રાત્રિ વિત્યા પછી, મનુષ્યોમાં વાઘ સમાન એવા રામ અને લક્ષ્મણે વનવાસી ઋષિઓ માટે અગ્નિહોત્રાદિ વિધિઓ પૂર્ણ કર્યા અને વનવાસી મહાત્માઓને વિદાય લીધી. ત્યારે ધર્મનિષ્ઠ, વનમાં વસતા ઋષિઓએ તેમને ત્યાંના ભયોની ચેતવણી આપી. તેઓએ કહ્યું: “હે રાઘવ! આ મહાવનમાં અનેક રૂપવાળા મનુષ્યભક્ષી રાક્ષસો તથા રક્તપાન કરનારા જંગલી પ્રાણીઓ વસે છે. હે રાઘવ! આ વનમાં આવા દુષ્ટ પ્રાણી ધર્મમાં નિષ્ઠા ધરાવનારા ઋષિઓ પર હુમલો કરે છે—તેઓ બેધ્યાન હોય કે તેમના પાસે જમ્યા બાદના અવશેષ હોય, ત્યારે પણ. કૃપા કરીને અમને રક્ષા કરજો.” પછી તેમણે બતાવ્યું: “યહ મહર્ષિઓનું માર્ગ છે, જે વનમાં ફળો એકત્ર કરે છે; હે રાઘવ, આ માર્ગે જ તું આ દુર્ગમ વનમાં પ્રવેશ કરવો યોગ્ય છે.” ઋષિઓ પાસેથી આશીર્વાદ મેળવી, હાથ જોડીને રાઘવ—પત્ની સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે—ઘનઘોર વનમાં પ્રવેશ્યા, જેમ કે સૂર્ય મહામેઘમાળામાં પ્રવેશે. આ રીતે અયોધ્યા કાંડના એકસો ઊગણાવીસમા સર્ગનો અંત આવ્યો. હવે વાલ્મીકિ રામાયણના આરણ્યકાંડના પ્રથમ સર્ગની કથા સાંભળો. વનમય આશ્રમ કુશા ઘાસ અને વલ્કલોથી ઘેરાયેલો હતો; દિવ્ય તેજથી યુક્ત, આકાશમાં તેજસ્વી, નજરે ન જોવા મળતા સૂર્યમંડળ સમાન તે આશ્રમ ઝગમગતો હતો. સર્વ જીવો માટે આશ્રયરૂપ એ આશ્રમ, જેના પ્રાંગણમાં Deer રમતા અને પક્ષીઓની ટોળીઓ ફરતી. એ આશ્રમમાં અપ્સરાઓના સમૂહો હંમેશાં સન્માનપૂર્વક હાજર રહેતા, પ્રસસ્ત અગ્નિવેદિકાઓ, ચમચી, પાત્રો, મૃગચર્મ અને કુશાઘાસથી શોભિત હતો. તેમાં સમિધ, જળપાત્ર, ફળ-મૂળ અને શુભ, મીઠાં ફળો ધરાવતા વિશાળ વૃક્ષો હતા. યજ્ઞ અને હવનથી પવિત્ર થયેલો, બ્રહ્મનાદથી ગુંજતો, વિવિધ ફૂલો અને કમળોથી ભરેલા સરોવરથી ઘેરાયેલો હતો. ત્યાં ફળ-મૂળ પર જીવતા, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ ધારણ કરનારા, આત્મનિગ્રહમાં સ્થિત ઋષિ-મુનિઓ અને પ્રાચીન મહર્ષિઓ વસતા. શુદ્ધ આહારવાળા મહાન ઋષિઓથી શોભિત એ સ્થાન બ્રહ્મલોક સમાન લાગતું અને બ્રહ્મનાદથી ગુંજતું હતું. શ્રેષ્ઠ, ભાગ્યશાળી બ્રાહ્મણોથી પવિત્ર એવા આશ્રમવૃત્તને રાઘવ—રામ—એ જોયું. દેવતુલ્ય જ્ઞાન ધરાવતા મહાન ઋષિઓ, પોતાનાં મહાબળવાન ધનુષ્ય તાણીને, રામને જોઈને તેમના સમીપે આવ્યા. તેઓએ આનંદપૂર્વક વૈદેહી (સીતા)નું અભિવાદન કર્યું; ધર્મનિષ્ઠ, ઉદયમાન ચંદ્ર સમાન તેજસ્વી સીતાને જોઈને તેઓ આનંદિત થયા. લક્ષ્મણ અને પ્રસિદ્ધ વૈદેહીને જોઈને પણ તેમણે શુભ આશીર્વાદ સાથે તેમનું સ્વાગત કર્યું. વનવાસી ઋષિઓ રામના રૂપ, કાયાના બંધ, સૌમ્યતા અને સુંદર વસ્ત્રો જોઈ આશ્ચર્યચકિત