રામચંદ્રજી, ચંદ્રમા જેવી તેજસ્વી મુખમુદ્રાવાળા, જ્યારે આશ્રમવાસી ઋષિ-મુનિઓ અને સિદ્ધપુરુષોનું સન્માન પ્રાપ્ત કરીને તે શુભ રાત્રિ વિતાવી રહ્યા હતા, ત્યારે બધું શાંત અને પવિત્ર હતું. રાત્રિ વીતી ગઈ પછી, રામ અને લક્ષ્મણ—મનુષ્યોમાં વાઘ જેવા—એ આશ્રમવાસી ઋષિઓ માટે અગ્નિહોત્રાદિ વિધિપૂર્વક યજ્ઞ કર્યા અને વનવાસી મહાત્માઓને વિદાય લીધી. તે સમયે ધર્મનિષ્ઠ ઋષિ-મુનિઓએ રામ અને લક્ષ્મણને વનમાં રહેલા ભયોની ચેતવણી આપી. તેમણે કહ્યું, “હે રાઘવ! આ મહાવનમાં અનેક રૂપ ધરાવતા, માનવમાંસ ખાવા વાળા રાક્ષસો અને રક્ત પીને જીવતા જંગલી પ્રાણીઓ વસે છે. અહીં, હે રાઘવ, આવા દૂષિત પ્રાણીઓ ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓ પર હુમલો કરે છે—તેઓ અચેત હોય કે પછી યજ્ઞ પછીનું બાકી રહેલું અન્ન હોય, એ સમયે પણ. તેમને તું રક્ષા કરજે. આ મહાન ઋષિઓ ફળ અને મૂળ એકત્ર કરવા માટે જે માર્ગે જાય છે, એ જ માર્ગે, હે રાઘવ, તું પણ આ કઠિન જંગલમાં પ્રવેશ કરજે.” આ રીતે, ઋષિ-મુનિઓ તરફથી આશીર્વાદ લઈને, રાઘવ—પત્ની સિતાં અને લક્ષ્મણ સાથે—જંગલમાં પ્રવેશ્યા, જાણે સૂર્ય મેઘમાળામાં પ્રવેશે તેમ. આયોધ્યાકાંડનો એકસો ઓગણિસમો સર્ગ અહીં પૂર્ણ થાય છે. હવે આરણ્યકાંડનો પ્રથમ સર્ગ શરૂ થાય છે. તે આશ્રમ, કુશ અને વલ્કલ વડે ઘેરાયેલું, દિવ્ય તેજથી ઉજ્જવળ હતું—જાણે આકાશમાં તેજસ્વી અને સહન ન કરી શકાય એવું સૂર્યમંડળ હોય. એ આશ્રમ સર્વ જીવો માટે આશ્રયસ્થાન હતું, જ્યાંનો પરિસર હંમેશાં પવિત્ર અને સ્વચ્છ રહેતો, અનેક હરણો અને પક્ષીઓથી ઘેરાયેલો. એ આશ્રમમાં અપ્સરાઓના સમૂહો હંમેશાં પૂજન અને સેવા કરતા; વિશાળ યજ્ઞવેદિઓ, સમિધાઓ, પાત્રો, મૃગચર્મ અને કુશથી સજ્જ હતો. આશ્રમમાં સમિધ, જળપાત્ર, ફળ-મૂળ અને શુભ, મધુર ફળો ધરાવતા વિશાળ વૃક્ષો હતા. યજ્ઞ અને હોદાનાં ધૂપથી પવિત્ર, બ્રહ્મધ્વનિથી ગુંજતો, વિવિધ પુષ્પો અને કમળોથી ઘેરાયેલો અને કમળસરોથી શોભતો હતો. ત્યાં ફળ-મૂળ પર જીવતા, વલ્કલ અને કૃષ્ણાજિન ધારણ કરનારા, સૂર્ય અને અગ્નિ જેવું તેજ ધરાવતા, સંયમી ઋષિ-મુનિઓ અને પ્રાચીન મહાત્માઓ વસતા. શુદ્ધાહારી મહાન ઋષિઓએ એ આશ્રમ બ્રહ્મલોક સમાન બનાવી દીધો હતો, જ્યાં બ્રહ્મધ્વનિ સતત ગુંજતી. એવા પવિત્ર આશ્રમમાં, વિદ્વાન અને ભાગ્યશાળી બ્રાહ્મણો સાથે, રાઘવએ એ હર્મિતેજમંડળનું દર્શન કર્યું. મહાત્મા ઋષિઓ, દિવ્ય જ્ઞાનથી યુક્ત, પોતાના મજબૂત ધનુષ્ય ધારણ કરીને, રામજીના દર્શને આવ્યા. તેઓએ આનંદપૂર્વક વિદેહકુમારી સીતા અને ધર્મનિષ્ઠ રામને જોયા અને પ્રસન્ન થયા. લક્ષ્મણ અને વિખ્યાત વિદેહી (સીતા)ને જોઈ, એ નિશ્ચયવંત ઋષિઓએ શુભ આશીર્વાદ સાથે તેમનું સ્વાગત કર્યું. વનવાસી ઋષિ-મુનિઓ રામની કાયાના સૌંદર્ય, મૃદુતા, તેજ અને વિલાસભર્યા