રામ, લક્ષ્મણ અને વૈદેહી જ્યારે અરણ્યમાં પ્રવેશ્યા, ત્યારે ત્યાં વસતા તમામ ઋષિ-મુનિઓએ આશ્ચર્યથી તેમની તરફ નિહાળ્યું; એમના નેત્ર એક ક્ષણ માટે પણ ઝપકાયા નહીં. એ મહાન પુણ્યશાળી ઋષિ-મુનિઓ, જે સર્વ જીવોના કલ્યાણમાં તત્પર હતા, તેમણે રાઘવને પોતાના પર્ણકુટિમાં આત્મીયતાપૂર્વક અતિથિ તરીકે આવકાર્યા. પછી, સંસ્કાર અનુસાર, એ તેજસ્વી અગ્નિસમાન તપસ્વીઓએ ધર્મનિષ્ઠ રામ માટે પાણી લાવ્યું અને હર્ષપૂર્વક શુભાશિષ આપી, મૂળ, ફૂલ, ફળ અને આશ્રમની સર્વ વસ્તુઓ ભેટમાં આપી. આ બધું અર્પણ કર્યા પછી, એ ધર્મજ્ઞ ઋષિઓએ કરજોડીને કહ્યું: “હે ધર્મના રક્ષક, લોકશ્રેષ્ઠ, refuges of all, અને પ્રખ્યાત રાઘવ! રાજા, જે દંડધારી છે, તે સન્માન અને પૂજનીય છે; રાઘવ તો ઈન્દ્રના ચોથા ભાગ સમાન છે, જે પ્રજાનું રક્ષણ કરે છે.” “અત્યારે રાજા પૂજ્ય છે, તેથી સર્વ શ્રેષ્ઠ સુખો ભોગવે છે; અમે તમારા રાજ્યના પ્રજાજન છીએ, અમને તમારું રક્ષણ જોઈએ. શહેરમાં હોવ કે અરણ્યમાં, તમે અમારા રાજા છો, પ્રજાપતિ છો. હે રાજન, અમે દંડ ત્યજી દીધો છે, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિયોને જીત્યા છે; તપસ્વીઓ જેવું બાળક ગર્ભમાં હોય એમ, અમને સર્વે સમયે તમારું રક્ષણ જોઈએ.” આ રીતે કહી, ઋષિઓએ રાઘવ અને લક્ષ્મણને ફરીથી ફળ, મૂળ, ફૂલ અને વિવિધ વનભોજનથી સન્માનિત કર્યા. એ જ રીતે બીજા ઋષિ, સિદ્ધપુરુષો, જેઓ ધર્મનિષ્ઠ અને અગ્નિસમાન હતા, તેમણે પણ યોગ્ય રીતે રામને સંતોષ આપ્યો. હવે, મહર્ષિ વાલ્મીકિ રચિત અરણ્યકાંડના બીજા સર્ગને સાંભળો. એ રીતે ઋષિઓની આત્થિયા લીધા પછી, રામે સર્વ ઋષિઓને વિદાય આપી, પૂર્વ દિશામાં જતા, અરણ્યમાં પ્રવેશ કર્યો. લક્ષ્મણ સાથે રામે વનનું અંતરાળ જોયું, જ્યાં પક્ષીઓનું કલરવ નહોતું, માત્ર ઝીંગુરોની ધ્વનિ ગૂંજતી હતી. ત્યાં, સીતાની સાથે કકુત્સ્થકુળના રામે એક ભયાનક, ગર્જન કરતી માનવખોર રાક્ષસને જોયો, જે ભયાનક પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલો અને પર્વત સમાન દેખાતો હતો. તેની આંખો ઊંડે બેઠેલી, મોટું મુખ, વિકૃત અને ફુગાવેલો પેટ, અણગમતું, ઊંચું, વિકૃત અને ભયાનક સ્વરૂપ હતું. તે વાઘની છાલ પહેરી, જે હજુ ચરબીથી ભીની અને લોહીથી લથપથ હતી; તેનું મુખ મરણદેવ સમાન ખુલ્લું હતું. એ રાક્ષસે ત્રણ સિંહ, ચાર વાઘ, બે વરૂ, દસ ચિતલ અને એક વિશાળ હાથીનું શિર્ષ, શિંગાવાળું અને ચરબીથી લપસેલું, લોખંડની કાંટે ચઢાવ્યું હતું. એ ઘોર ગર્જના કરતાં, રામ, લક્ષ્મણ અને મિથિલાનંદિની સીતાને જોઈને, એ રાક્ષસ ભયાનક રોષ સાથે એમની તરફ દોડી આવ્યો, જાણે કાળ પોતે અંત સમયે ધસી આવે છે. એણે વૈદેહીને બળાત્કારે પોતાની બાહુઓમાં પકડી, દૂર લઈ જઈ કહ્યું: “કેશકટ અને વલ્કલધારી, સ્ત્રી સાથે અરણ્યમાં રહેતા તમે બંનેનું જીવન હવે અંતે છે. ધનુષ, બાણ અને તલવાર ધારણ કરી અરણ્યમાં કેમ આવ્યાં છો? તમે કોણ, અધર્મી, ઋષિઓના ભ્રષ્ટકર્તા છો? હું વિરાધ, રાક્ષસ છું, આ દુર્ગમ વનમાં ફરું છું.” “હંમેશાં હથિયારથી સજ્જ, ઋષિ-મુનિઓનું માંસ ભક્ષી, આ રૂપવતી સ્ત્રી હવે મારી પત્ની બનશે. અને તમે બંને પાપીઓને હું યુદ્ધમાં મારીને તમારું લોહી પીશ.” આવું તે દુષ્ટ, દુરાચારી વિરાધ બોલ્યો. તેના ઘમંડભર્યા વચનો સાંભળી, જનકનંદિની સીતા ભયથી કાંપી ઉઠી, જાણે પવનમાં કેળાનું ઝાડ હલાય છે. સીતાને વિરાધની ગોદમાં બેઠેલી જોઈ, રાઘવે લક્ષ્મણને, કંટકથી સુકાઈ ગયેલા મુખે કહ્યું: “હે સૌમ્ય, જનકનંદિની, મારી ધર્મપત્ની, આજે વિરાધની ગોદમાં છે. જે રાજકુમારી બાળપણથી સુખમાં પાળી, પ્રખ્યાત અને જેનું જે કંઇ મનગમતું હતું, તે બધું આજે કૈકેયીએ સિદ્ધ કરી દીધું.” “લક્ષ્મણ, જે કૈકેયી રાજ્યથી સંતોષી નથી, માત્ર પોતાના પુત્રના હિતમાં દુરદ્રષ્ટિ રાખે છે, એણે મને, સર્વ જીવોના પ્રિયને, અરણ્યમાં મોકલ્યો; આજે એ મધ્યમ માતાએ પોતાનું ઇચ્છિત પ્રાપ્ત કરી લીધું.” “મારે પિતાનું મૃત્યુ કે પોતાનું રાજ્ય ગુમાવવું જેટલું દુઃખદ નથી, જેટલું સીતાને બીજા દ્વારા સ્પર્શ થવું દુઃખદ છે, હે સૌમિત્ર.” આ રીતે રામ દુઃખ અને આંસુથી અવરોધાયેલી વાણીમાં બોલ્યા ત્યારે, લક્ષ્મણ ક્રોધથી, દટાયેલી સાપની જેમ, જવાબ આપ્યો: “તમે પ્રજાપાલક છો, ઈન્દ્ર સમાન છો, જો કે સ્વયં નિર્ભર દેખાઓ છો; હે કકુત્સ્થ, હું તમારી સેવા માટે હાજર છું ત્યારે દુઃખ શા માટે કરો છો?” “આજે મારા તીક્ષ્ણ બાણથી વિરાધ રાક્ષસનું પ્રાણ પંખેરું ઉડી જશે અને તેનો લોહી ધરતી પર વહી જશે. રાજય માટે જે ક્રોધ ભરત સામે હતો, એ આજે વિરાધ પર ઉતારીશ, જેમ ઈન્દ્ર વજ્ર પર્વત પર ફેંકે છે. મારા બળ અને ઝડપી હાથથી સંચાલિત મહાબાણ તેનું વિશાળ છાતી ભેદી, તેનો જીવ દેહથી અલગ કરી, તેને ધરતી પર પટકશે.” હવે, મહર્ષિ વાલ્મીકિ રચિત અરણ્યકાંડના ત્રીજા સર્ગને સાંભળો. પછી વિરાધે ફરી જંગલમાં ગર્જના કરતાં કહ્યું: “કોણ છો તમે બંને? ક્યાં જાઓ છો?” એ રાક્ષસના blazing face સામે, મહાતેજસ્વી, ઇક્ષ્વાકુકુલના રામે પ્રશ્ન સાંભળીને ઉત્તર આપ્યો. ત્યારબાદ, વિરાધે વીર રામને કહ્યું: “હું કહું છું, હે રાજન, સાંભળો, હે રાઘવ!