થયા; તેઓની આંખો રામ, લક્ષ્મણ અને વૈદેહી પર અડગ રહી. તે મહાભાગ્યશાળી, સર્વ જીવોના કલ્યાણમાં તત્પર ઋષિઓએ રાઘવનું પર્ણકુટીમાં મહેમાન તરીકે સ્વાગત કર્યું. પછી, પરંપરાના અનુસાર, તેજસ્વી અગ્નિસમાન ઋષિઓએ રામને પવિત્ર જળ અર્પણ કર્યું. મહાન આનંદથી તેમણે શુભ આશીર્વાદ આપીને મૂળ, ફૂલ, ફળ અને આશ્રમના સર્વ સાધનો રામને અર્પણ કર્યા. પછી ધર્મજ્ઞ ઋષિઓએ હાથ જોડીને કહ્યું: “હે ધર્મરક્ષક, લોકશરણ, પ્રસિદ્ધ રાઘવ! રાજા, દંડધારી, પૂજ્ય અને માનનીય છે; ઈન્દ્રના ચોથા ભાગ સમાન, રાઘવ જનતાની રક્ષા કરે છે. તેથી રાજા પૂજ્ય છે અને શ્રેષ્ઠ ભોગો ભોગવે છે; અમે તમારા રાજ્યના વાસી, અમારે તમારી પાસે રક્ષા મેળવવી જોઈએ. શહેરમાં હો કે વનમાં, તમે અમારા રાજા, લોકેશ્વર છો. હે રાજન, અમે દંડ ત્યાગી દીધો છે, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિયોને જીત્યા છે; હંમેશાં તમે અમને, તપસ્વી ઋષિઓને, જેમ ગર્ભને રક્ષા કરાય, તેમ રક્ષા કરવી.” આ રીતે કહી, ઋષિઓએ રાઘવ અને લક્ષ્મણને ફળ, મૂળ, ફૂલ અને વિવિધ વનભોજનથી સન્માનિત કર્યા. અન્ય ઋષિ અને સિદ્ધ પુરુષોએ પણ, ધર્મમાં સ્થિત રહી, અગ્નિસમાન તેજ ધરાવતા, યથાયોગ્ય રીતે રામને સંતોષ્યા. પછી આરણ્યકાંડના બીજા સર્ગની કથા સાંભળો. મહાન ઋષિઓ પાસેથી આદરપૂર્વક આથિથી પ્રાપ્ત કરી, રામે સર્વ ઋષિઓને વિદાય આપી અને પૂર્વ દિશામાં, લક્ષ્મણ સાથે, વનમાં પ્રવેશ કર્યો. બંને ભાઈઓ વનમાં આગળ વધ્યા, જ્યાં પક્ષીઓનો અવાજ નહોતો, માત્ર ઝૂંઝવાટ કરતા ઝીંગણીઓના સૂર સંભળાતા. ત્યાં કકુત્સ્થ વંશજ રામે, સીતાના સાથે, એક ભયાનક, ગર્જનારા, મનુષ્યભક્ષી રાક્ષસને જોયો, જે ભયાનક જંગલી પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલો અને પર્વતશિખર જેવો ભયાનક દેખાતો હતો. તેની આંખો ઊંડા પડેલી, મોટું મુખ, વિકૃત અને ફૂલેલું પેટ, વિકરાળ, ઊંચું, અસમ અને ભયાનક દેહ ધરાવતો હતો. તેના શરીરે વાઘની ત્વચા હતી, જે હજુ પણ ચરબીથી ભીની અને લોહીથી લથપથ હતી; એ સર્વ જીવો માટે આતંકરૂપ હતો, તેનું મુખ મરણદેવ સમાન ખુલ્લું હતું. તેના લોખંડના શુલ પર ત્રણ સિંહ, ચાર વાઘ, બે વરુ, દસ ચિતરડા અને એક વિશાળ હાથીનું શિર, શિંગાળું અને ચરબીથી લપેટાયેલું હતું. તે રાક્ષસ ગર્જના કરતાં, રામ, લક્ષ્મણ અને મિથિલાનંદિની સીતાને જોઈને, ક્રોધથી ભરાઈ, જાણે પ્રલયકાળે મરણદેવ આવે તેમ, ધરતીને ધ્રુજાવતો ભયાનક અવાજ કરતા તેમની તરફ દોડી આવ્યો. તેણે વૈદેહી (સીતા)ને હાથમાં પકડી, દૂર ખેંચી લીધી અને કહ્યું: “તમને બંનેને, જટાધારી અને વલ્કલધારી, પત્ની સાથે, હવે જીવનનો અંત આવી ગયો છે!