મહાન યજ્ઞ દરમિયાન, શક્તિશાળી વરુણે આનંદપૂર્વક મારા પિતાને એક અદભુત ધનુષ્ય અને અક્ષય તૂણીઓ આપી હતી. એ ધનુષ્ય એટલું ભારે હતું કે મનુષ્યો તેને ઘણી મહેનત છતાં હલાવી પણ શકતા નહોતા; રાજાઓ તો સ્વપ્નમાં પણ તેને વાળી શક્યા નહોતા. એ ધનુષ્ય પ્રાપ્ત કર્યા પછી, મારા પિતા, જે સદા સત્યવચન હતા, એકઠા થયેલા રાજાઓ સમક્ષ જાહેરાત કરી: “જે કોઈ આ ધનુષ્ય ઉંચકીને તેને ચડાવી શકે, એને મારી પુત્રી પત્ની રૂપે મળશે – એમાં કોઈ સંશય નથી.” પર્વત જેટલું વિશાળ અને અદભુત એ ધનુષ્ય જોઈને રાજાઓએ નમસ્કાર કર્યા અને તેને ઉંચકવામાં અસમર્થ રહી પાછા ફર્યા. ઘણાં વર્ષો પછી, તેજસ્વી રાઘવ – રામ, પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણ અને ઋષિ વિશ્વામિત્ર સાથે એ યજ્ઞ દર્શન માટે આવ્યા. ત્યાં, વિશ્વામિત્રજી, જે મારા પિતાની બધી રીતે માન્યતા ધરાવતા હતા, તેમણે મારા પિતાને રામ અને લક્ષ્મણ વિશે કહ્યું: “દશરથના આ બંને પુત્રો ધનુષ્ય જોવાની ઇચ્છા રાખે છે; રાજકુમાર રામને એ દિવ્ય ધનુષ્ય બતાવો.” એ રીતે મહર્ષિ દ્વારા કહેવામાં આવતા, મારા પિતાએ એ ધનુષ્ય લાવ્યું. રામે એક પળમાં જ એ ધનુષ્ય વાળી દીધું. તેણે ઝડપથી, પોતાની શક્તિથી, એ ધનુષ્યમાં તાંતણ ચડાવી. પછી, જોરથી ખેંચતાં એ ધનુષ્ય વચ્ચેમાંથી બે ભાગે તૂટી ગયું, અને એનો અવાજ આકાશમાંથી પડતાં વીજળી જેવો ભયાનક હતો. ત્યારબાદ, મારા પિતાએ પોતાનું વચન સાચવવા માટે રામને મને આપવા માટે પાવન જળપાત્ર ઉંચક્યું. પરંતુ એ સમયે રામે એ સ્વીકાર્યું નહીં, કારણ કે તેમને પોતાના પિતા, અયોધ્યાના રાજા દશરથની ઇચ્છા વિશે અવિગત હતું. પછી, મારા પિતાએ વૃદ્ધ દશરથને સંબોધન કર્યા પછી, મને આત્મજ્ઞાની રામને અર્પણ કરી. તથા, મારી નાની અને ગુણવંતી બહેન ઉર્મિલાને પણ, મારા પિતાએ પોતે જ લક્ષ્મણને પત્ની રૂપે આપી. આમ, સ્વયંવરમાં મને રામને અર્પણ કરવામાં આવી, અને હું ધર્મમાં નિષ્ઠાવાન રહીને પોતાના પતિ, શક્તિશાળી પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ એવા રામને સમર્પિત રહી. આ રીતે અયોધ્યાકાંડના એકસો અઠારમા સર્ગનો અંત થાય છે, જે મહાન અને પ્રાચીન વાલ્મીકિ રામાયણમાં વર્ણવાયેલ છે. આ સુંદર કથા સાંભળ્યા પછી, ધર્મજ્ઞાની અનસૂયા એ માઇથિલી (સીતાજી)ને પોતાના ભુજાઓમાં ભળી લીધી અને તેમના માથે ચુંબન કર્યું. “તું જે શબ્દો બોલી, એ સ્પષ્ટ, સુંદર અને મધુર હતા; સ્વયંવર કેવી રીતે થયું એ તારી વાણીથી મેં સાંભળ્યું, અને તારી વાતથી મને અત્યંત આનંદ થયો છે.” આ દરમિયાન તેજસ્વી સૂર્યાસ્ત થયો, શુભ રાત્રિ આવી; સાંજના સમયે, આખો દિવસ આહાર માટે ફરેલા