આ અરણ્યના અંતરમાં, વૃક્ષો ગાઢ થઈ ગયા હતા—કેટલાંક તો પાંદડાવાળા પણ ઓછા—but એ છતાં ચારેય દિશાઓ દૃશ્ય નહોતી. રાત્રિના પ્રાણીઓ સર્વત્ર ચળવળતા હતા, જ્યારે આશ્રમના જંગલ પ્રાણીઓ પવિત્ર સ્નાનસ્થળો પાસે શાંત પડ્યા હતા. એ રાત્રિ પૂર્ણપણે વ્યાપી ગઈ હતી, અને સીતાજી, તારાઓથી શોભાયમાન, ચંદ્રના પ્રકાશથી આવરણ પામેલી, આકાશમાં ઉગતી જોઈ. એ સમયે આશ્રમની સ્ત્રીએ સીતાને કહ્યું: "હવે જા, હું તને રામજીની સેવા માટે રજા આપું છું; તારા મીઠા વચનોથી હું સંતોષ પામી છું." પછી તેણે ઉમેર્યું: "મૈથિલી, મારા સમક્ષ સજ્જ થઈને આવ, દેવીય આભૂષણોથી તેજસ્વી બનીને મને આનંદ આપ." પછી સીતાજી, દેવકન્યાને પણ શોભે તેવી રીતે શણગાર પામી, નમ્રતાથી માથું ઝુકાવ્યું અને રામજી તરફ ચાલી. રાઘવ, શ્રેષ્ઠ વક્તા, સીતાને આવું અલૌકિક શણગારેલું જોઈને આશ્રમવાસિ સ્ત્રીના પ્રેમભર્યા દાનથી આનંદિત થયા. તે સમયે માઇથિલી સીતાએ રામને બધું કહી બતાવ્યું—કે કેવી રીતે આશ્રમવાસિ સ્ત્રીએ તેને વસ્ત્ર, આભૂષણ અને હાર આપ્યા. રામ અને બલવાન લક્ષ્મણ એ માનને જોઈને ખૂબ આનંદિત થયા—કારણ કે આવા સન્માન મનુષ્યમાં દુર્લભ છે. પછી આનંદિત રામ, ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી ચહેરાવાળા, તે શુભ રાત્રિ આશ્રમવાસી ઋષિ-મુનિઓ અને સિદ્ધ પુરુષો દ્વારા સ્વાગત પામી વિતાવી. રાત્રિ વિતી ગઈ ત્યારે, બંને પુરુષશારદૂલોએ ઋષિઓ માટે અગ્નિહોત્રાદિ વિધિ કર્યા અને વનવાસી મुनિઓને વિદાય લીધી. એ વનવાસી, ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓએ તેમને એ જંગલના ભય જણાવ્યા—કે જ્યાં અનેક પ્રકારના માનુષભક્ષી રાક્ષસો અને રક્તપાન કરતા જંગલી પ્રાણી વસે છે. "રાઘવ," તેમણે કહ્યું, "આ મહાવનમાં એવા રાક્ષસો અને રક્તપાન કરતા પ્રાણી છે, જે ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓ પર પણ હુમલો કરે છે—ભલે તેઓ અચેત હોય કે અવિશેષ હોય; તું અમને રક્ષા કર." "આ મહાન ઋષિઓ જે વનમાં ફળ એકત્ર કરવા જાય છે, એ જ માર્ગે તું પણ જા—એ જ યોગ્ય છે." આ રીતે ઋષિ-બ્રાહ્મણોના આશીર્વાદ લઈને, રાઘવ, સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે, મેઘસમૂહમાં પ્રવેશતા સૂર્યની જેમ જંગલમાં પ્રવેશ્યા. આયોધ્યાકાંડના વિભૂતિશાળી વાલ્મીકિ રામાયણના એકસો ઓગણસિત્તેરમા સર્ગનું અહીં સમાપન થાય છે. હવે આરણ્યકાંડના પ્રથમ સર્ગની વાર્તા આરંભે છે. કુશના ગાંઠ અને વલ્કલ ધારણ કરેલું, દિવ્ય તેજથી યુક્ત એ આશ્રમ, આકાશમાં દુર્લભ દેખાતા તેજસ્વી સૂર્યમંડળ જેવું ઝળહળતું હતું. એ સ્થળ સર્વ જીવોનું આશ્રય બન્યું હતું; તેની પરિસર