કકુત્સ્થ વંશના શ્રીરામ, સીતાજી સાથે દંડક અરણ્યમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે, તેમણે એક ભયાનક માનવખાદક રાક્ષસને જોયો. એ રાક્ષસ આસપાસના ક્રૂર પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલો હતો અને કોઈ પહાડના શિખર જેવો દેખાતો હતો. તેની આંખો ઊંડા ગહન, મોટું વિકૃત મોં, ફૂલેલું પેટ, ભયાનક અને અસમાન શરીર, ઊંચો અને વિકૃત આકાર – તેને જોઈને કોઈ પણ ડરી જાય. એ રાક્ષસે તાજું વાઘનું ચામડું પહેરેલું હતું, જે હજુ પણ ચરબી અને લોહીથી લથબથ હતું. એના ખુલ્લા મોંમાંથી મૃત્યુની ભયાનક છાયાં દેખાતી હતી. એણે ત્રણ સિંહ, ચાર વાઘ, બે વરુ, દસ ચિતરડા અને એક વિશાળ હાથીનું માથું – બધાને એક લોખંડના શૂળ પર ગોઠવ્યા હતા, જે ચરબીથી લપટાયેલા હતા. એ રાક્ષસ ગર્જના કરતાં, રામ, લક્ષ્મણ અને મિથિલાની સીતાને જોઈને, ભયાનક અવાજ સાથે તેમને દોડતો આવ્યો, જાણે સમયના અંતે યમરાજ પોતે આવી રહ્યા હોય. એણે એકાએક વૈદેહી સીતાને પોતાના હાથમાં પકડી લીધી અને પાછળ ખેંચી, અને રામ-લક્ષ્મણને કહ્યું: "તમે બંને જટાધારી, વલ્કલધારી, સ્ત્રી સાથે અરણ્યમાં આવ્યા છો – હવે તમારો અંત નજીક છે. ધનુષ-બાણ અને તલવાર સાથે તમે દંડક વનમાં કેમ આવ્યાં? તમે કોણ છો, દુષ્ટો? સાધુઓને બગાડનાર પાપીઓ! હું વિરાધ નામનો રાક્ષસ છું, જે આ દુર્ગમ વનમાં ફરું છું. હું હંમેશાં હથિયારોથી સજ્જ રહું છું, સાધુઓનું માંસ ભક્ષું છું; આ સુંદર સ્ત્રી હવે મારી પત્ની બનશે. અને તમે બંને પાપીઓને હું યુદ્ધમાં મારી લોહી પી જઈશ!" વિરાધના આ ભયાનક શબ્દો સાંભળીને, જનકનંદિની સીતાજી ડરીને પવનમાં હલનારી કેળાના વૃક્ષ જેવી કાંપી ઉઠી. સીતાને વિરાધના કૂખે બેઠેલી જોઈ, રાઘવ રામ લક્ષ્મણને દુઃખથી કહ્યું: "લક્ષ્મણ! જોઈને, જનકરાજાની પુત્રી, મારી ધર્મપત્ની, આજે વિરાધના કૂખે બેઠેલી છે. જે રાજકુમારી સુખમાં ઉછરી, જે અમને પ્રિય હતી, અને જેની દરેક ઈચ્છા પૂર્ણ થતી – આજે કૈકેયી એ બધું સિદ્ધ કરી દીધું! જેને રાજ્ય મળતાં સંતોષ નહોતો, જેને માત્ર પોતાના પુત્ર માટે જ ઇચ્છા હતી, એ મધ્યમ માતાએ આજે પોતાનું મનગમતું મેળવી લીધું. જેને કારણે મને વનમાં મોકલવામાં આવ્યો, આજે એનું મનપસંદ ફળ્યું. સાઉમિત્રિ, મારા માટે પિતાના અવસાન કે રાજ્ય ગુમાવવું પણ એટલું દુઃખદ નથી, જેટલું દુઃખદ છે – સીતાને બીજા કોઈએ સ્પર્શ કરી છે!" રામના આ દુઃખથી ભરેલા શબ્દો સાંભળીને, લક્ષ્મણ ક્રોધથી કંપી ઉઠ્યા અને હિસકતા સાપ જેવા બોલ્યા: "પ્રભુ, તમે તો સર્વજીવોના રક્ષક છો, ઇન્દ્ર સમાન છો, છતાં મારા જેવા દાસ હાજર હોવા છતાં શા માટે શોક કરો છો? આજે મારા બાણોથી વિરાધ રાક્ષસના શરીરમાંથી પ્રાણ છૂટી જશે અને તેની લોહી ધરતીને લાલ કરી દેશે. જે ક્રોધ મને રાજ્ય માટે ભરત સામે થયો હતો, હવે એ જ ક્રોધ હું વિરાધ પર વરસાવીશ, જેમ ઇન્દ્ર વજ્રથી પર્વતને ચીરે છે. મારા બાણના પ્રહારથી એ રાક્ષસનું જીવતંત્ર કપાઈ જશે અને એ ધરતી પર પતન પામશે!" આ સમયે, વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના તૃતીય સર્ગની શરૂઆત થાય છે. વિરાધ ફરી એકવાર ભયાનક અવાજે જંગલ ગુંજાવીને પૂછે છે: "તમે કોણ છો? ક્યાં જાઓ છો?" ત્યારે ઇક્ષ્વાકુકુલના તેજસ્વી રામે વિરાધના પ્રશ્નનો જવાબ આપ્યો. વિરાધે રામને કહ્યું: "હું તમને કહું છું, રાજા! સાંભળો, રાઘવ! હું જાવાનું પુત્ર છું, મારી માતાનું નામ શતહૃદા છે. બધા રાક્ષસો મને વિરાધ કહે છે. મેં તપસ્યાથી બ્રહ્માજીની કૃપાથી એવો વર્દાન મેળવ્યો છે કે આ દુનિયામાં કોઈ પણ શસ્ત્રથી મારવો, કાપવો કે ઘાયલ કરવો શક્ય નથી. આ સ્ત્રી છોડો અને બંને અહીંથી જાઓ, નહિતર તમારો અંત આવી જશે!" વિરાધના આ અહંકારભર્યા શબ્દો સાંભળીને, રામના આંખોમાં ક્રોધ લાલ થઈ ગયો. તેમણે વિરાધને કહ્યું: "અરે દુષ્ટ, ધિક્કાર છે તને! તું તો મૃત્યુને આમંત્રણ આપે છે. યુદ્ધમાં ઊભો રહીને સામનો કર, કેમ કે મારી સામે જીવતો બચી શકીશ નહીં!" પછી રામે ધનુષ તાણ્યું અને તીક્ષ્ણ બાણો ભારે ઝડપથી વિરાધ પર છોડ્યા. સાત સોનાની પાંખવાળા, વજ્ર સમાન બાણો વિરાધના શરીરમાં ઘૂસી ગયા, લોહીથી લથબથ થઈ જમીન પર પડ્યા. જખ્મી થયેલા વિરાધે વૈદેહી સીતાને નીચે મૂકી, ભયંકર ભાલા ઉઠાવી, રામ-લક્ષ્મણ પર તૂટી પડ્યો. તે ગર્જના કરતાં, ભાલાને ઇન્દ્રના ધ્વજ સમાન ઉંચકીને, મોંથી મૃત્યુ જેવી ભયાનકતા છાંયેલી – એ જંગલમાં તેજથી ચમકી ઉઠ્યો. બંને ભાઈઓએ વિરાધ પર અગ્નિ સમાન બાણોની વરસાદ વરસાવી. છતાં એ અત્યંત ભયાનક રાક્ષસ હસ્યો, સ્થિર રહ્યો અને જોરથી હાંફી ઉઠ્યો; એના હાંફવાથી બધા તીક્ષ્ણ બાણો એના શરીરમાંથી બહાર પડી ગયા. બ્રહ્માના વર્દાનથી વિરાધે પોતાના પ્રાણોને બાણોના સ્પર્શથી બચાવી લીધા. હવે એ ભાલા ઉઠાવી, ફરી રાઘવો પર તૂટી પડ્યો.