કથાનુસાર, જનક રાજાએ એક મહાન ધનુષ્ય રાખ્યું હતું, જેનું વજન એટલું ભારે હતું કે મનુષ્યો તો પ્રયત્ન કરીને પણ તેને હલાવી શકતા નહોતા; અને અનેક રાજાઓએ તો સ્વપ્નમાં પણ તેને વાળવાનું ક્યારેય વિચાર્યું નહોતું. એ ધનુષ્યને મેળવન્યા પછી, મારા પિતા, જે હંમેશા સત્ય બોલતા હતા, એકઠા થયેલા રાજાઓની સભામાં જાહેર કર્યું: “જે કોઈ આ ધનુષ્યને ઉઠાવીને તેને વાળશે અને તાર ચઢાવશે, તેને હું મારી પુત્રીનું વર્ણદાન આપશ—આમાં શંકા નથી.” પછી, એ મહાન અને પર્વત જેટલા વિશાળ ધનુષ્યને જોઈને, રાજાઓએ વિનમ્રતાપૂર્વક નમન કર્યું અને તેને ઉઠાવવામાં અસક્ષમ રહી, પાછા ફરી ગયા. ઘણાં સમય પછી, તેજस्वી રાઘવ—અર્થાત્ શ્રીરામ—વિશ્વામિત્ર મુનિ સાથે, પોતાના સત્ય અને પરાક્રમમાં અડગ ભાઈ લક્ષ્મણ સાથે, યજ્ઞ દર્શન માટે આવ્યા. ત્યાં, વિશ્વામિત્ર, જે મારા પિતાના ખૂબ આદરણીય અને ધર્મનિષ્ઠ મહર્ષિ હતા, તેમણે મારા પિતાને રામ અને લક્ષ્મણ વિશે કહ્યું: “દશરથના આ બંને પુત્રો એ ધનુષ્ય જોવા ઇચ્છે છે; રામને એ દિવ્ય ધનુષ્ય બતાવો.” મુનિએ આમ કહ્યું ત્યારે, મારા પિતાએ એ ધનુષ્ય બહાર લાવ્યું. પળમાં જ, પરાક્રમી રામે તે ધનુષ્યને વાળ્યું અને ઝડપથી પોતાની શક્તિથી તાર પણ ચઢાવી દીધો. જ્યારે રામે જોરથી ધનુષ્ય ખેંચ્યું, ત્યારે એ ધનુષ્ય વચ્ચેથી બે ભાગમાં તૂટી ગયું અને એ અવાજ આકાશમાંથી પડતાં વીજળીના ગર્જનાથી પણ ભયાનક લાગ્યો. પછી, મારા પિતાએ આપેલા વચનનું પાલન કરતાં મને રામને અર્પણ કરવાનો નિશ્ચય કર્યો અને શુભ જળપાત્ર ઉંચક્યું. પણ એ સમયે રામે, પોતાના પિતા અયોધ્યાના રાજા દશરથની ઇચ્છા જાણ્યા વિના, એ અર્પણ સ્વીકાર્યું નહિ. પછી, મારા પિતાએ વૃદ્ધ દશરથ રાજાને સંબોધન કર્યા પછી, મને આત્મજ્ઞાની રામને અર્પણ કરી. અને મારી ધર્મનિષ્ઠ અને સુંદર નાની બહેન ઉર્મિલાને પણ પિતાએ લક્ષ્મણને પત્ની તરીકે આપ્યા. આ રીતે, સ્વયંવર સંસ્કારમાં હું રામને અર્પણ થઈ, અને હું મારા પતિ, પરાક્રમશાળીઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા રામની ધર્મપત્ની તરીકે નિષ્ઠાવાન રહી. આયોધ્યાકાંડના ૧૧૮મા સર્ગનો અહીં અંત આવે છે. આ વાર્તા શ્રવણ કર્યા પછી, ધર્મનિષ્ણાત અનસૂયા એ માઇથિલી (સીતાજી)ને પોતાના હાથોમાં ભેળવીને, માથા પર ચુંબન આપ્યું. અનસૂયાએ કહ્યું: “તમે જે શબ્દો ઉચ્ચાર્યા, તે સ્પષ્ટ, સુંદર અને મીઠા હતા. સ્વયંવર કેવી રીતે થયું તે બધું મેં તારી મીઠી વાણીથી સાંભળ્યું અને તારી વાતથી મને ખૂબ આનંદ થયો.” “સૂર્ય અસ્ત થઈ ગયો છે, શુભ રાત્રિ આવી છે; સંધ્યા