મૈથિલી પર જે માન અપાયું, એ માન માનવોમાં દુર્લભ છે—એ જોઈને રામ અને શક્તિશાળી લક્ષ્મણ આનંદથી ભરાઈ ગયા. આનંદિત રામ, ચંદ્ર જેવા તેજસ્વી મુખ સાથે, તપસ્વીઓ અને સિદ્ધો દ્વારા સ્વાગત પામી, એ શુભ રાત્રિ વિતાવી. રાત્રિ પૂરી થતાં, એ બંને મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, તપસ્વીઓ માટે અગ્નિ-ક્રિયા કરી, વનવાસી ઋષિઓને વિદાય આપી. વનવાસી, ધર્મનિષ્ઠ તપસ્વીઓએ તેમને વનમાં રહેલા ભયોની વાત કરી—એ વન રાક્ષસો અને રક્તપાન કરનારા જંગલી પ્રાણીઓથી ભરેલું છે. “હે રાઘવ, આ મહા વનમાં અનેક રૂપના માનવખોર રાક્ષસો અને રક્તપાન કરનારા વન્ય પ્રાણી વસે છે. એ ધર્મનિષ્ઠ તપસ્વીઓને, જે અચેત હોય કે જમ્યા પછી બાકી હોય, એ પ્રાણીઓ હુમલો કરે છે—તમે તેમને રક્ષા કરો,” એમ તપસ્વીઓએ કહ્યું. “આ મહાન ઋષિઓ ફળ એકત્ર કરવા માટે જે માર્ગે જાય છે, એ જ માર્ગે, હે રાઘવ, તમારે આ કઠિન વનમાં પ્રવેશ કરવો યોગ્ય છે.” તપસ્વી બ્રાહ્મણો દ્વારા આશીર્વાદ મળ્યા બાદ, રાઘવ—પત્ની અને લક્ષ્મણ સાથે—એ વનમાં પ્રવેશ કર્યો, જાણે સૂર્ય ઘનઘોર વાદળોમાં પ્રવેશ કરે. આ રીતે અયોધ્યા કાંડના એકસો ઓગણીસમા સર્ગનો અંત આવ્યો. હવે, આરણ્ય કાંડનો પ્રથમ સર્ગ શરૂ થાય છે. કુશની ઘાસ અને વનવાસી વસ્ત્રોથી ઘેરાયેલ, દિવ્ય તેજ ધરાવતું એ આશ્રમ, આકાશમાં તેજસ્વી, જોવું અઘરું એવા સૂર્ય જેવા ઝળહળતું હતું. એ સર્વ જીવોનું આશ્રય, હમેશાં સ્વચ્છ, અનેક હરણોથી ભરેલું અને પક્ષીઓના જૂથોથી ઘેરાયેલું હતું. અપ્સરાઓના સમૂહ દ્વારા સતત માન પામતું, વિશાળ અગ્નિ-વેદિ, પાત્રો, વન્ય વસ્ત્રો, કુશ ઘાસથી સુશોભિત હતું. લાકડાં, પાણીના પાત્રો, ફળ અને મૂળથી સજ્જ, શુભ અને મીઠા ફળ ધરાવતા વૃક્ષોથી આવરી લેવાયેલું હતું. યજ્ઞ અને હવનથી પવિત્ર, બ્રહ્મના ઉચ્ચારથી ગૂંજી उठતું, વિવિધ ફૂલો અને કમળથી ભરેલી સરોવરથી ઘેરાયેલું હતું. સ્વ-નિયંત્રિત તપસ્વીઓ, ફળ અને મૂળ પર જ જીવતા, વનવાસી વસ્ત્રો અને કૃષ્ણમૃગચર્મ પહેરતા, સૂર્ય અને અગ્નિ જેવા તેજસ્વી, અને પ્રાચીન ઋષિઓ એ આશ્રમમાં વસતા. શુદ્ધ આહાર ધરાવતા મહાન ઋષિઓથી શોભિત, એ સ્થાન બ્રહ્માના નિવાસ જેવા, બ્રહ્મના ઉચ્ચારથી ગૂંજી રહ્યું હતું. પંડિત અને ભાગ્યશાળી બ્રાહ્મણોથી શોભિત, રાઘવએ એ આશ્રમોની મંડળી જોઈ. દિવ્ય જ્ઞાન ધરાવતા મહાન ઋષિઓ, રામને જોઈ, પોતાના ધનુષ્ય તાણીને આવ્યા. તેઓ પ્રસન્ન થઈ, વૈદેહીનું સ્વાગત કર્યું; સીતાને જોઈ, જાણે ઉગતા ચંદ્ર જેવી તેજસ્વી, તેઓ આનંદિત થયા. લક્ષ્મણ અને