જ્યારે હું ધૂળથી ઢંકાઈને માટીના ડોળા ફેંકવામાં તત્પર હતી, ત્યારે રાજા જનકએ મને જોયા અને તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. સંતાન વિનાના હોવા છતાં, સ્નેહવશ તેમણે મને પોતાની ગોદમાં ઉઠાવી કહ્યું, “આ મારી પુત્રી છે,” અને મને પ્રેમથી ભરપૂર દુલાર આપ્યો. એ સમયે આકાશમાંથી માનવથી પરે એવી અવાજ સંભળાઈ, “એવું જ છે, રાજન; ધર્મથી, એ તમારી પુત્રી છે.” પછી મીઠિલાનાં એ ધર્મનિષ્ઠ રાજા, મારા પિતા, અત્યંત આનંદિત થયા અને મને પામીને મહાન સમૃદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી. ત્યારપછી મને એ મહાન વયસ્ક દેવીને સોંપવામાં આવી, જેમણે સદાય પુણ્યકર્મો કર્યા; તેમની માતૃત્વમયી સ્નેહ અને મિત્રતાથી મને બહુ સન્માન અને પ્રેમ મળ્યો. જ્યારે મારી ઉંમર લગ્નયોગ્ય થઈ, ત્યારે મારા પિતા, સંપત્તિની હાનિ અને અન્ય મુશ્કેલીઓથી દુઃખી થઈ, ચિંતામાં પડ્યા. આ દુનિયામાં, કન્યાવાળા પિતા—even જો એ ઇન્દ્ર જેટલા શક્તિશાળી હોય—જ્યારે સુધી કન્યાનું યોગ્ય રીતે લગ્ન ન થાય, ત્યારે સુધી અપમાન સહન કરવું પડે છે. આવું અપમાન આવતું જોઈ, રાજા ચિંતાથી વ્યાકુળ થયા અને જાણે તરનાર કિનારે પહોંચી શકે તેમ ન હોય, એ રીતે માર્ગ શોધી શક્યા નહીં. મારે સ્ત્રીમાંથી જન્મી ન હતી એ જાણીને, રાજાએ ઘણું વિચાર્યું, પણ રાજાઓમાં મને યોગ્ય અને યોગ્ય પતિ ન મળ્યો. સતત વિચાર કરતાં, એ સમજદાર રાજાએ નક્કી કર્યું: “હું મારી પુત્રી માટે સ્વયંવર યોજીશ.” પછી તેમના મહાન યજ્ઞમાં, મહાશક્તિશાળી વરુણદેવે તેમને એક દિવ્ય ધનુષ્ય અને અખૂટ તીરોની તૂણી આનંદથી આપી. એ ધનુષ્ય એટલું ભારે હતું કે માનવો ઘણો પ્રયત્ન કરે તો પણ તેને હલાવી શકતા નહોતા; રાજાઓ તો સપનામાં પણ તેને વાળી શકતા નહોતા. એ ધનુષ્ય પ્રાપ્ત કરીને, મારા પિતા, સત્યવચન રાજા, સભામાં બેઠેલા રાજાઓ સમક્ષ જાહેર કર્યું: “જે કોઈ આ ધનુષ્ય ઉઠાવીને તેને વાળશે, એ જ મારી પુત્રીને પત્ની તરીકે પામશે—એમાં કોઈ શંકા નથી.” પર્વત જેટલું વિશાળ એ અદ્ભુત ધનુષ્ય જોઈને, રાજાઓએ વંદન કર્યું અને તેને ઉઠાવી ન શકતાં પાછા ફર્યા. ઘણાં સમય પછી, તેજસ્વી રાઘવ—રામ—વિશ્વામિત્ર સાથે, તથા પોતાના સત્ય અને પરાક્રમમાં અડગ ભાઈ લક્ષ્મણ સાથે, યજ્ઞ જોવા આવ્યા. ત્યાં વિશ્વામિત્ર, જે મારા પિતા દ્વારા સન્માન પામેલા ધર્મનિષ્ઠ મહર્ષિ હતા, તેમણે મારા પિતાને રામ અને લક્ષ્મણ વિશે જણાવ્યા. “દશરથના આ બે પુત્ર ધનુષ્ય જોવા ઇચ્છે છે; રામને એ દિવ્ય ધનુષ્ય બતાવો,” એમ કહ્યું. મુનિએ આમ કહ્યું ત્યારે, મારા પિતાએ ધનુષ્ય લાવ્યું; અને પલકમાં જ પરાક્રમી રામે તેને વાળી દીધું. ઝડપથી અને શક્તિથી તેમણે ધનુષ્યમાં દોરી પાડી. જેમજેમ રામે ધનુષ્ય ખેંચ્યું, એ ધનુષ્ય વચ્ચેમાંથી બે ભાગે તૂટી ગયું; એની ધ્વનિ જાણે આકાશમાંથી વીજળી પડ્યા જેવી ભયાનક હતી. પછી મારા પિતા, પોતાના વચનને સાચું રાખીને, મને રામને આપવાનો સંકલ્પ કર્યો અને શ્રેષ્ઠ જળપાત્ર ઉંચું કર્યું. પણ એ સમયે રામે એ સ્વીકાર્યું નહીં, કારણ કે તેમને પોતાના પિતા, અયોધ્યાના રાજા દશરથની ઈચ્છા ખબર નહોતી. પછી, મારા વૃદ્ધ સસરા રાજા દશરથને સંબોધન કર્યા પછી, મારા પિતાએ મને રામને અર્પણ કરી—જે પોતાના સ્વરૂપને જાણે છે એવા રામને. અને મારી ધર્મનિષ્ઠ નાની બહેન, સૌંદર્યવતી ઉર્મિલાને પણ મારા પિતાએ જાતે જ લક્ષ્મણને પત્ની રૂપે આપી. આ રીતે, હું રામને સ્વયંવરમાં અર્પણ થઈ, અને આજે પણ હું મારા પતિ, શક્તિશાળીઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા રામને, ધર્મપૂર્વક સમર્પિત છું. આ રીતે વાલ્મીકીકૃત મહાન અને પ્રાચીન રામાયણનાં આયોધ્યાકાંડનો એકસો અઠારમો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. એવી સુંદર વાર્તા સાંભળ્યા પછી, ધર્મજ્ઞાની અનસૂયા મૈથિલી સીતાને પોતાના હાથમાં ભેળવીને માથા પર ચુંબન આપ્યો. “તમે જે શબ્દો કહ્યા, એ સ્પષ્ટ, સુગઠિત અને મધુર હતા; સ્વયંવર કેવી રીતે થયું એ બધું મેં તમારી પાસેથી સાંભળ્યું, મીઠા વક્તા, અને તમારી વાર્તાથી હું ખૂબ આનંદિત થઈ.” આ દરમિયાન, તેજસ્વી સૂર્યાસ્ત થયો અને શુભ રાત્રિ આવી. સાંજના સમયે, આખો દિવસ ખોરાક માટે ઉડેલા પક્ષીઓ હવે આરામ કરવા બેઠા છે એ અવાજો સંભળાય છે. આ તપસ્વિગણ, જળકુંભો હાથમાં લઈને, સ્નાનથી ભીંજાયેલા વસ્ત્રોમાં એકત્ર થાય છે. જ્યારે ઋષિઓ યથાવિધિ અગ્નિમાં હોમ અર્પણ કરે છે, ત્યારે ધૂમ્રપંખી જેવા લાલ રંગના ધૂમ્રપટ્ટા પવનથી હલનચલન કરે છે. વૃક્ષો, પાંદડાં ઓછાં હોવા છતાં, ચારે બાજુ ઘનઘોર થઈ ગયા છે; આ દૂરસ્થ સ્થળે દિશાઓ પણ દેખાતી નથી. રાત્રિના પ્રાણી સર્વત્ર ફરી રહ્યા છે, જ્યારે આશ્રમના જંગલી પ્રાણી તીર્થસ્થળે આરામ કરે છે. રાત્રિ પૂર્ણપણે વ્યાપી ગઈ છે, હે સીતે, તારાોથી શોભાયમાન; ચાંદ્રપ્રકાશથી આવરણ પામેલો ચંદ્ર આકાશમાં ઉગ્યો છે. હવે જાવ, હું તમને અનુમતિ આપું છું; રામજીની સેવા કરો. તમારી મધુર વાણીથી હું તૃપ્ત છું. હવે, હે મૈથિલી, મારા સામે શોભાયમાન થાઓ; દિવ્ય આભૂષણોથી ઝગમગાવો અને મને આનંદ આપો, પ્રિય વત્સે. એ રીતે શોભાયમાન સીતાએ, દેવકન્યાને સમાન, અનસૂયાના ચરણોમાં નમન કર્યું અને પછી રામ તરફ ગઇ. શ્રેષ્ઠ વક્તા રાઘવએ એવી સજ્જ સીતાને જોયા અને તપસ્વિ સ્ત્રીના પ્રેમભર્યા દાનથી હર્ષિત થયા. પછી મૈથિલી સીતાએ રામને બધું કહ્યું—તપસ્વિ સ્ત્રી અનસૂયાએ આપેલા પ્રેમભર્યા દાન: વસ્ત્રો, આભૂષણો અને હાર વગેરેની વાત.