અપ્સરાઓનાં સમૂહો દ્વારા સતત સન્માનિત અને સેવા પ્રાપ્ત કરતું તે આશ્રમ, વિશાળ યજ્ઞવેદિકાઓ, સમિધાઓ, પાત્રો, મૃગચર્મ અને કુશાથી સજ્જ હતું. ત્યાં સમિધા, કમંડળુ, ફળ-મૂળ અને વિશાળ જંગલનાં પવિત્ર વૃક્ષો, જે શુભ અને મીઠાં ફળોથી લદાયેલા હતાં, બધે વિહરતા. યજ્ઞ અને હોમના પવિત્ર દ્રવ્યો દ્વારા પવિત્ર બનેલું તે સ્થળ, બ્રહ્મવેદના ઉચ્ચારથી ગુંજતું, વિવિધ પુષ્પો અને કમળોથી શોભાયમાન તળાવથી ઘેરાયેલું હતું. આ આશ્રમોમાં સ્વયંનિયંત્રિત ઋષિઓ નિવાસ કરતા, જે ફળ-મૂળ પર જીવન નિર્વાહ કરતા, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ ધારણ કરતા, સૂર્ય અને અગ્નિ જેવી તેજસ્વી કાંતિ ધરાવતા, તેમજ પ્રાચીન ઋષિઓ પણ ત્યાં વસતા. પવિત્ર આહારવાળા મહાન ઋષિઓએ તે સ્થળને બ્રહ્મલોક સમાન પવિત્ર બનાવી દીધું હતું અને બ્રહ્મવેદના ગાનથી સમગ્ર વાતાવરણ ગુંજતું હતું. પંડિત અને ભાગ્યશાળી બ્રાહ્મણોથી શોભાયમાન એ આશ્રમસમૂહને મહાન યશસ્વી રાઘવએ જોયું. ત્યારે દેવજ્ઞાનથી યુક્ત મહાત્મા ઋષિઓ, પોતાના મહાબળશાળી ધનુષ્યો તાણીને, રામને જોઈને તેમના સમીપ આવ્યા. તેઓ પ્રસન્નતાથી યશસ્વી વૈદેહીનું અભિવાદન કરતા, અને ધર્મનિષ્ઠ રામને, જેમણે ઉગતા ચંદ્ર જેવી કાંતિ ધરાવી હતી, જોઈ ખુશ થયા. લક્ષ્મણ અને પ્રસિદ્ધ વૈદેહીને જોઈ, તે ધીરજવાન ઋષિઓએ શુભ આશીર્વાદ સાથે તેમનું સ્વાગત કર્યું. જંગલવાસી ઋષિઓ રામની કાયાઆકાર, તેમની સુંદરતા, નાજુકતા અને વૈભવી વસ્ત્રો જોઈ આશ્ચર્યચકિત થયા. બધા જંગલવાસીઓએ વૈદેહી, લક્ષ્મણ અને રામને એકટક જોઈ, તેમની આંખો ઝબકતી નહોતી. પછી, તે મહાભાગ્યશાળી, સર્વજીવહિતે રત ઋષિઓએ રાઘવનું પર્ણકુટીમાં આત્મિયતાપૂર્વક અતિથિસ્વરૂપે સ્વાગત કર્યું. પરંપરા અનુસાર તેઓએ અગ્નિસમાન તેજસ્વી મહાન ઋષિઓએ રામને સન્માન આપ્યો અને પાણી અર્પણ કર્યું. ખૂબ આનંદથી, શુભ આશીર્વાદો સાથે, તેમણે મૂળ, પુષ્પ, ફળ અને આશ્રમનાં સર્વ સાધનો રામને અર્પણ કર્યા. આ બધું અર્પણ કરીને, ધર્મના જ્ઞાતા ઋષિઓએ હાથ જોડીને કહ્યું: “હે ધર્મના રક્ષક, લોકશ્રેય માટે આશ્રયદાતા, યશસ્વી રાઘવ! રાજા, દંડધારી, સન્માન અને પૂજનીય છે. ઈન્દ્રના ચોથા ભાગ સમાન રાઘવ લોકરક્ષક છે. તેથી, રાજાને પૂજ્ય અને સન્માનિત કરીને શ્રેષ્ઠ ભોગ પ્રાપ્ત થાય છે. અમે તમારા રાજ્યના વતનીઓ છીએ, અમારું રક્ષણ તમારે કરવું જોઈએ. શહેરમાં હો કે જંગલમાં, તમે અમારા રાજા, લોકનાથ છો.” “હે રાજન, અમે દંડ ત્યાગી દીધો છે, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિયો પર વિજય મેળવ્યો છે; હંમેશા તમે અમારો, તપસ્વી ઓનો, જેમ ભ્રૂણો હોય તેમ, રક્ષણ કરો.” આમ કહી, તેમણે રાઘવ અને લક્ષ્મણને ફળ, મૂળ, પુષ્પ અને વિવિધ જંગલભોજનથી