જ્યારે ઋષિઓએ યજ્ઞ માટે અગ્નિમાં હોળી અર્પણ કરી હતી, ત્યારે પવનથી હલનચલન પામેલું, ફાકા કબૂતરની દેહ જેવી લાલिमा ધરાવતું ધૂમ્રપટાકા દેખાતું હતું. આસપાસ વૃક્ષો પાંદડાવિહિન છતાં ઘન બની ગયા હતા, અને એ દૂરના અરણ્યમાં દિશાઓ પણ દૃશ્યમાન નહોતી. રાત્રિના પ્રાણીઓ સર્વત્ર ફરતાં હતાં, જ્યારે આશ્રમના જંગલી પ્રાણીઓ તીર્થસ્થાનો પાસે શાંત પડ્યા હતાં. આ સમયે, રાત્રિ પૂરેપૂરી વિકસિત થઈ હતી, અને સીતાને સંબોધીને કહ્યું ગયું: "હે સીતે, આ રાત્રિ તારાઓથી શોભાયમાન છે; ચાંદ્રમાએ ચાંદનીની ચાદર ઓઢી આકાશમાં ઉગમાણ કરી છે." પછી કહ્યું, "હવે તું જા, હું તને અનુમતિ આપું છું; રામની સેવા કર. તારા મીઠા વચનો સાંભળી હું તૃપ્ત થયો છું." પછી કહ્યું, "હે વૈદેહી, હવે મારા સમક્ષ શોભાયમાન થા; દેવવિભૂષણોથી ઝગમગ કરતી, મારે આનંદ આપ, વ્હાલી બાલા." આ રીતે શોભાયમાન થઈ, દેવી સમાન સીતાએ નમ્રતાથી માથું ઝુકાવ્યું અને રામ તરફ ગઇ. રાઘવ, શ્રેષ્ઠ વક્તા, સીતાને આ રીતે શોભાયમાન જોઈને, આશ્રમવાસિ સ્ત્રીના પ્રેમપૂર્વકના દાનથી આનંદિત થયો. પછી માઇથિલી સીતાએ રામને એ બધું જણાવ્યું—આશ્રમવાસિ સ્ત્રી દ્વારા મળેલા પ્રેમરૂપ દાન: વસ્ત્રો, આભૂષણો અને ફૂલો. રામ અને મહાબલી લક્ષ્મણ બંને એ માનથી આનંદિત થયા, જે માન માનવોમાં દુર્લભ છે. પછી આનંદિત રામ, ચાંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી મુખવાળો, એ શુભ રાત્રિ સાધુઓ અને સિદ્ધ પુરુષો દ્વારા સન્માનિત થઈ વિતાવ્યા. રાત્રિ વિત્યા પછી, એ બંને પુરુષસિંહોએ ઋષિઓ માટે અગ્નિહોત્ર કર્યા અને વનવાસી મુનિઓને વિદાય લીધી. એ વનવાસી ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓએ તેમને એ અરણ્યના ભયોની જાણકારી આપી, જે રાક્ષસોથી ભરેલું હતું. કહ્યું: "હે રાઘવ, આ મહાન અરણ્યમાં અનેક સ્વરૂપ ધરાવતા માનુષભક્ષી રાક્ષસો અને રક્તપાન કરનારા જંગલી પ્રાણીઓ વસે છે. એ અરણ્યમાં એવા પ્રાણી ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓ પર હુમલો કરે છે, ભલે તે અચેત હોય કે અવશેષ ધરાવતા હોય; તું અમારી રક્ષા કર." "આ મહર્ષિઓના ફળસંગ્રહના માર્ગ પર તું જા; આ માર્ગે તારે એ દુર્ગમ અરણ્યમાં પ્રવેશ કરવો યોગ્ય છે." એમ કહી, ઋષિ બ્રાહ્મણોએ આશીર્વાદ આપી, રાઘવ, સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે, મેઘમાળા વચ્ચે પ્રવેશતા સૂર્ય સમાન, અરણ્યમાં પ્રવેશ્યા. આ રીતે મહર્ષિ વાલ્મીકિ રચિત, ચવીસ હજાર શ્લોકો ધરાવતી મહાકાવ્ય રામાયણના અયોધ્યા કાંડનો એકસો ઉગણાવીસમો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. હવે, મહર્ષિ વાલ્મીકિ રચિત રામાયણના અરણ્ય કાંડનો પ્રથમ સર્ગ આરંભ થાય છે. અહીં આશ્રમ કુશ અને