ભરતજીએ સૌને કહ્યું: “હું હવે નંદિગ્રામ જઇશ; આજે હું તમને વિદાય આપું છું. ત્યાં હું રાઘવ વિના આ સર્વ દુઃખ સહન કરીશ.” તેમણે ઉમેર્યું કે, “પિતા સ્વર્ગસ્થ થયા છે, અને મારા ગુરુ જંગલમાં નિવાસ કરે છે; હવે હું રામના પાછા આવવાની અને રાજ સંભાળવાની રાહ જોઈશ, કેમ કે રામ મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા છે.” ભરતના આ ઉન્નત અને ભાવુક શબ્દો સાંભળીને બધા મંત્રીઓ અને પુરોહિત વસિષ્ઠજીએ કહ્યું: “ભરત, તમે જે કહ્યું તે ખરેખર પ્રશંસનીય છે; ભાઈપ્રેમથી ઉદ્ભવેલા તમારા શબ્દો તમારા માટે યોગ્ય છે. તમે સદા કુટુંબપ્રેમી, ભાઈભાઈના પ્રેમમાં અડગ અને મહાન પંથ પર ચાલનાર છો—તમારી પ્રશંસા ન કરે એવો કોણ હશે?” મંત્રીઓના મનગમતા અને મનપસંદ વચનો સાંભળીને ભરતે પોતાના સારથીને કહ્યું: “મારો રથ જોતો.” આનંદિત ચહેરા સાથે તેમણે પોતાની તમામ માતાઓને વિનમ્રતા પૂર્વક વંદન કર્યું અને પછી શત્રુઘ્ન સાથે રથ પર આરૂઢ થયા. બંને ભાઈ, ભરત અને શત્રુઘ્ન, આનંદથી ભરપૂર થઈ, મંત્રીઓ અને પુજારીઓની સાથે ઝડપથી નંદિગ્રામ માટે નીકળી પડ્યા. અગાઉ વૃદ્ધો, વસિષ્ઠજીના નેતૃત્વમાં, બધા બ્રાહ્મણો સાથે પૂર્વ દિશામાં નંદિગ્રામ તરફ આગળ વધ્યા. આખું અયોધ્યાનું જનસમુદાય, હાથી, ઘોડા અને રથોથી ભરેલું અણઆમંત્રણ ધરાવતું સૈન્ય પણ ભરત સાથે જ નીકળી પડ્યું. ભરત, જે સદા ધર્મનિષ્ઠ અને ભાઈપ્રેમી હતા, તેમણે રથમાં ઊભા રહી પોતાના શિરે રામની પાવન પાદુકાઓ ધારણ કરી, ઝડપથી નંદિગ્રામ પહોંચ્યા. ત્યાં પહોંચતાં જ તેમણે રથમાંથી ઉતરી પોતાના વૃદ્ધજનોને કહ્યું: “મારે મારા ભાઈએ રાજપદ ત્યાગરૂપે આપ્યું છે; આ સુવર્ણમય પાદુકાઓ રાજ્યની કલ્યાણસુત્રધાર છે.” દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ ભરતે સમગ્ર પ્રજાને કહ્યું: “આ પાવન પાદુકાઓ પર તરત છત્ર ધારણ કરો; આ પાદુકાઓ અને મારા ગુરુના કારણે રાજ્યમાં ધર્મ ટક્યો છે. મારા ભાઈએ મિત્રતાથી આ ત્યાગ મને સોંપ્યો છે; રાઘવ પાછા આવે ત્યાં સુધી હું તેને સાચવીશ. જ્યારે હું પાવન પાદુકાઓ રાઘવને પરત આપીને તેમના ચરણોમાં નમન કરીશ, ત્યારે હું મારા ભારથી મુક્ત થઈ, રાજ્ય ગુરુને સોંપી, વૃદ્ધજનોની સેવા માટે સમર્પિત