હંમેશા સ્વચ્છ, અનેક હરણોથી ભરપૂર અને પક્ષીઓના ઝુંડથી ઘેરાયેલું હતું. એ આશ્રમ સતત અપ્સરાઓના સમૂહ દ્વારા પૂજાતું અને સેવાતું હતું; ત્યાં વિશાળ યજ્ઞવેદિકા, ચમચી, વાસણ, મૃગચર્મ અને કુશથી શોભાવતું હતું. ત્યાં સમિદ્ધ, કમંડલુ, ફળ-કંદ અને શુભ-મધુર ફળધારી મહાવૃક્ષોથી આચ્છાદિત હતું. યજ્ઞ અને હોમથી પવિત્ર થયેલું, બ્રહ્મનાદથી ગુંજતું, વિવિધ ફૂલો અને કમળવાળા તળાવથી ઘેરાયેલું હતું. તેમાં સંયમિત, ફળ-કંદભક્ષી, વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ ધારણ કરનારા, સૂર્ય અને અગ્નિ જેવાં તેજસ્વી ઋષિ અને પ્રાચીન મુનિ વસતા હતા. પવિત્ર આહારવાળા મહાન ઋષિઓએ એ સ્થાન બ્રહ્મલોક જેવું પવિત્ર બનાવ્યું હતું—બ્રહ્મનાદથી ગુંજતું. જ્યાં વિદ્વાન અને સુભાગ્યશાળી બ્રાહ્મણો વસતા, ત્યાં રાઘવ એ આશ્રમ સમૂહને જોયું. દિવ્ય જ્ઞાનયુક્ત મહાન ઋષિઓએ, પોતાના મહાબળ વાળા ધનુષ્ય તાણ્યા બાદ, રામજીને જોઈને તેમના પાસે આવ્યા. પછી તેઓ પ્રસન્ન થઈને વૈદેહીનું સ્વાગત કર્યું; ધર્મનિષ્ઠ, ઉગતા ચંદ્ર જેવી તેજસ્વી સીતાને જોઈને તેઓ આનંદિત થયા. લક્ષ્મણ અને પ્રસિદ્ધ વૈદેહીને જોઈ, એ નિશ્ચયવંત ઋષિઓએ શુભ આશીર્વાદ સાથે તેમનું સ્વાગત કર્યું. વનવાસીઓ રામજીના રૂપ, તેમની કાયાની રચના, સૌમ્યતા અને દિવ્ય વસ્ત્રોને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થયા. તેઓ સીતાજી, લક્ષ્મણ અને રામને નિરખતા, આંખ મીંચ્યા વિના નિહાળતા રહ્યા. એ મહાભાગ્યશાળી, સર્વજીવહિતે રત ઋષિઓએ રાઘવનું પોતાના પર્ણકુટિરમાં મહેમાન તરીકે સ્વાગત કર્યું. પછી, વિધિ અનુસાર, અગ્નિસમાન ઋષિઓએ રામજી માટે જળ લાવી આપ્યું. મહાન આનંદ સાથે, શુભ આશીર્વાદ આપી, તેમણે મૂળ, ફૂલ, ફળ અને આશ્રમની સર્વ સામગ્રી રામજીને અર્પણ કરી. આપ્યા પછી, ધર્મજ્ઞ ઋષિઓએ હાથ જોડીને કહ્યું: "તમે ધર્મના રક્ષક, લોકશરણ અને પ્રખ્યાત છો—" "રાજા, દંડધારી, સન્માનપાત્ર છે; ઇન્દ્રના ચોથા અંશ સમાન, રાઘવ લોકરક્ષક છે." "આથી, રાજા પૂજ્ય છે અને શ્રેષ્ઠ ભોગો ભોગવે છે; અમે તમારા રાજ્યના વનવાસી, તમારી રક્ષાની અપેક્ષા રાખીએ છીએ. શહેરમાં હો કે જંગલમાં, તમે અમારા રાજા, લોકનાથ છો." "હે રાજન, અમે દંડ ત્યજી દીધો છે, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિયજય પામ્યા છે; હંમેશા તમે અમ ઋષિઓની, જે ગર્ભ સમાન અને તપસ્વી છીએ, રક્ષા કરવી." આ રીતે કહી, તેમણે રાઘવ અને લક્ષ્મણનું ફળ, મૂળ, ફૂલ અને વિવિધ વનભોજનથી સન્માન કર્યું. એ જ રીતે અન્ય ઋષિ અને સિદ્ધ પુરુષોએ પણ, ધર્મનિષ્ઠ અને અગ્નિસમાન, રામજીનું યોગ્ય રીતે સંતોષપૂર્વક સન્માન કર્યું.