વાલ્કલોથી ઘેરાયેલું, દૈવી તેજથી યુક્ત, આકાશમાં તેજસ્વી અને જોવું દુષ્કર એવા સૂર્યમંડળ જેવું ઝગમગતું હતું. એ આશ્રમ સર્વ પ્રાણીઓનું આશ્રયસ્થાન, હંમેશાં સ્વચ્છ, અનેક હરણોથી ભરપૂર અને પક્ષીઓના ટોળા વડે ઘેરાયેલું હતું. એમા અપ્સરાઓના સમૂહો સતત સન્માન અને સેવા કરતા, વિશાળ અગ્નિકુંડ, હવનકુંડી, પાત્રો, મૃગચર્મ અને કુશથી શોભાયમાન હતું. ત્યાં સમિદ્ધ, કલશ, ફળ-મૂળ અને શુભ મીઠા ફળોથી ભરેલા મહાવૃક્ષોથી ઢંકાયેલું હતું. યજ્ઞહવનોથી પવિત્ર, બ્રહ્મનાદથી ગુંજતું, વિવિધ પુષ્પો અને કમળોથી ઘેરાયેલું, કમળયુક્ત તળાવથી શોભાયમાન હતું. સ્વયંસંયમી, ફળ-મૂળાહારી, વાલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ ધારણ કરનાર ઋષિઓ અને પ્રાચીન મુનિઓ એ આશ્રમમાં વસતાં હતાં, જે સૂર્ય અને અગ્નિ સમાન તેજસ્વી લાગતાં. શુદ્ધ આહારવાળા મહાન ઋષિઓથી શોભાયમાન એ સ્થાન બ્રહ્મલોક સમાન લાગતું અને બ્રહ્મનાદથી ગુંજતું હતું. પંડિત અને સુખી બ્રાહ્મણોથી ગ્રેસિત એ આશ્રમને રાઘવએ જોયો. દૈવી જ્ઞાનથી યુક્ત મહાન ઋષિઓએ, પોતાનાં મહાન ધનુષો ધારણ કર્યા પછી, રામને જોઈને તેની પાસે આવ્યા. પછી, પ્રસન્ન થઈ, તેમણે વૈદેહીનું આવકારપૂર્વક અભિવાદન કર્યું; ધર્મનિષ્ઠ, ઉગતા ચંદ્ર સમાન તેજસ્વી સીતાને જોઈ આનંદિત થયા. લક્ષ્મણ અને પ્રસિદ્ધ વૈદેહીને જોઈ, એ નિશ્ચયવંત ઋષિઓએ શુભ આશીર્વાદથી તેમનું સ્વાગત કર્યું. વનવાસીઓ રામના રૂપ, તેની કાયાની સુંદરતા, કોમળતા અને વસ્ત્રોની ભવ્યતા જોઈ આશ્ચર્યચકિત થયા. તેઓ નિરંતર, પલક પણ નહીં મારતાં, વૈદેહી, લક્ષ્મણ અને રામને જોઈ રહ્યા. ત્યાં, સર્વપ્રાણીઓના કલ્યાણમાં તત્પર એવા મહાભાગ્યશાળી ઋષિઓએ રાઘવનું પોતાના પર્ણકુટિરમાં અતિથિ તરીકે સ્વાગત કર્યું. પછી, પરંપરા મુજબ, અગ્નિસમાન તેજસ્વી ઋષિઓએ ધર્મનિષ્ઠ રામ માટે જળ લાવ્યું. મહાન આનંદથી, શુભ આશીર્વાદ આપી, તેમણે મૂળ, પુષ્પ, ફળ અને આશ્રમનાં સર્વ ઉપાધિઓ રામને અર્પણ કર્યા. આ બધું અર્પણ કરી, ધર્મને જાણનારા ઋષિઓએ હાથ જોડીને કહ્યું: "તમે ધર્મના રક્ષક અને પ્રજાના આશ્રય છો, પ્રસિદ્ધ પુરુષ—" "રાજા, દંડધારી, સન્માન અને પૂજનીય છે; રાઘવ પ્રજાની રક્ષા કરે છે, ઇન્દ્રના ચોથા ભાગ સમાન છે." "અત્યારે, પૂજિત રાજા શ્રેષ્ઠ ભોગો ભોગવે છે; અમે, તમારી રાજ્યની પ્રજા, તમારી રક્ષા હેઠળ હોવી જોઈએ. શહેરમાં હોઈએ કે વનમાં, તમે અમારાં રાજા, પ્રજાપતિ છો." "હે રાજા, અમે દંડ ત્યાગી દીધો છે, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિયોને જીત્યા છે; હંમેશાં, તમે અમ ઋષિઓની, જેમ ગર્ભમાં રહેલા, તપસ્વી લોકોની રક્ષા કરવી જોઈએ." આ રીતે કહી, તેમણે રાઘવ અને લક્ષ્મણનું ફળ, મૂળ, પુષ્પ અને વિવિધ વનભોજનથી સન્માન કર્યું.