મારા પિતા, જે સદા સત્ય બોલતા હતા, તેમણે જ્યારે તે ધનુષ્ય પ્રાપ્ત કર્યું, ત્યારે સભામાં એકત્રિત રાજાઓ સમક્ષ જાહેર કર્યું: "જે કોઈ આ ધનુષ્યને ઉંચકીને ચઢાવશે, તેને મારી પુત્રી પત્ની રૂપે મળશે—આમાં કોઇ શંકા નથી." એ પર્વત સમાન વિશાળ અને ઉત્તમ ધનુષ્ય જોતા રાજાઓએ વંદન કરી અને પોતે ઉંચકી ન શક્યા હોવાથી ત્યાંથી વિદાય લીધી. કેટલાક સમય પછી, તેજસ્વી રાઘવ—રામ—વિશ્વામિત્રમુનિની સાથે, પોતાના સત્ય અને પરાક્રમમાં અડગ ભાઈ લક્ષ્મણ સાથે, યજ્ઞ જોવા આવ્યા. ત્યાં વિશ્વામિત્રમુનિ, જેઓ ધર્મનિષ્ઠ અને મારા પિતાના માનનીય હતા, તેમણે મારા પિતાને રામ અને લક્ષ્મણ વિશે જણાવ્યુ. "દશરથના આ બે પુત્રોએ ધનુષ્ય જોવાની ઇચ્છા વ્યક્ત કરી છે; રામને તે દિવ્ય ધનુષ્ય દર્શાવો," એમ મુનિશ્રીએ કહ્યું. મુનિશ્રિના આ વચન સાંભળીને મારા પિતાએ ધનુષ્ય લાવ્યું. રામે ક્ષણમાં જ તે ધનુષ્યને વાંકી લીધું અને ઝડપથી તેને તાણ્યું. રામે પુરજોશથી ધનુષ્ય ખેંચ્યું ત્યારે તે મધ્યમાં તૂટી ગયું અને તેનો અવાજ આકાશમાંથી વીજળી પડ્યા જેવો ભયંકર હતો. પછી મારા પિતાએ પોતાના વચનને સાચવવા માટે મને રામને અર્પણ કરવાનો નિશ્ચય કર્યો અને જળપાત્ર ઉંચક્યું. પરંતુ એ સમયે રામે, પોતાના પિતા દશરથના મનની ઇચ્છા જાણી ન હોઈ, તે સ્વીકાર્યું નહીં. ત્યારબાદ મારા પિતાએ વયસ્ક દશરથને સંબોધન કરીને મને રામને આપ્યા. મારી ધર્મનિષ્ઠ અને સુંદર નાની બહેન ઉર્મિલાને પણ મારા પિતાએ લક્ષ્મણ માટે પત્ની રૂપે આપ્યા. આ રીતે હું રામને સ્વયંવર સમયે અર્પણ થઈ અને ધર્મમાં અડગ રહી, મારા પરાક્રમી પતિ રામને સમર્પિત છું. આ રીતે મહારામાયણના આયોધ્યાકાંડનો એકસો અઢારમો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. આ મહાન કથા સાંભળીને ધર્મનિષ્ઠ અનસૂયા, માઇથિલી—સીતાને પોતાના હાથમાં ભેળવી, માથા પર ચુંબન કરી. "તારા શબ્દો સ્પષ્ટ, સુંદર અને મધુર હતા; તું જે રીતે સ્વયંવર વર્ણવ્યું તે હું સાંભળ્યું અને હૃદયથી આનંદિત થઈ," એમ અનસૂયાએ કહ્યું. સૂર્ય અસ્ત થઈ ગયો હતો, શુભ રાત્રિ આવી હતી; પંખીઓના કલરવ સાંભળાઈ રહ્યા હતા, જે આખો દિવસ ભોજન માટે ઉડ્યા હતા, હવે આરામ કરવા બેઠા હતા. આસપાસના તપસ્વીઓ, જળકુંભો લઈને, અભિષેક કરીને ભેગા થયા હતા, તેમનાં વસ્ત્રો પલળી ગયા હતા. જ્યારે ઋષિઓએ અગ્નિમાં હવન કર્યા, ત્યારે ધૂમ્રપાંખી જેવો