થઈશ.” “પાદુકાઓ અને રાજ્ય રાઘવને સોંપી, હું પાપમુક્ત થઈશ. જયારે કકુત્થ્સ વંશી રામ અભિષેક્ટ થશે અને પ્રજા આનંદિત થશે, ત્યારે મને રાજ્ય કરતાં ચારગણી વધુ પ્રસન્નતા અને યશ પ્રાપ્ત થશે.” આ રીતે દુઃખિત અને વ્યાકુળ ભાવે ભરત નંદિગ્રામમાં પોતાના મંત્રીઓ સાથે રાજકાજ સંભાળતા રહ્યા. તેમણે વલ્કલ અને જટાધારી મુનિ જેવા વેશ ધારણ કર્યો અને પોતાની સેના સાથે નંદિગ્રામમાં નિવાસ કર્યો. ભરત ભાઈના વચનના પાલક, રામની વાપસીની આતુરતાથી વ્યાકુળ અને ધર્મનિષ્ઠ રહ્યા. પાદુકાઓને રાજસિંહાસન પર સ્થાપિત કરી, ભરત પોતે નંદિગ્રામમાં રહેતા, સમગ્ર રાજ્યની જવાબદારી પાદુકાઓને સોંપી. રાજ્યની કોઈ પણ ફરજ કે મૂલ્યવાન ભેટ આવે, ત્યારે ભરત પહેલા પાદુકાઓને અર્પણ કરી કાર્યને યોગ્ય રીતે પૂર્ણ કરતા. આ રીતે અયોધ્યાકાંડના એકસો પંદરમા સર્ગનો અંત થાય છે. ભરતના વિદાય પછી, રામ ચિત્રકૂટના આશ્રમમાં રહ્યા અને આશ્રમના મુનિઓમાં થતી ચિંતા અને ગભરાટ જોઈ, તેઓ વિચારમાં પડ્યા. રામે જોયું કે, પોતાના પ્રત્યે ભક્તિ ધરાવતા, આશ્રમમાં વસતા મુનિઓ ચિંતિત અને ઊંઘ્યા-ઉંઘ્યા નજરે જોઈ રહ્યા છે; તેઓ આંખો અને ભ્રૂભંગથી રામ તરફ ઈશારો કરતા અને એકબીજા સાથે ધીમે-ધીમે ચર્ચા કરતા. મુનિઓની આ ચિંતાને સમજી, રામે હાથ જોડીને મુખ્ય મુનિને પુછ્યું: “મારે કોઈ ભૂતકાળની અસાવધાનીથી આપ સૌને દુઃખ પહોંચ્યું છે તો કૃપા કરીને જણાવો. લક્ષ્મણે પણ કોઈ અસાવધાનતા કરી હોય તો જણાવો. સીતા, જે આપની સેવા અને મારી તરફથી સાવધાન છે, એ પણ કોઈ અયોગ્ય વર્તન તો નથી કરતી?” વૃદ્ધ અને તપસ્વી મુનિ, જેઓ વૃદ્ધત્વથી કંપતા હતા, તેમણે સર્વજીવો પર દયા ધરાવતા રામને ઉત્તર આપ્યો: “વૈદેહી તો સર્વગુણસંપન્ન અને ધર્મપ્રિય છે, તેની તરફથી કોઈ અયોગ્યતા શક્ય જ નથી. મુનિઓમાં જે ચિંતા છે, એ માત્ર તમારા કારણે છે; રાક્ષસોના ભયથી તેઓ વાતો કરે છે.” “અહીં એક રાક્ષસ છે, ખરા નામે, રાવણનો ભાઈ, જેણે જનસ્થાનના બધાં મુનિઓને નષ્ટ કરી નાખ્યા છે. તે દુરાચારી, માનવખાદક, અહંકારી અને દુષ્ટ છે, અને તમને સહન કરી શકતો નથી. તમે અહીં વસ્યા પછીથી રાક્ષસો મુનિઓને ત્રાસ આપવા લાગ્યા છે.” આ રીતે, રામે મુનિઓના દુઃખનું કારણ જાણ્યું.