સન્માનિત કર્યા. અન્ય ઋષિઓ અને સિદ્ધ પુરુષોએ પણ, ધર્મનિષ્ઠ અને અગ્નિસમાન, યથાયોગ્ય રામનું તૃપ્તિપૂર્વક આગ્રહપૂર્વક સ્વાગત કર્યું. હવે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના આરણ્યકાંડનું બીજું અધ્યાય સાંભળો. સર્વ ઋષિઓની આતિથ્ય સ્વીકારી, રામે સૌને વિદાય આપી, પૂર્વ દિશામાં જંગલ તરફ પ્રયાણ કર્યું. લક્ષ્મણ સાથે, રામે જંગલનું ગહન હૃદય જોયું, જ્યાં પક્ષીઓના કલરવ નહોતાં, માત્ર ઝીંગુરોના અવાજ ગુંજતા. ત્યાં, સીતા સાથે કકુત્સ્થ વંશજ રામે એક ભયાનક, ગર્જનારો, ભયાવહ માનુષભક્ષક રાક્ષસ જોયો, જે ભયંકર પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલો અને પહાડના શિખર જેવો દેખાતો. તે રાક્ષસના આંખો ઊંડા, મુખ વિશાળ, પેટ વિકૃત અને ફૂલેલું, ભયાનક, અસમ, ઊંચો, વિકૃત અને દૃશ્યે જ ડરામણો હતો. તેણે વાઘનું ચામડું પહેરેલું હતું, જે હજી તાજું ચરબીથી ભીનું અને લોહીથી લથપથ હતું, બધાં જીવ માટે આતંકરૂપ, મોઢું મરણ સમાન ખુલ્લું. તેના લોખંડના કાંટા પર ત્રણ સિંહ, ચાર વાઘ, બે વરુ, દસ ચિતરા હરણ અને એક વિશાળ હાથીનું માથું, શિંગડો અને ચરબીથી લપેટાયેલું, ગોઠવેલું હતું. તે ગર્જનાથી ધરતી હલાવી દે તેવો અવાજ કરતાં, રામ, લક્ષ્મણ અને મિથિલાની સીતા તરફ ધસી આવ્યો. તે રાક્ષસ, વિરાધ, ભયાનક રોષથી, પ્રલયકાળના યમદૂત સમાન, ભયાનક અવાજ કરતાં, સીતા ને બળાત્કારે ઉઠાવી, પોતે દૂર જતો બોલ્યો: “તમે બંને જટાધારી અને વલ્કલધારી, સ્ત્રી સાથે અહીં આવ્યા છો, હવે તમારો અંત નજીક છે. ધનુષ્ય, બાણ અને તલવાર લઈને તમે દંડક જંગલમાં કેમ આવ્યા છો? તમે ascetic (તપસ્વી) હો અને સ્ત્રી સાથે અહીં કેમ રહો છો?” “કોણ છો તમે, પાપી, અધર્મી અને ઋષિઓને ભ્રષ્ટ કરનારાઓ? હું વિરાધ નામનો રાક્ષસ છું, જે આ દુર્ગમ જંગલમાં વિહાર કરું છું. હંમેશા શસ્ત્રધારી રહી, ઋષિઓનું માંસ ભક્ષું છું; આ સુંદર સ્ત્રી હવે મારી પત્ની બનશે. અને તમે બંને પાપીઓને, હું યુદ્ધમાં તમારું લોહી પી જઈશ.” એમ દુષ્ટ, પાપમનસ્ક વિરાધે કહ્યું. તેના આહંકારી શબ્દો સાંભળીને, જનકનંદિની સીતા ડરીને કાંપવા લાગી, પવનમાં હલતી કેળાનાં ઝાડ જેવી થરથરતી. સીતા, તેજસ્વી, વિરાધના તોડી પર બેઠેલી જોઈ, રાઘવે લક્ષ્મણને કહ્યું, મોં સુકાઈ ગયું હતું: “હે સૌમ્ય, રાજા જનકની પુત્રી, મારી પવિત્ર વર્તનવાળી પત્ની, આજ વિરાધના તોડી પર છે.” “જે રાજકુમારી, સુખમાં પાંગળી, પ્રસિદ્ધ હતી—અમને જે પ્રિય હતું, જે તેનો મનગમતો ઈચ્છિત હતો—તે બધું, હે લક્ષ્મણ, કૈકેયીએ આજે સિદ્ધ કરી દીધું. જે રાજ્યથી તૃપ્ત નહોતી, માત્ર પોતાના પુત્રના લાભ માટે, દૂરદર્શી એવી મારી મધ્યમાતા, જેમણે મને જંગલમાં મોકલ્યો, આજે તેમની ઈચ્છા પૂર્ણ થઈ.