વૈદેહીનો પણ તપસ્વીઓએ શુભ આશીર્વાદ સાથે સ્વાગત કર્યું. વનવાસીઓ, રામની કાયાની, રૂપની, કાંતિની, નાજુકતાની અને સુંદર વસ્ત્રોની વિભા જોઈ, આશ્ચર્યથી નિરખતા રહ્યા. તેઓ blink કર્યા વગર, સીતા, લક્ષ્મણ અને રામને જોઈ રહ્યા. એ મહાભાગ્યશાળી, સર્વ જીવોના કલ્યાણ માટે તત્પર લોકોએ રાઘવને પર્ણકુટીમાં મહેમાન તરીકે સ્વીકાર્યો. પછી, રામનું વિધિ પ્રમાણે સન્માન કરી, અગ્નિ સમાન તેજ ધરાવતાં તપસ્વીઓએ ધર્મનિષ્ઠ રામ માટે પાણી લાવ્યું. મહાન આનંદથી, શુભ આશીર્વાદ આપી, તેઓએ મૂળ, ફૂલો, ફળ અને આશ્રમની તમામ વસ્તુઓ રામને અર્પણ કરી. એ તમામ અર્પણ કરીને, ધર્મજ્ઞ તપસ્વીઓ જોડેલા હાથે કહી ઊઠ્યા: “તમે ધર્મના રક્ષક, લોકોના આશ્રય, પ્રસિદ્ધ—” “રાજા, દંડધારી, માન અને સન્માન પામવા યોગ્ય છે; ઈન્દ્રના ચોથા ભાગ જેવો, રાઘવ લોકની રક્ષા કરે છે.” “તેથી, રાજા, પૂજિત, શ્રેષ્ઠ સુખો ભોગવે છે; અમે, તમારા રાજ્યમાં વસતા, તમારી રક્ષા પામવી જોઈએ. શહેરમાં હોય કે વનમાં, તમે જ અમારા રાજા, લોકના સ્વામી છો.” “હે રાજા, અમે દંડ મૂકી દીધો છે, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિયોને જીતી લીધા છે; હંમેશાં, તમે અમારો—તપસ્વીઓનો—રક્ષણ કરો, જેમ કે ગર્ભમાં રહેલા, તપસ્વી, ધન્ય.” આ રીતે, તેમણે રાઘવ અને લક્ષ્મણને ફળ, મૂળ, ફૂલો અને વિવિધ વન્ય ખાદ્યથી સન્માનિત કર્યા. અન્ય તપસ્વીઓ અને સિદ્ધો, ધર્મનિષ્ઠ અને અગ્નિ સમાન, રામને યોગ્ય રીતે તૃપ્ત કર્યા. હવે આરણ્ય કાંડનો બીજો સર્ગ શરૂ થાય છે. રામ, તમામ ઋષિઓની મહેમાનગતિ સ્વીકારી, વિદાય લઈને, સૂર્યોદય દિશામાં વનમાં પ્રવેશ કર્યો. લક્ષ્મણ સાથે, રામે વનના અંતર ભાગને જોયું, જ્યાં પક્ષીઓ બોલતા નહોતાં, માત્ર ઝીંઝરાં ગૂંજી રહ્યા હતા. ત્યાં, સીતાને સાથે લઈને, કકુત્સ્થ વંશી રામે એક ભયાનક, ગર્જન કરતો માનવખોર જોયો—તે જંગલી પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલો, પર્વત શિખર જેવો દેખાતો હતો. તેના આંખો ઊંડા, મોટો મોં, વિકૃત અને ફૂલેલા પેટ, ભયાનક, અસમાન, ઊંચા, વિકૃત, અને જોવામાં જ ભય પેદા કરે એવો હતો. તે વાઘની ચામડી પહેરતો, હજુ પણ ચરબીથી ભેજી અને લોહીથી દાગદાર, સર્વ જીવો માટે ભયજનક, મોં ખોલીને જાણે યમરાજ જ હોય. ત્રણ સિંહ, ચાર વાઘ, બે ભેડિયા, દસ ચિતલ, અને એક મહાન હાથીનું માથું, શિંગડું અને ચરબીથી મ smeared—તે બધા એણે લોખંડની કાંટ પર ગોઠવી દીધા હતા. એ રાક્ષસ ગર્જના સાથે, રામ, લક્ષ્મણ અને મૈથિલા સીતાને જોઈ રહ્યો હતો...