લક્ષ્મણ અને વિખ્યાત વૈદેહી સાથે રામને જોઈને, ત્યાંના દૃઢ નિશ્ચયવાળા ઋષિ-મુનિઓએ શુભ આશીર્વાદોથી તેમનું હાર્દિક સ્વાગત કર્યું. આ અરણ્યવાસી મુનિઓ રામના રૂપ, તેમની ગાઠ, સૌમ્યતા, કોમળતા અને તેજસ્વી વસ્ત્રો જોઈને ચકિત થઈ ગયા. તેઓ સૌ વૈદેહી, લક્ષ્મણ અને રામને આંખ ઝપકાવ્યા વિના આશ્ચર્યથી નિહાળતા રહ્યા. એ મહાભાગ્યશાળી, સર્વજીવોના કલ્યાણમાં તત્પર એવા મુનિઓએ રાઘવને પોતાના પર્ણકુટિરમાં અતિથિ તરીકે સ્વીકાર્યા. પછી, પરંપરા મુજબ રામનું સન્માન કરતા, તે ઉત્તમ અને અગ્નિ સમાન તેજવાળા ઋષિએ ધર્મનિષ્ઠ રામ માટે પાણી લાવ્યું. આનંદપૂર્વક અને શુભ આશીર્વાદ આપતાં, તેઓએ મૂળ, ફૂલો, ફળો અને આશ્રમમાં મળતાં સર્વ પ્રકારના અન્ન-પદાર્થો રામને અર્પણ કર્યા. આ બધું અર્પણ કર્યા પછી, ધર્મજ્ઞ ઋષિઓએ હાથ જોડીને કહ્યું: "હે પ્રખ્યાત રામ, તમે ધર્મના રક્ષક અને પ્રજાજનોના આશ્રય છો. રાજા, જે દંડ ધારણ કરે છે, તે સન્માન અને આદર પામવા યોગ્ય છે; રાઘવ, તમે ઇન્દ્રના ચોથા ભાગ સમાન પ્રજાનું રક્ષણ કરો છો. તેથી, રાજા પૂજ્ય અને શ્રેષ્ઠ ભોગોનો આનંદ માણે છે; અમે તમારા રાજ્યમાં વસતા પ્રજાજન, તમારાથી રક્ષણ પામવા જોઈએ. શહેરમાં હો કે અરણ્યમાં, તમે અમારા રાજા છો, પ્રજાપતિ છો." "હે રાજન, અમે દંડ ત્યજી દીધો છે, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિયો પર વિજય મેળવ્યો છે; હંમેશા તમે અમને, તપસ્વી અને ગર્ભ સમાન સંરક્ષિત ઋષિઓને, રક્ષણ આપો." આમ કહીને તેમણે રાઘવ અને લક્ષ્મણનું ફળ, મૂળ, ફૂલો અને વિવિધ જંગલના અન્નથી સન્માન કર્યું. એ જ રીતે અન્ય ઋષિ અને સિદ્ધ પુરુષો, જેઓ ધર્મપરાયણ અને અગ્નિસમાન તેજસ્વી હતા, તેમણે પણ યોગ્ય રીતે રામની તૃપ્તિ કરી. હવે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનું બીજું અધ્યાય સાંભળો. અતિથ્ય સ્વીકારી લીધા પછી, રામે સર્વ ઋષિઓને વિદાય આપી, પૂર્વ દિશા તરફ આગળ વધ્યા અને ઘન અરણ્યમાં પ્રવેશ કર્યો. લક્ષ્મણ સાથે, રામે જંગલના અંતરમાં પગલાં મૂક્યાં, જ્યાં પક્ષીઓનો કલરવ નહોતો, માત્ર ઝીંગુરોનું ઘોંઘાટ સંભળાતો હતો. ત્યાં, સીતા સાથે કકુત્સ્થ વંશજ રામે એક ભયાનક અને ગર્જનારવ કરતો માનવભક્ષક રાક્ષસ જોયો, જે બીહડ પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલો હતો અને પર્વત શિખર જેવો દેખાતો હતો. તેની આંખો ઊંડા પડેલી, મોટો મોં, વિકૃત અને ફૂલેલું પેટ, ભયાનક, અસમાન, ઊંચો તથા ભયાવહ આકાર ધરાવતો હતો. તે વાઘની ચામડી પહેરીને, જે હજુ ચરબીથી ભીની અને લોહીથી રંગાઈ હતી, સર્વ જીવો માટે આતંકરૂપ હતો; તેનો મોં મરણદેવ સમાન ખુલ્લો હતો. તેની લોખંડની કાંટા પર ત્રણ સિંહ, ચાર વાઘ, બે વરુ, દસ ચિતરડા અને એક વિશાળ હાથીનું માથું, જે