વસ્ત્રોને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થયા. તેઓ એકટક, પલક પણ ન ઝપકાવતાં, રામ, લક્ષ્મણ અને સિતા તરફ નિહાળતા રહ્યા. એ મહાભાગ્યશાળી, સર્વજીવોના કલ્યાણમાં લાગેલા ઋષિઓએ રાઘવનું પોતાના પર્ણકુટીમાં મહેમાન તરીકે સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું. પછી, ઋષિ-મુનિઓએ પરંપરા મુજબ રામનું સન્માન કર્યું, તેમને જળ અર્પણ કર્યું. આનંદપૂર્વક, શુભ આશીર્વાદ આપી, મૂળ, પુષ્પ, ફળ અને આશ્રમના સર્વ સાધનો રામને અર્પણ કર્યા. પછી, ધર્મજ્ઞ ઋષિઓએ હાથ જોડીને કહ્યું: “તમે ધર્મના રક્ષક અને લોકના આશ્રય છો, હે વિખ્યાત રાઘવ! રાજા—દંડધારી—હંમેશાં પૂજનીય અને માનનીય છે; ઈન્દ્રના ચોથા ભાગ સમાન, રાઘવ જનતાની રક્ષા કરે છે. તેથી, રાજા પૂજ્ય છે અને સર્વ શ્રેષ્ઠ ભોગો ભોગવે છે; અમે તમારા રાજ્યના પ્રજાજન છીએ, અમને તમારી રક્ષા જોઈએ. શહેરમાં હો કે વનમાં, તમે અમારા રાજા અને લોકના સ્વામી છો. હે રાજન, અમે દંડ ત્યજી દીધો છે, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિયો પર વિજય મેળવ્યો છે; તમે હંમેશાં અમ ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓની રક્ષા કરવી, કારણ કે અમે તો ગર્ભમાં રહેલા શિશુ સમાન, તપસ્વી છીએ.” આ રીતે કહી, ઋષિ-મુનિઓએ રાઘવ અને લક્ષ્મણને ફળ, મૂળ, પુષ્પ અને વિવિધ વન્ય ભોજન આપી સન્માનિત કર્યા. અન્ય ઋષિ-મુનિઓ અને સિદ્ધપુરુષોએ પણ, જે ધર્મમાં સ્થિર અને અગ્નિ સમાન તેજવાળા હતા, રામનું યોગ્ય રીતે સંતોષપૂર્વક સન્માન કર્યું. આરણ્યકાંડનો બીજો સર્ગ હવે આરંભે છે. આશ્રમમાં આદર-સન્માન મેળવ્યા બાદ, રામજી સર્વ ઋષિ-મુનિઓને વિદાય આપી, પૂર્વ દિશા તરફ ચાલ્યા અને જંગલમાં પ્રવેશ્યા. લક્ષ્મણની સાથે, રામે જંગલના ગાઢ ભાગમાં પગલાં મૂક્યાં, જ્યાં પક્ષીઓની કૂજન નહોતી, માત્ર ઝીંગુરોનો અવાજ ગુંજતો હતો. ત્યાં, સીતા સાથે, કકુત્સ્થ વંશજ રામે એક ભયાનક માનવખોર રાક્ષસને જોયો—તે ભયંકર અવાજે ગર્જના કરતો, ભયાનક પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલો અને પર્વતશિખર સમાન દેખાતો હતો. તેની આંખો ઊંડા ખાડા જેવી, મોટું અને વિકૃત મોં, ફૂલેલું પેટ, અશુભ અને વિકૃત આકાર, ઊંચો અને ભયાનક દેખાતો. તે વાઘની ચામડી પહેરતો—જે હજુ ચરબીથી ભીંજાયેલી અને લોહીથી મેલી હતી—અને સર્વ જીવો માટે ભયજનક, તેનું મોં જાણે યમરાજ જેવું વિકટ ખુલ્લું. તે રાક્ષસે ત્રણ સિંહ, ચાર વાઘ, બે વરુ, દસ ચિત્તલ અને એક વિશાળ હાથીનું શિર, શિંગડાવાળું અને ચરબીથી મેલું, લોખંડની કાંટે ચડાવી રાખ્યું હતું. તે ભયાનક અવાજે ગર્જના કરતો, રામ, લક્ષ્મણ અને મિથિલાનંદિની સીતાને જોઈને—ક્રોધે ભરાઈ, જાણે પ્રલયકાળે મૃત્યુ આવતો હોય તેમ, ધરતી હલાવી દે તેવો ભયાનક ધ્વનિ કરતા, તેમની તરફ દોડી આવ્યો.