રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા જ્યારે અરણ્યમાં આગળ વધતા હતા, ત્યારે તેમણે ચારે બાજુ વીરપુરુષોનું વિશાળ સમૂહ જોયું—એ યુવાન, કાનમાં કુંડલ ધારણ કરેલા, હાથમાં તલવાર પકડેલા, અને વાઘ જેવાં ભયાનક દેખાતા હતા. તેમના પહોળા છાતી અને લોખંડ જેવી બાંય, લાલ કાંતિવાળા વસ્ત્રો પહેરેલા, અને તેમને જોઈને કોઈ નજીક જવું સહેલું નહોતું. દરેકના છાતી પર અગ્નિ જેવી તેજસ્વી માળા ઝળહળી રહી હતી. સૌ યુવાન, પરિપક્વ અને સોળે કળાએ સમૃદ્ધ, જાણે પચીસ વર્ષના દેખાતા. હે સૌમિત્રિ, દેવતાઓનું વય હંમેશા આવું જ રહે છે—આ વાઘ સમાન પુરુષો પણ એ જ રીતે સદાય યુવાન અને સૌંદર્યથી ભરપૂર જણાતા. રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે લક્ષ્મણ, તું અને વૈદેહી અહીં થોડી વારમાં રોકો, હું જાણી લઉં કે એ રથમાં દીપતા આ મહાન પુરુષ કોણ છે.” આવું કહીને રામ, કકુત્સ્થ વંશજ, શરભંગ મુનિની આશ્રમ તરફ આગળ વધ્યા. ત્યારે, રામને આવતાં જોઈને, શચીપતિ ઇન્દ્રે શરભંગ સાથે વિદાય લીધી અને દેવતાઓને કહ્યું: “રામ અહીં આવી રહ્યો છે, પણ જ્યારે સુધી તે મારી સાથે વાત ન કરે, મને પૂર્ણતાની દિશામાં લઈ જાવ; પછી તે મને જોવા યોગ્ય બને છે. મેં મારા ધ્યેયને સિદ્ધ કરી લીધું છે; હવે હું જલ્દી જ વિદાય લઈશ. રામે એક મહાન કાર્ય કરવાનું છે, જે બીજાઓ માટે અઘરું છે.” પછી, શરભંગ મુનિને સન્માન આપી, વજ્રધારી ઇન્દ્ર પોતાના અશ્વયુક્ત રથમાં સ્વર્ગ તરફ ચાલ્યા ગયા. ઈન્દ્ર, સહસ્રનેત્ર, વિદાય થયા પછી, રાઘવ—રામ તથા તેમના સહયોગીઓ—શરભંગ મુનિની યજ્ઞવેદિ પાસે પહોંચ્યા. રામ, સીતા અને લક્ષ્મણે મુનિના ચરણ સ્પર્શ કરી, તેમની આજ્ઞાથી બેઠા અને આશ્રય તથા આમંત્રણ પ્રાપ્ત કર્યું. ત્યાં રાઘવે શરભંગને ઇન્દ્રના આગમન વિશે પૂછ્યું. શરભંગે બધું વિગતે કહ્યુ: “હે રામ, એ ઇન્દ્ર મને વર આપવા આવ્યા હતા અને મને બ્રહ્મલોક લઈ જવા ઈચ્છે છે—એ બ્રહ્મલોક જે તીવ્ર તપસ્યાથી પ્રાપ્ત થાય છે અને આત્મસંયમ વગરના માટે અપ્રાપ્ય છે. પણ, હે પુરુષશાર્દૂલ, હું જાણતો હતો કે તું નજીક છે; હું તને જોઈ્યા વિના બ્રહ્મલોક જવા ઈચ્છતો નહોતો, કારણકે તું મારો પ્રિય અતિથિ છે. હવે તારી મુલાકાત લઈને, હે મહાત્મા અને ધર્મનિષ્ઠ, હું પરમ લોક માટે વિદાય લઈશ.” “હે પુરુષોત્તમ, મેં શુભ અને અક્ષય લોક જીત્યા છે; મારા પાસેથી બ્રાહ્મણ અને દેવલોક સ્વીકાર.” ત્યારે શરભંગ મુનિએ આ રીતે રાઘવને પ્રસ્તાવ આપ્યો. પણ રામે, જે શાસ્ત્રવિદ્ અને