શિંગડા અને ચરબીથી મસેલું હતું, ગાંઠેલું હતું. એ રાક્ષસ ભયાનક ગર્જનાથી ચીસો પાડી રહ્યો હતો. જ્યારે તેણે રામ, લક્ષ્મણ અને મિથિલાની સીતાને જોયા, ત્યારે તે ક્રોધિત થઈને એમની તરફ દોડી આવ્યો, જાણે અંતકાળે યમદેવ આવી રહ્યા હોય, અને ધરતી કંપાવી દે તેવી ભયાનક ધ્વનિ કરી. તે રાક્ષસે વૈદેહીને પોતાની બાહોમાં ઝીંકી લીધી અને પાછળ ખેંચતાં કહ્યું: "તમે બંને, જટાધારી અને વલ્કલધારી, પત્ની સાથે અહીં આવ્યા છો, હવે તમારો અંત નજીક છે. ધનુષ, બાણ અને તલવાર સાથે તમે અરણ્યમાં કેમ રહો છો? તમે કોણ છો, દુષ્ટકર્મી, અધર્મી અને ઋષિગણને બગાડનારા? હું વિરાધ નામનો રાક્ષસ છું, જે આ દુર્ગમ દંડક અરણ્યમાં ભટકે છે." "હું હંમેશાં શસ્ત્રધારી રહી, ઋષિગણનું માંસ ભક્ષું છું; આ સ્ત્રી, સુંદર આકારવાળી, હવે મારી પત્ની બનશે. અને તમે બંને પાપી, હું યુદ્ધમાં તમારું લોહી પી જઈશ." આમ દુષ્ટ, દુર્મતિ વિરાધે કહ્યું. વિરાધના દંભભર્યા શબ્દો સાંભળીને જનકનંદિની સીતાએ ભયથી કાંપતી કેળાના છોડ જેવી થરથરી ઉઠી. સીતાને, તેજસ્વી અને વિરાધની જાંઘ પર બેઠેલી જોઈ, રાઘવે લક્ષ્મણને કહ્યું, તેનો કંટક સૂકી ગયો: "હે સૌમ્ય, જો, રાજા જનકની પુત્રી, મારી પવિત્ર વર્તનવાળી પત્ની, હવે વિરાધની જાંઘ પર છે. એ રાજકુમારી, જે સુખ અને આરામમાં ઉછરી, પ્રખ્યાત છે—જે અમને પ્રિય હતું, જે તેનું મનગમતું હતું—આજે કૈકેયીએ બધું પૂર્ણ કરી દીધું છે, લક્ષ્મણ. જે રાજ્યથી તૃપ્ત નહોતી અને માત્ર પોતાના પુત્રના હિતની ઇચ્છા કરતી, તે દુરંદેશી કૈકેયી." "જેણે મને, સર્વ જીવોના પ્રિયને, અરણ્યમાં મોકલ્યો; આજે એ મધ્યમા માતાએ પોતાની ઇચ્છા પૂર્ણ કરી છે. હે સૌમિત્રિ, સીતાને બીજાએ સ્પર્શ કરી હોય એ દુ:ખ કરતાં પણ પિતાની મૃત્યુ કે પોતાના રાજ્ય ગુમાવવાનો દુ:ખ વધુ નથી." કકુત્સ્થ રામ એ રીતે દુ:ખ અને આશ્રુથી ગળા બાંધી બોલતા હતા, ત્યારે લક્ષ્મણ ક્રોધિત થઈ, દંશ દબાવતો સાપ જેવો જવાબ આપ્યો: "તમે સર્વ જીવોના રક્ષક છો, ઇન્દ્ર સમાન છો, ભલે તમે સહારા વગરના દેખાવ છો; હે કકુત્સ્થ, જ્યારે હું તમારો દાસ છું, ત્યારે તમે શા માટે શોક કરો છો?" "આજે મારા બાણોથી ક્રોધિત થઈને એ રાક્ષસ વિરાધ, પ્રાણ છોડીને, પોતાનું લોહી ધરતી પર વહાવી દેશે. જે ક્રોધ મને રાજય માટે ભરત પર થયો હતો, એ આજે હું વિરાધ પર ઉતારીશ, જેમ ઇન્દ્ર પર્વત પર વજ્ર ફેંકે છે. મારા હાથની શક્તિ અને ઝડપથી ચલાવેલો મહાન બાણ એના વિશાળ વક્ષસ્થળમાં ઘૂસી, તેનો પ્રાણદંડ તોડી, તેને ધરતી પર પછાડી દેશે." હવે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનું ત્રીજું સર્ગ સાંભળો. ત્યારબાદ વિરાધે ફરી ઉંચા અવાજે આખા જંગલમાં ગુંજાવતો પુછ્યું: "કોણ છો તમે બંને? અને ક્યાં જાઓ છો?