રામ અને લક્ષ્મણે જ્યારે આશ્રમમાં વિદાય લેવાનું નક્કી કર્યું, ત્યારે ત્યાંના ઋષિ-મુનિઓએ તેમને ખૂબ માન આપ્યો. તેમણે રાઘવ અને લક્ષ્મણનું ફળો, કંદ, ફૂલો અને વિવિધ જંગલના ખોરાકથી સન્માન કર્યું. એ જ રીતે, અન્ય તપસ્વીઓ અને સિદ્ધપુરુષોએ પણ, જે ધર્મનિષ્ઠ અને અગ્નિસમાન તેજવાળા હતા, રામનું યથાયોગ્ય આદરપૂર્વક પૂજન કર્યું. આમ, સર્વે મહાનુભાવો પાસેથી આદર અને આત્થિતિ લીધા પછી, રામે બધા ઋષિ-મુનિઓને વિદાય આપી અને પૂર્વ દિશા તરફ, લક્ષ્મણ અને સીતાની સાથે, જંગલમાં પ્રવેશ કર્યો. તેઓ જંગલના અંતરાળ ભાગે પહોંચ્યા, જ્યાં પક્ષીઓનો એક પણ અવાજ નહોતો, માત્ર ઝીંગાણાં જ ગૂંજતા હતા. એ જંગલમાં, કકુત્થ્સ વંશજ રામે લક્ષ્મણ અને સીતાની સાથે એક ભયાનક મનુષ્યભક્ષક રાક્ષસને જોયો—તે ભયાનક અવાજ કરતો, ભયંકર પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલો અને પર્વતશિખર જેવો દેખાતો હતો. તેની આંખો ઊંડા, મોઢું મોટું, પેટ વિચિત્ર રીતે ફૂલેલું, શરીર વિકૃત અને ભયજનક હતું. તે તાજા ચિત્તાની ચામડી પહેરતો, ચરબીથી ભીંજાયેલો અને લોહીથી રંજાયેલો હતો; તેનું મોઢું મરણદેવ જેવું પહોળું ખુલ્લું હતું. તે રાક્ષસે ત્રણ સિંહ, ચાર વાઘ, બે વરુ, દસ ચિત્તલ અને એક વિશાળ હાથીનું માથું લોખંડની કાંટે ચઢાવ્યા હતા, જે ચરબીથી લથબથ હતાં. તે ગર્જનાથી આખું જંગલ હચમચાવી દેતો હતો. જ્યારે તેણે રામ, લક્ષ્મણ અને મિથિલાની સીતાને જોયા, ત્યારે એ કુપિત થઈ, પ્રલયકાળના મૃત્યુદેવ જેવો ધાવતો આવ્યો અને ભયાનક અવાજ સાથે ધરતી ધ્રુજી ઉઠી. તે રાક્ષસે વૈદેહી સીતાને હાથમાં પકડી, દૂર ખેંચી લીધી અને કહ્યું: "તમેઓ બે, જટાધારી અને વલ્કલધારી, સ્ત્રી સાથે અહીં શું કરો છો? હવે તમારું જીવન સમાપ્ત થવાનું છે. ધનુષ, બાણ અને તલવાર લઈને દંડક જંગલમાં પ્રવેશી, તમે સાધુ હોવા છતાં સ્ત્રી સાથે કેમ આવ્યાં છો? તમે કોણ છો, પાપી, અધર્મી અને ઋષિઓને બગાડનારાઓ? હું વિરાધ છું, રાક્ષસ, જે હંમેશા આ દુર્ગમ જંગલમાં ભટકે છે. હું હંમેશા હથિયારથી સજ્જ છું અને ઋષિ-મુનિઓનું માંસ ભક્ષું છું. આ સુંદર સ્ત્રી હવે મારી પત્ની બનશે. અને તમે બંને પાપીઓને, હું યુદ્ધમાં મારું લોહી પી જઈશ!" વિરાધના આ દુષ્ટ અને અહંકારભર્યા શબ્દો સાંભળીને જનકનંદિની સીતા ભયથી કંપી ઉઠી, જાણે પવનમાં કંપતી કેળની ડાળી. વિરાધના ગોદમાં બેઠેલી તેજસ્વી સીતાને જોઈ, રાઘવનું કંટકાળુ સુકાઈ ગયું અને તે લક્ષ્મણને દુઃખથી બોલ્યા: "લક્ષ્મણ, જુઓ તો સાચું! જનકનંદિની, મારી પવિત્રવ્રતા