીં આવ્યા હતા. દેવાધિદેવ ઇન્દ્રે મને કહ્યું કે મારા તપના બળે મેં સર્વ લોક જીત્યા છે. આ પવિત્ર સ્થાન, દેવો અને ઋષિઓ દ્વારા પૂજિત, મેં તપસ્યાથી પ્રાપ્ત કર્યું છે; મારી કૃપાથી તમે અહીં લક્ષ્મણ અને સીતાજી સાથે નિવાસ કરી શકો છો.” એ દૃઢ તપસ્વી, સત્યપ્રતિજ્ઞ મહામુનિ સુતીક્ષ્ણને રામે ઇન્દ્ર જેમ બ્રહ્માને બોલે તેમ વિનમ્રતાથી ઉત્તર આપ્યો: “હે મહામુનિ, હું પોતે પણ લોકવિજયી થવાની શક્તિ ધરાવું છું, પણ આપના સંકેત અનુસાર હું અહીં વનમાં નિવાસ કરવા ઇચ્છું છું.” આ રીતે, રામ તપસ્વીઓ અને સુતીક્ષ્ણમુનિ સાથે, ધર્મ અને તપના માર્ગે આગળ વધ્યા.