સીતાજીને અનસૂયા કહે છે: “હે સીતે, મેં સાંભળ્યું છે કે તમને પ્રખ્યાત રાઘવએ સ્વયંવર દ્વારા જીત્યા હતા. હે માઇથિલી, એ કથા મને વિગતે સાંભળવા મન છે; કૃપા કરીને તમે જે રીતે અનુભવ્યો તે પ્રમાણે મને આખી વાત કહો.” અનસૂયાના આ વિનંતી પર સીતાજી ધીરજપૂર્વક કહે છે, “શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળો,” અને પછી કથા કહેવા લાગે છે. “મીઠિલાના પરાક્રમી રાજા જનક, ધર્મનિષ્ઠ અને ક્ષત્રિય ધર્મ અનુસાર રાજ્ય ચલાવતા. એકવાર તેઓ પોતે ખેતર હલથી ખેડી રહ્યા હતા ત્યારે, એવું કહેવાય છે કે હું, રાજાની પુત્રી, ધરતીમાંથી ઉત્પન્ન થઈ બહાર આવી. ધૂળથી ઢંકાયેલી અને માટી વિખેરવામાં વ્યસ્ત મને જોઈને રાજા જનક આશ્ચર્યચકિત થયા. સંતાનહીન હોવા છતાં, પ્રેમથી તેમણે મને કોળે ઉઠાવી કહ્યું: ‘આ મારી પુત્રી છે,’ અને મને પોતાના પ્રેમથી સ્નેહ આપ્યો. એ સમયે આકાશમાંથી માનવ સિવાયની અવાજ આવી: ‘હા રાજા, ધર્મથી આ તમારી પુત્રી છે.’ પછી મારા પિતા, ધર્મનિષ્ઠ મીઠિલાના રાજા, ખૂબ આનંદિત થયા અને મને પામીને મોટી સમૃદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી. મને તેમણે મહાન વૃદ્ધ દેવીને સોંપી, જેમણે પોતાના સ્નેહ અને માતૃત્વથી મને સન્માન અને પ્રેમ આપ્યો. જ્યારે મારી ઉંમર લગ્નયોગ્ય થઈ, ત્યારે મારા પિતા ધનહાનિ અને અન્ય મુશ્કેલીઓથી ચિંતિત થઈ ગયા. આ દુનિયામાં—even જો પિતા ઇન્દ્ર જેટલા શક્તિશાળી હોય—પુત્રીનું યોગ્ય રીતે વિવાહ ન થાય તો અપમાનનો સામનો કરવો પડે છે. આવું અપમાન નજીક આવતું જોઈને રાજા ચિંતાથી ઘેરાઈ ગયા; જાણે તરવૈયો કિનારે પહોંચી શકતો નથી એમ. મારા જન્મ વિશે જાણીને અને ઘણું વિચારીને પણ રાજાને કોઈ યોગ્ય અને સમાન પતિ રાજાઓમાં મળ્યો નહીં, કારણ કે હું સ્ત્રીના ગર્ભથી જન્મી ન હતી. સતત વિચાર કરતા રાજાએ અંતે નક્કી કર્યું: ‘હું પુત્રી માટે સ્વયંવર યોજીશ.’ પછી તેમના મહાન યજ્ઞ સમયે, મહાબળવાન વરુણે તેમને એક અદભૂત ધનુષ્ય અને અક્ષય તૂણીઓ આપી. એ ધનુષ્ય એટલું ભારે હતું કે પુરુષો પ્રયત્ન કરીને પણ હલાવી શકતા નહોતા; રાજાઓ તો સપનામાં પણ તેને વાળવામાં અસમર્થ હતા. આ ધનુષ્ય પ્રાપ્ત કરીને, મારા પિતા, જે હંમેશા સત્ય બોલતા, એકઠા થયેલા રાજાઓ સામે જાહેર કર્યું: ‘જે આ ધનુષ્યને ઉઠાવી, તેને તાણીને વાળશે, તેને મારી પુત્રી પત્ની તરીકે મળશે—આમાં કોઈ શંકા નથી.’ એ મહાન ધનુષ્યને જોઈને, જે પહાડ જેટલું મોટું હતું, રાજાઓ પ્રણામ કરીને પણ તેને ઉઠાવી શક્યા નહીં અને પાછા ફરી ગયા. ઘણા સમય પછી, આ તેજસ્વી રાઘવ, વિશ્વામિત્ર સાથે, પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણ સાથે, સત્ય અને શૂરવીરતા માટે પ્રસિદ્ધ, યજ્ઞ જોવા આવ્યા. ત્યાં વિશ્વામિત્ર, મારા પિતાના માનનીય મહર્ષિ, મારા પિતાને રામ અને લક્ષ્મણ વિશે કહે છે: ‘દશરથના આ બે પુત્રોને ધનુષ્ય જોવા છે; રામને એ દિવ્ય ધનુષ્ય બતાવો.’ મહર્ષિની આજ્ઞાએ, મારા પિતાએ એ ધનુષ્ય લાવવામાં આવ્યું; પળમાં જ શૂરવીર રામે તેને વાળી દીધું. તરત જ, શક્તિપૂર્વક ધનુષ્યને તાણ્યું. જેમ જોરથી ખેંચ્યું, ધનુષ્ય વચ્ચેથી તૂટી ગયું; તેનો ધ્વનિ જાણે આકાશમાંથી વીજળી પડતી હોય એમ ભયંકર હતો. પછી, મારા પિતા, પોતાના વચન પ્રમાણે, મને રામને આપવાનો સંકલ્પ કરીને શ્રેષ્ઠ પાત્રમાં જળ ભર્યું. પણ એ સમયે રાઘવે, પોતાના પિતા—અયોધ્યાના રાજા—ની ઈચ્છા જાણ્યા વિના, જે આપવામાં આવતું હતું તે સ્વીકાર્યું નહીં. પછી મારા પિતાએ, મારા વૃદ્ધ સસરા દશરથ રાજાને સંબોધીને, મને આત્મજ્ઞાની રામને આપ્યા. અને મારી ધર્મનિષ્ઠ નાની બહેન ઉર્મિલાને પણ પિતાએ જાતે લક્ષ્મણને પત્ની તરીકે આપી. આ રીતે સ્વયંવરમાં હું રામને અપાઈ, અને ધર્મમાં નિષ્ઠાવાન પતિ, શક્તિશાળીઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા રામની પત્ની બની.” આ રીતે અયોધ્યાકાંડના ૧૧૮મા સર્ગનો અંત થયો. આ કથા સાંભળ્યા પછી, ધર્મજ્ઞ અનસૂયાએ સીતાજીને હૃદયપૂર્વક ભેટી, તેમને ગળે લગાવી, માથા પર ચુંબન આપ્યું. અનસૂયાએ કહ્યું: “તમે જે વાત કરી તે સ્પષ્ટ, સુંદર અને મીઠી હતી; સ્વયંવર કેવી રીતે થયું તે તમારી પાસેથી સાંભળીને હું અત્યંત આનંદિત છું. હવે તેજસ્વી સૂર્ય અસ્ત થઈ ગયો છે, શુભ રાત્રિ આવી ગઈ છે; સંધ્યાના સમયે, આખો દિવસ આહાર શોધીને થાકી ગયેલા પક્ષીઓ સૂઈ રહી છે, તેમનાં અવાજો સંભળાય છે. આ તપસ્વીઓ, જળથી ભીંજાયેલા કપડાં પહેરી, હાથમાં કળશ લઈને ભેગા થાય છે. જ્યારે ઋષિઓ અગ્નિમાં હોમ આપશે ત્યારે ધૂમ્રપાંખી જેવી લાલવર્ણ ધારણ કરેલો ધૂમ્ર વાદળ, પવનથી ઉડતો, દેખાય છે. આસપાસ વૃક્ષો પાંદડાવાળા થઈ ઘનઘોર ઉગ્યા છે; અહીંયાં પણ દિશાઓ દેખાતી નથી. રાત્રિના પ્રાણીઓ સર્વત્ર ગતિશીલ થઈ ગયા છે, જ્યારે આશ્રમના જંગલના પશુઓ તીર્થસ્થળે સુઈ ગયા છે. રાત્રિ પૂર્ણપણે વિતાઈ રહી છે, હે સીતે, તારાઓથી શોભાયમાન છે; ચંદ્રમા ચાંદનીના આવરણમાં આકાશમાં ઉગતો દેખાય છે.