પક્ષીઓ હવે આરામ કરવા બેઠાં છે, તેમનાં અવાજો સંભળાય છે. ઋષિઓ, જળથી ભીંજાયેલા કપડાં અને કળશો લઈને, એકત્ર થાય છે. જ્યારે મુનિઓ અગ્નિમાં હોળી અર્પણ કરે છે, ત્યારે ધૂમ્રપાંખી જેવો લાલચટ્ટ ધૂમાડો પવનથી ફેલાય છે. આ આસપાસના વૃક્ષો હવે પાંદડાં ઓછાં છતાં ઘનઘોર થઈ ગયા છે; અહીંથી દિશાઓ પણ દેખાતી નથી. રાત્રિના પ્રાણીઓ સર્વત્ર ગતિશીલ છે, જ્યારે આશ્રમના જંગલી પશુઓ તીર્થસ્થળે આરામ કરે છે. રાત્રિ પૂર્ણ રીતે આગળ વધી છે, સીતે, તારાઓથી શોભાયમાન છે; ચાંદ્રમા ચાંદનીમાં લપેટાઈ આકાશે ઉગતો દેખાય છે. “હવે, તું જઈ શકે છે; રામની સેવા કર. તારી મધુર વાણીથી હું સંતોષ પામ્યો છું. હવે, માઇથિલી, મારા સમક્ષ શોભાયમાન થા; દૈવી આભૂષણોમાં ઝગમગાવીને મને આનંદ આપ, વ્હાલા સંતાન.” આમ કહેતાં, સીતાએ, જે દેવકન્યાને પણ સમાન હતી, મસ્તક ઝુકાવ્યું અને રામ તરફ ચાલી ગઈ. રાઘવ, શ્રેષ્ઠ વક્તા, સીતાને આ રીતે શોભાયમાન જોઈ આનંદિત થયા, અને ઋષિ સ્ત્રી દ્વારા મળેલા આદરની ભેટથી હર્ષિત થયા. ત્યારબાદ, માઇથિલી સીતાએ રામને બધું કહ્યું – ઋષિ સ્ત્રી દ્વારા મળેલી ભેટ: વસ્ત્રો, આભૂષણો અને હાર. રામ અને શક્તિશાળી લક્ષ્મણ બંનેને માઇથિલી પર થયેલા આદરને જોઈને, જે માનવોમાં દુર્લભ છે, ખૂબ આનંદ થયો. પછી રામ, ચંદ્ર સમાન તેજસ્વી મુખવાળો, એ શુભ રાત્રિ ઋષિઓ અને સિદ્ધપુરુષોના આત્મીય સ્વાગત સાથે વિતાવ્યા. જ્યારે રાત્રિ વીતી, ત્યારે એ બંને પુરુષસિંહોએ ઋષિઓ માટે અગ્નિહોત્ર કર્યો અને વનવાસી ઋષિઓને વિદાય લીધી. એ વનવાસી, ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓએ તેમને એ જંગલના સંકટો વિશે કહ્યું, જ્યાં અનેક પ્રકારના રાક્ષસો અને રક્તપાન કરનારા જંગલી પશુઓ વસે છે. “હે રાઘવ, આ મહાવનમાં રાક્ષસો, અનેક સ્વરૂપ ધરાવતા માનવમાંસભક્ષી, અને રક્તપાન કરનારા જંગલી પ્રાણી રહે છે. એ ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓ પર, તેઓ અવધાની હોય કે અવધાની ન હોય, હુમલો કરે છે; તું તેમની રક્ષા કર.” “આ મહર્ષિઓના માર્ગ છે, જે વનમાં ફળ એકત્ર કરે છે; એ રસ્તાથી, હે રાઘવ, તારે આ દુર્ગમ વનમાં પ્રવેશ કરવો યોગ્ય છે.” આ રીતે, ઋષિ બ્રાહ્મણોના આશીર્વાદ મેળવીને, રાઘવ – પોતાની પત્ની અને લક્ષ્મણ સાથે – વનમાં પ્રવેશ્યા, જાણે સૂર્ય મેઘમાળા વચ્ચે પ્રવેશ કરે છે. અયોધ્યાકાંડના એકસો ઉગણાવીસમા સર્ગનો અહીં અંત થાય છે, જે મહાન વાલ્મીકિ રામાયણનું પ્રથમ મહાકાવ્ય છે અને ચોવીસ હજાર શ્લોકો ધરાવે છે. હવે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અરણ્યકાંડનું પ્રથમ સર્ગ શરૂ થાય છે – આવો, એ સાંભળો.