રાજા સ્વર્ગવાસ પામ્યા છે અને મારા ગુરુજન વનમાં નિવાસ કરે છે; હું રામના પરત ફરવાનો અને રાજ્ય સંભાળવાનો ઈંતજાર કરું છું, કારણ કે રામ મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા છે—આવી ભાવનાથી ભરેલા ભરતના ઉન્નત વચનો સાંભળી, બધા મંત્રીઓ અને પુરોહિત વસિષ્ઠે વાત કરી. તેઓએ કહ્યું, “ભરત, તમે જે કહ્યું છે તે ખરેખર પ્રશંસનીય છે; ભાઈપ્રેમથી ઉદ્ભવેલા તમારા વચનો તમારી યોગ્યતા અનુસાર છે. કોણ તમને અસ્વીકાર કરશે, તમે તો હંમેશા કુટુંબપ્રેમી, ભાઈપ્રેમમાં અડગ અને સદ્ગુણોના માર્ગ પર ચાલનાર છો?” મંત્રીઓના મનપસંદ અને પોતાની ઈચ્છા મુજબના વચનો સાંભળી, ભરતે રથવાનને કહ્યું, “મારો રથ જોડો.” આનંદિત મુખથી તેણે પોતાની તમામ માતાઓને વિનમ્રતાથી વંદન કર્યા અને તે તેજસ્વી પુરુષ શત્રુઘ્ન સાથે રથ પર આરૂઢ થયો. ઝડપી ગતિથી દોડતા રથ પર ચઢીને, શત્રુઘ્ન અને ભરત, બંને મહાન આનંદથી ભરેલા, મંત્રીઓ અને પુરોહિતો સાથે નીકળી પડ્યા. આગળ, વસિષ્ઠમુનિ અને અન્ય વડીલો, બધા બ્રાહ્મણો સાથે, પૂર્વ દિશામાં, નંદિગ્રામ તરફ આગળ વધ્યા. અજાણતી જતી સેના, જેમાં હાથી, ઘોડા અને રથોનો ઘસારો હતો, શહેરના તમામ નાગરિકો સાથે ભરતના પાછળ પાછળ નીકળી. ભરત, જે ધર્મપ્રેમી અને ભાઈઓ પ્રત્યે સ્નેહી હતો, તેણે રથમાં ઊભા રહીને પોતાના માથા પર પાદુકાઓ ધારણ કરી, ઝડપથી નંદિગ્રામ તરફ પ્રયાણ કર્યું. ત્યારબાદ ભરત ઝડપથી નંદિગ્રામમાં પ્રવેશ્યો, તરત જ રથ પરથી ઉતરી, વડીલોને સંબોધીને બોલ્યો, “મારા ભાઈએ આ રાજ્ય મને માન્ય રીતે, ત્યાગરૂપે આપ્યું છે; આ સોનાથી અલંકૃત પાદુકાઓ રાજ્યના કલ્યાણનું ભારણ વહન કરે છે.” પાદુકાઓને માથે ધારણ કરી, દુઃખથી વિહ્વળ થયેલા ભરતે સમગ્ર નાગરિક સભાને કહ્યું, “આ revered પાદુકાઓ પર ઝડપથી છત્રી ધારણ કરો; પાદુકાઓ અને મારા ગુરુના આશીર્વાદથી રાજ્યમાં ધર્મ ટકી રહેશે. મારા ભાઈએ મિત્રભાવથી આ ત્યાગરૂપ પદ મને સોંપ્યું છે; રાઘવ પાછા ફર્યા પછી હું તેને સાચવી રાખીશ. જયારે હું પાદુકાઓ રાઘવને પરત આપીશ, ત્યારે રામના ચરણો સાથે પાદુકાઓને પણ દર્શીશ. પછી, મારી જવાબદારીથી મુક્ત થઈ, રાઘવ સાથે પુનઃમિલન પામીને, રાજ્ય મારા ગુરુને સોંપી, વડીલોના સેવામાં લાગી જઈશ. જ્યારે પાદુકાઓ અને રાજ્ય રાઘવને પરત આપીશ, ત્યારે હું પાપમુક્ત થઈશ. જયારે કકુત્સ્થના અભિષેક થશે અને પ્રજા આનંદિત થશે, ત્યારે મને મળનારી ખુશી અને પ્રતિષ્ઠા રાજ્ય કરતાં ચારગણી વધુ હશે.” આ રીતે દુઃખી અને વિહ્વળ થઈ, તેજસ્વી ભરતે નંદિગ્રામમાં પોતાના