લાલ રંગ ધરાવતો ધૂમ્ર વાદળો પવનથી હલનચલન થતો દેખાયો. વૃક્ષો પાંદડાવિહિન હોવા છતાં ઘનઘોર થઈ ગયા હતા; દૂર દૂર દિશાઓ પણ દેખાતી નહોતી. રાત્રિના પ્રાણીઓ ચારે બાજુ ફરતા હતા અને આશ્રમના જંગલી પ્રાણી તીર્થસ્થળે આરામ કરતા હતા. રાત્રિ પૂર્ણ રીતે વ્યાપી ગઈ હતી, સીતે, તારાઓથી શોભાયમાન; ચાંદ્રમા ચાંદનીના ઘૂંટમાં છવાયેલો આકાશમાં ઉગતો હતો. "હવે તું રામની સેવા માટે જઈ શકે છે; તારા મધુર વચનોથી હું તૃપ્ત છું," એમ અનસૂયાએ કહ્યું. "મૈથિલી, હવે મારા સામે સજ્જ થા; દિવ્ય આભૂષણોથી ઝગમગતી, મને આનંદ આપ." આ રીતે સુંદર રીતે શણગારીને, દેવકન્યાના સમાન સીતાએ અનસૂયાને વંદન કર્યું અને રામ તરફ ગઈ. રાઘવ, શ્રેષ્ઠ વક્તા, સીતાને આ રીતે શોભાયમાન જોઈને, તપસ્વિ સ્ત્રીની કૃપા પામીને આનંદિત થયા. પછી માઇથિલી સીતાએ રામને બધું વર્ણવ્યું—તપસ્વિ સ્ત્રી દ્વારા મળેલા વસ્ત્રો, આભૂષણો અને હાર વિશે. રામ અને મહાબલી લક્ષ્મણે માઇથિલી પર થયેલા આ માનને જોઈને, જે મનુષ્યોમાં દુર્લભ છે, હર્ષ અનુભવ્યો. આપણે જોઈ શકીએ કે આનંદિત રામ, ચંદ્રમા જેવો તેજસ્વી ચહેરો ધરાવતા, તે શુભ રાત્રિ તપસ્વીઓ અને સિદ્ધપુરુષો દ્વારા સ્વાગત પામીને વિતાવી. જ્યારે રાત્રિ પૂરી થઈ, ત્યારે એ પુરૂષસિંહો—રામ અને લક્ષ્મણે તપસ્વીઓ માટે અગ્નિહોત્ર કર્યા અને વનવાસી ઋષિઓને વિદાય લીધી. વનવાસી, ધર્મનિષ્ઠ તપસ્વીઓએ તેમને વનમાં રહેલા રાક્ષસોના ભય વિશે જણાવ્યું. "રાઘવ, આ મહાવનમાં અનેક પ્રકારના માનવખોર રાક્ષસો અને રક્તપાન કરનારા જંગલી પ્રાણીઓ વસે છે. એ બધા ધર્મનિષ્ઠ તપસ્વીઓ પર હુમલો કરે છે, ભલે તેઓ સાવધાન હોય કે બેદરકાર. તું તેમને રક્ષા કર." "આ મહર્ષિઓ ફળ એકત્ર કરવા માટે જે માર્ગે જાય છે, એ જ માર્ગે તું પણ જા; એ જ યોગ્ય છે." આ રીતે તપસ્વી બ્રાહ્મણોના આશીર્વાદ લઈને, રાઘવ, પોતાની પત્ની અને લક્ષ્મણ સાથે, જાણે સૂર્ય ઘનઘોર વાદળોમાં પ્રવેશતો હોય તેમ, વનમાં પ્રવેશ્યા. આયોધ્યાકાંડનો એકસો ઓગણસિત્તેરમો સર્ગ અહીં પૂર્ણ થાય છે. હવે આરણ્યકાંડના પ્રથમ સર્ગની શરૂઆત થાય છે. કુશ ઘાસ અને વલ્કલવસ્ત્રોથી વેશ ધરાવતી, દિવ્ય તેજથી યુક્ત, એ આશ્રમ સૂર્યમંડળ જેવો તેજસ્વી અને જોવામાં અઘળો જણાતો હતો. એ આશ્રમ બધા જીવજંતુઓ માટે આશ્રયસ્થાન હતો, તેની પરિસર હંમેશા સ્વચ્છ રહેતી, અનેક હરણો અને પક્ષીઓથી ઘેરાયેલો હતો.