પુરુષશાર્દૂલ હતા, વિનમ્રતાથી જવાબ આપ્યો: “હે મહામુનિ, હું આપના આશીર્વાદથી પોતે સર્વ લોક જીતશે; પણ મને અહીં અરણ્યમાં નિવાસ કરવાની જ ઈચ્છા છે, જેમ તમે સૂચન કર્યું.” રામના આ વચન સાંભળીને, બુદ્ધિમાન શરભંગે ફરી કહ્યું: “હે રામ, અહીં આ અરણ્યમાં સુતીક્ષ્ણ નામના તેજસ્વી અને ધર્મનિષ્ઠ મહર્ષિ વસે છે; તેઓ તપસ્યામાં સ્થિર છે અને તને વધુ લાભ આપશે. તું સુતીક્ષ્ણ મુનિની શુદ્ધ આશ્રમમાં જા; એ અતિમનોહર અરણ્ય પ્રદેશમાં તને તારા નિવાસની વ્યવસ્થા કરશે.” “હે રામ, તું આ મંદાકિની નદીના પ્રવાહ વિરુદ્ધ ચાલ; આ નદી ફૂલો અને તારાઓ વહન કરે છે, અને પછી તું તારા ગંતવ્યે પહોંચીશ. આ જ માર્ગ છે, હે પુરુષશાર્દૂલ; હવે થોડી વારમાં મને જો, જયાં સુધી હું સાપ જૂની ત્વચા ત્યજી દે તેવો શરીર ત્યજી દઉં.” પછી, તેજસ્વી શરભંગે અગ્નિ પ્રજ્વલિત કરી, યોગ્ય મંત્રોથી ઘૃત આહુતિ આપી અને યજ્ઞાગ્નિમાં પ્રવેશ કર્યો. એ સમયે, અગ્નિએ મહાત્મા શરભંગના વાળ, શરીર, જૂની ત્વચા, હાડકા, માંસ અને રક્ત બધું દહન કરી નાખ્યું. ત્યારબાદ, એ યજ્ઞવેદિમાંથી પ્રકાશમાન યુવાન રૂપે શરભંગ પ્રગટ થયા અને તેજથી ઝળહળી ઉઠ્યા. તેમણે અગ્નિહોત્રી, મહર્ષિ અને દેવલોકો પણ પાર કરી, બ્રહ્મલોક તરફ ગમન કર્યું. એ મહાન બ્રાહ્મણ ઋષિએ બ્રહ્મા અને તેમના અનુયાયીઓનું દર્શન કર્યું; અને બ્રહ્માએ પણ તેમને જોઈ આનંદથી તેમનું આત્મિય સ્વાગત કર્યું. શરભંગ સ્વર્ગારોહણ થયા પછી, અનેક મહર્ષિ મંડળીઓ રામના દર્શન માટે એકત્ર થયા—રામ, કકુત્સ્થ વંશના તેજસ્વી અને પરાક્રમી. તેમાં વૈખાનસ, વાલખિલ્ય, સંપ્રક્ષાલ, મરીચિપ, અસ્મકુટ્ટ, પત્રાહારી, દંતૌદક, જલચારી, વાયુભક્ષ, વ્યોમનિર્વાસી, ભૂમિશયન, ઉર્વશાયી, ઇન્દ્રિયજિત, કલીનવાસા, જપનિષ્ઠ, તપસ્વી અને પંચતપ ધારણ કરનારા ઋષિઓનો સમાવેશ થતો. આ સર્વ ઋષિઓ, ધર્મવિદ્ અને ધર્મનિષ્ઠ, રામ પાસે આવ્યા અને કહ્યું: “હે રામ, તું ઇક્ષ્વાકુ વંશનો મહાન રથીઃ અને પૃથ્વીનો રક્ષક છે, દેવોમાં મેઘવંત (ઇન્દ્ર) જેવો છે. તારી ખ્યાતિ અને પરાક્રમ ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ છે; તારી અંદર પિતૃભક્તિ, સત્યનિષ્ઠા અને ધર્મની સમૃદ્ધિ છે. હે મહાત્મા, તારા સમીપ આવીને, અમે તારી પાસે રક્ષા માગીએ છીએ; અમારો આ વિનય ક્ષમા કરજે.” “હે રક્ષક, રાજા જો પ્રજાના ઉપજમાં છઠ્ઠો ભાગ લે છે અને પ્રજાનું પોતાનાં સંતાન જેવું રક્ષણ નથી કરતો, તો તે મહાપાપ કરે છે.” આ રીતે ઋષિઓએ રામને ધર્મ અને રક્ષાની વિનંતી કરી.