પત્ની, આજે વિરાધની ગોદમાં છે. રાજકુમારી, જે સુખ-સગવડમાં ઉછરી, જેનું નામ જગતમાં પ્રસિદ્ધ છે—આજે જે કંઈ અમને પ્રિય હતું, જે કંઈ સીતાની ઈચ્છા હતી, તે બધું કૈકેયીએ પળભરમાં પૂરુ કરી દીધું. કૈકેયી, જે રાજ્યથી સંતોષી નથી અને માત્ર પોતાના પુત્રના હિત માટે દુરંદેશીથી કામ કરતી, એના કારણે હું જંગલમાં આવ્યો છું. આજે એ મધ્યમ માતાની ઈચ્છા પૂર્ણ થઈ છે." "લક્ષ્મણ, મારા માટે પિતાનું મૃત્યુ કે રાજ્ય ગુમાવવું એટલું દુખદ નથી, જેટલું દુઃખદ છે કોઈ બીજા પુરુષે સીતાને સ્પર્શ કરવું." રામ જ્યારે આ રીતે દુઃખ અને અશ્રુથી કંપતા બોલ્યા, ત્યારે લક્ષ્મણ ક્રોધથી સળગી ઉઠ્યો અને દંશ મારતા સાપ જેવો બોલ્યો: "પ્રભુ, તમે તો સર્વ જીવોના રક્ષક છો, ઇન્દ્ર સમાન છો, છતાં કેમ દુઃખ કરો છો, જ્યારે હું, તમારો દાસ, અહીં હાજર છું? આજે મારા તીક્ષ્ણ બાણથી ક્રોધે ભરાયેલા વિરાધનું લોહી ધરતી પર વહશે. જે ક્રોધ હું રાજ્ય માટે ભાઈ ભરત સામે અનુભવ્યો હતો, એ જ ક્રોધ આજે વિરાધ પર વરસાવું છું, જેમ ઇન્દ્ર પર્વત પર વજ્ર ફેંકે છે. મારા બળ અને ઝડપથી સંચાલિત મહા બાણ વિરાધના વિશાળ છાતી પર વળગી, તેની પ્રાણશક્તિ છોડી દેશે અને પછી એ ધરતી પર તડપી પડશે." અહીંથી શ્રીમદ્ વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડના તૃતીય સર્ગની શરૂઆત થાય છે. વિરાધ ફરી ગર્જના કરીને જંગલ ગુંજાવતો બોલ્યો: "કોણ છો તમે બંને? ક્યાં જઈ રહ્યા છો?" ત્યારે ઈક્ષ્વાકુ વંશજ, મહાતેજસ્વી રામે એ ધૂમ્રમુખ રાક્ષસને ઉત્તર આપ્યો. વિરાધે પછી રામને કહ્યું: "મારે પણ કહું છે, રાજન, સાંભળો રાઘવ! હું જાવાનો પુત્ર છું, મારી માતા શતહ્રદા છે; સર્વ રાક્ષસો મને વિરાધ કહે છે. મેં તપથી બ્રહ્માજીની કૃપાથી વર્તમાનમાં એ વરદાન મેળવ્યું છે કે કોઈ હથિયારથી મારી હત્યા થઈ શકે નહીં, કે મારે કાપી કે છેદી શકાય નહીં. આ સ્ત્રીને છોડી, તમે બંને અહીંથી પાછા જાવ, નહીં તો હું તમારું પણ અંત લાવી દઈશ." આ દુષ્ટ અને વિકૃત વિરાધના આકરા શબ્દો સાંભળીને રામના નેત્ર ક્રોધથી લાલ થઈ ગયા અને તેમણે ઉત્તર આપ્યો: "હે પાપી! તને શરમ આવવી જોઈએ, તું તો મૃત્યુ શોધી રહ્યો છે. યુદ્ધમાં મારો સામનો કર, કેમ કે આજે તું જીવતો છૂટશે નહીં." રામે તરત પોતાનું ધનુષ્ય તાણ્યું અને તીક્ષ્ણ બાણોનો પ્રહાર કર્યો. સોનાની પાંખવાળા, વજ્ર જેવાં ઝડપદાર એ સાત બાણો રામે વિરાધ પર છોડ્યા, જે ગરુડની પવનઝડપ જેવા હતા. એ બાણો વિરાધના શરીરમાં ઘૂસી, લોહીથી રંગાઈ, અગ્નિ સમાન તેજથી ધરતી પર પડ્યા.