સમયે, આખો દિવસ અન્ન શોધીને થાકી ગયેલા પક્ષીઓ હવે આરામ માટે બેઠા છે તેમના અવાજ સંભળાય છે. તપસ્વીઓ, જળથી ભીંજાયેલા કપડાં અને કળશ લઈને, એકત્ર થાય છે. જ્યારે ઋષિઓ અગ્નિમાં હોમ કરતા હોય ત્યારે ધૂમ્રપાન, કબૂતરની જેમ લાલ રંગનું, પવનથી ફેલાય છે. વૃક્ષો પાંદડાવાળા ઓછા છતાં ચોતરફ ઘનતા પામ્યા છે; અહીં દૂર જંગલમાં દિશાઓ પણ દેખાતી નથી. રાત્રિના પ્રાણીઓ સર્વત્ર ચળવળ કરે છે, જ્યારે આશ્રમના જંગલી પશુઓ તીર્થસ્થળે આરામ કરે છે. હવે, સીતે, તારાઓથી શોભાયમાન રાત્રિ પૂર્ણ રીતે વ્યાપી ગઈ છે; ચાંદ્રમાએ ચાંદનીના ઘૂઘટમાં આકાશમાં ઉગમ કર્યો છે.” “હવે, તું જા, હું તને રજા આપું છું; રામજીની સેવા માટે જા. તારી મીઠી વાતોથી હું સંતોષ પામ્યો છું. માઇથિલી, હવે મારા સમક્ષ સજ્જ થા; દેવસમાન આભૂષણોથી પ્રભાસિત થઈને મને આનંદ આપ, વ્હાલી.” આ રીતે સજ્જ થઈને, દેવકન્યાની સમાન સીતાએ અનસૂયાના ચરણોમાં નમન કર્યું અને રામજી પાસે ગઈ. રાઘવ, શ્રેષ્ઠ વક્તા, સીતાને એ રીતે સજ્જ જોઈને, ઋષિ સ્ત્રીના પ્રેમભર્યા દાનથી આનંદિત થયા. પછી, માઇથિલી સીતાએ રામને બધું કહ્યું—આશ્રમવાસિ સ્ત્રીએ આપેલા વસ્ત્ર, આભૂષણ અને હાર વિશે. રામ અને પરાક્રમી લક્ષ્મણ સીતાને મળેલા એ માનથી ખૂબ આનંદિત થયા, કારણ કે માનવીઓમાં આવું સન્માન દુર્લભ છે. પછી, આનંદિત રામ, ચંદ્રમા જેવું તેજસ્વી મુખ ધરાવતા, એ શુભ રાત્રિમાં ઋષિ અને સિદ્ધ પુરુષો દ્વારા સ્વાગત પામીને રહેવા લાગ્યા. જ્યારે રાત્રિ વિત્યા, ત્યારે બંને પુરૂષસિંહોએ તપસ્વીઓ માટે અગ્નિહોત્ર વગેરે વિધિઓ કરી અને જંગલવાસી ઋષિઓને વિદાય લીધી. એ જંગલવાસી, ધર્મનિષ્ઠ તપસ્વીઓએ તેમને જંગલના ભય અંગે જણાવ્યું, જેમાં અનેક રાક્ષસો અને રક્તપાન કરનારા જંગલી પ્રાણીઓ વસે છે. “હે રાઘવ, આ મહાવનમાં રાક્ષસો અને રક્તપાન કરનાર વન્યપશુઓ છે, જે અનેક રૂપ ધારણ કરે છે. એ ધર્મનિષ્ઠ તપસ્વીઓ, ભૂલથી કે ઉચ્છિષ્ટ હોય ત્યારે, એમને આ પ્રાણીઓ હેરાન કરે છે; તું એમની રક્ષા કરજે. આ મહાન ઋષિઓ ફળ એકત્ર કરવા માટે જે માર્ગે જાય છે, એ માર્ગે તું પણ જંગલમાં પ્રવેશ કરજે.” આ રીતે, ઋષિ-બ્રાહ્મણોના આશીર્વાદ મેળવી, રાઘવ પોતાની પત્ની અને લક્ષ્મણ સાથે જંગલમાં પ્રવેશ્યા, જેમ કે સૂર્ય ઘનઘોર વાદળોમાં પ્રવેશે. આયોધ્યાકાંડના ૧૧૯મા સર્ગનો અહીં અંત આવે છે. અત્યારે આરણ્યકાંડનો પ્રથમ સર્ગ આરંભે છે. ત્યાં, કુશ ઘાસ અને છાલના વસ્ત્રોથી ઘેરાયેલા, દિવ્ય તેજથી યુક્ત એવા આશ્રમ ચમકતો હતો, જે આકાશમાં તેજસ્વી અને નજરે ન પડતાં સૂર્યમંડળ જેવો લાગતો હતો.