મંત્રીઓ સાથે રહીને રાજ્ય સંભાળવાનું શરૂ કર્યું. તે મહાન પુરુષ વાલ્મીકિએ વર્ણવ્યો છે—ભરત વનવાસી જેવા વલ્કલ અને જટાધારી વેશમાં, નંદિગ્રામમાં પોતાની સેનાની સાથે રહેતો હતો. ભાઈ પ્રત્યે સ્નેહી, રામના પરત આવવાની આતુરતા ધરાવતો, ભાઈના વચનનું પાલન કરતો અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ ભરત, પાદુકાઓનું અભિષેક કરી, સમગ્ર રાજ્યની જવાબદારી પાદુકાઓને સોંપી, પોતે નંદિગ્રામમાં નિવાસ કરતો. દરેક કામ કે કિંમતી ભેટ આવે ત્યારે ભરત પહેલા પાદુકાઓને અર્પણ કરતો અને પછી યોગ્ય રીતે કાર્ય કરતો. આ રીતે, પવિત્ર પાદુકાઓના રાજ્યાભિષેક પછી, ભરત હંમેશા પાદુકાઓના અધિકાર હેઠળ રાજ્ય ચલાવતો. આયોધ્યાકાંડના એકસો પંદરમા સર્ગનો અહીં સમાપ્તિ થાય છે. ભરત ચાલ્યા ગયા પછી, રામ આશ્રમમાં રહેતા હતા અને આસપાસના ઋષિ-મુનિઓમાં ઉદ્વેગ અને ચિંતાનો ભાવ જોઈ, તેઓ ચિંતિત અને કૌતૂહલથી નિહાળી રહ્યા હતા. રામે જોયું કે ચિત્રકૂટ પાસેના આશ્રમમાં રહેતા, પોતે ભક્તિપૂર્વક અનુયાયી એવા ઋષિઓ ચિંતિત દેખાય છે. તેઓ આંખો અને ભ્રૂકુટિ દ્વારા રામ તરફ સંકેત કરતા, શંકા સાથે એકબીજામાં શાંતસ્વરે ચર્ચા કરતા હતા. આ ઋષિઓની ચિંતાને જોઈ, રામ ઉદ્વિગ્ન થયા અને હાથ જોડીને મુખ્ય ઋષિને સંબોધીને કહ્યું, “મહાનુભાવ, આશા છે કે મારા પૂર્વ વર્તનમાં કોઈ અયોગ્યતા રહી નથી, જેના કારણે ઋષિઓ દુઃખી થયા હોય. આશા છે કે મારા નાના ભાઈ લક્ષ્મણે પણ કોઈ અયોગ્ય વર્તન કર્યું નથી, જે ઋષિઓએ જોયું હોય. અને આશા છે કે સીતાએ, જે તમારી સેવા અને મારી સેવા માટે સદાય તત્પર છે, કોઈ પણ રીતે અયોગ્ય વર્તન કર્યું નથી.” ત્યારે વય અને તપથી વૃદ્ધ, કાંપતા મુનિએ, સૌપ્રેમી રામને કહ્યું, “પ્રિય રામ, વૈદેહી જેવું સદ્ગુણવંતી અને ધર્મપ્રિય સ્ત્રી, ખાસ કરીને ઋષિઓ વચ્ચે, કદી અયોગ્ય વર્તન કરી શકે તેમ નથી. આ ઋષિઓમાં ઉદ્વેગ માત્ર તમારી હાજરીને લઈને છે; રાક્ષસોના ભયથી તેઓ ચર્ચા કરે છે. અહીં એક રાક્ષસ છે, ખર નામે, રાવણનો ભાઈ, જેણે જનસ્થાનના બધા ઋષિઓને નષ્ટ કરી નાખ્યા છે. તે દૂષ્ટ, ક્રૂર, માનવભક્ષી, અહંકારી અને દુષ્ટ છે—પ્રિય રામ, તે તમારી હાજરી સહન કરી શકતો નથી. તમે અહીં આશ્રમમાં વસ્યા ત્યારથી રાક્ષસોએ ઋષિઓને સતાવવાનું શરૂ કર્યું છે. તેઓ ભયાનક, વિકૃત અને ભયાનક સ્વરૂપ ધારણ કરી, ઋષિઓને ડરાવવા આવે છે.” આ રીતે, ભરતની ત્યાગભાવનાથી રાજ્ય પાદુકાઓને સોંપાયું, અને રામ ચિત્રકૂટના આશ્રમમાં રહેલા ઋષિ-મુનિઓની ચિંતા અને રાક્ષસોના ઉપદ્રવ વિશે જાણતા થયા.