રામના વિયોગમાં અયોધ્યાની યુવતીઓ ખૂબ જ દુઃખી થઈ ગઈ હતી. હવે તેઓ પોતાને સુંદર ચંદન, અગરુ અને તાજા ફૂલોની વણીઓથી શોભિત કરતી નહોતી. શહેરના પુરુષો પણ હવે સુંદર હાર પહેરીને વિહાર કરવા જતાં નહોતા, અને રામના શોકથી પીડિત અયોધ્યામાં કોઈ પણ ઉત્સવ ઉજવાતા નહોતા. ભરતએ અનુભવ્યું કે, તેના ભાઈ રામના વિયોગથી શહેરની તેજસ્વિતા પણ ઓછી પડી ગઈ છે; અયોધ્યા હવે એવી લાગી રહી છે જાણે રાખથી ઢંકાયેલી રાત—જેમાં પ્રકાશ નથી. ભરતના મનમાં એક જ પ્રશ્ન ગુંજતો રહ્યો—'મારો ભાઈ ક્યારે પરત ફરશે? ક્યારે એ મહોત્સવ સમાન આવીને અયોધ્યાને આનંદથી ભરી દેશે, જેમ ઉનાળે વાદળો ઠંડક લાવે છે?' શહેરના મુખ્ય રસ્તાઓ હવે યુવકોના ગૌરવભર્યા પગલાંથી ભરાયેલા નહોતા. આવા અનેક વિચારોમાં તણાઈ ભરત તેના પિતાના મહેલમાં પ્રવેશ્યો, જે હવે રાજાવિહિન, શૂન્ય ગુહા જેવું લાગતું હતું. જ્યારે ભરતે મહેલના આંતરિક ભાગો તરફ નજર કરી, ત્યારે તેને એ ઓરડાઓ પણ સૂના લાગ્યા—જાણે દેવતાઓએ છોડેલી, સૂર્ય વગરના દિવસ જેવી. આ દૃશ્ય જોઈને આત્મસંયમી ભરતનું હૃદય દુઃખથી ભરાઈ ગયું અને તેની આંખોમાંથી આંસુ વહી નીકળ્યા. આ રીતે મહાન અને પ્રાચીન વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડના ચૌદમો સર્ગનો અંત થયો. પછી, પોતાની માતાઓને અયોધ્યામાં સ્થિર કરીને, ધૈર્યવાન અને દુઃખથી પીડિત ભરતે વડીલોએ કહ્યું: 'હવે હું નંદિગ્રામ જઈશ; આજે હું તમને વિદાય આપું છું. ત્યાં હું રાઘવ વિના આ બધું દુઃખ સહન કરીશ. રાજા સ્વર્ગસ્થ થયા છે અને મારા ગુરુ જંગલમાં છે; હું રામના પરત ફરવાની રાહ જોઈશ, કારણ કે એ મહાન અને વિખ્યાત રાજા છે.' ભરતના આ ઉન્નત અને ઉદાર વચનો સાંભળીને બધા મંત્રીઓ અને પુરોહિત વશિષ્ઠએ કહ્યું: 'ભરત, તું જે કહ્યું છે તે ખરેખર પ્રશંસનીય છે; તારા ભાઈપ્રેમથી જન્મેલા આ વચનો તારા માટે યોગ્ય છે. તું હંમેશા કુટુંબપ્રેમી છે, ભાઈપ્રેમમાં અડગ છે, અને સદ્ગુણોના માર્ગે ચાલે છે—આવી તારી પ્રશંસા કોણ ન કરે?' મંત્રીઓના મનપસંદ અને અનુકૂળ વચનો સાંભળીને ભરતે રથચાલકને કહ્યું: 'મારો રથ જોતો.' ખુશહાલ ચહેરા સાથે તેણે પોતાની તમામ માતાઓને નમ્રતાપૂર્વક વંદન કર્યું અને શત્રુઘ્ન સાથે રથ પર આરૂઢ થયો. પછી, ભરત અને શત્રુઘ્ન, બંને પરમ આનંદથી ભરપૂર, મંત્રીઓ અને પુરોહિતો સાથે ઝડપથી નંદિગ્રામ તરફ ચાલ્યા. આગળ વશિષ્ઠમુખ્ય વડીલોએ, તમામ બ્રાહ્મણો સાથે, પૂર્વ દિશામાં નંદિગ્રામ તરફ પ્રયાણ કર્યું. આખું અયોધ્યાવાસી, હાથી-ઘોડા-રથોથી ભરેલું અનૌપચારિક લશ્કર પણ ભરત સાથે જ નિકળ્યું. ભરતે, પોતાના ભાઈઓ પ્રત્યે પ્રેમપૂર્વક અને ધર્મનિષ્ઠાથી, ચપલતાપૂર્વક નંદિગ્રામ તરફ રથમાં ઊભો રહી, પોતાના માથે પાવન પાદુકાઓ ધારણ કરી, યાત્રા કરી. નંદિગ્રામ પહોંચીને ભરતે તરત જ રથમાંથી ઊતર્યા અને વડીલોને કહ્યું: 'મારા ભાઈએ મને આ રાજ્ય જાણે ત્યાગરૂપે સોંપ્યું છે; આ સોનાથી શોભિત પાદુકાઓ રાજ્યની કલ્યાણના ભારને વહન કરે છે.' પછી, ભરતે પાવન પાદુકાઓ માથે મૂકીને, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, સમગ્ર પ્રજાને સંબોધન આપ્યું: 'ઝડપથી આ પાવન પાદુકાઓ પર છત્રી ધારણ કરો; આ પાદુકાઓ અને મારા ગુરુ દ્વારા રાજ્યમાં ધર્મ ટકી રહેશે. મારા ભાઈએ મિત્રભાવથી આ ત્યાગ મને સોંપ્યો છે; હું રાઘવના પરત ફર્યા સુધી તેને જાળવીશ. જ્યારે હું આ પાવન પાદુકાઓ રાઘવને પરત આપીને, તેમના ચરણ દર્શન કરીશ, ત્યારે મારો બોજ ઉતરી જશે. પછી હું રાજ્ય ગુરુને સોંપી, વડીલોની સેવા માટે સમર્પિત થઈ જઈશ. પાદુકાઓ અને રાજ્ય રાઘવને અર્પણ કર્યા પછી જ હું પાપમુક્ત થઈશ. જ્યારે કકુત્સ્થ અભિષેક પામશે અને પ્રજા આનંદિત થશે, ત્યારે મારા આનંદ અને યશ રાજ્ય કરતાં ચારગણો વધશે.' આ રીતે દુઃખી અને શોકગ્રસ્ત ભરતે નંદિગ્રામમાં પોતાના મંત્રીઓ સાથે રાજ્ય સંભાળવાનું શરૂ કર્યું. એ પરાક્રમી ભરત, વલ્કલ અને જટાધારી, ઋષિ જેવી વેશભૂષામાં, પોતાનાં લશ્કર સાથે નંદિગ્રામમાં વસે છે. ભાઈપ્રેમી અને રામના વચનને પાળનાર ભરત, સતત રામના પરત આવવાની આશા રાખે છે. પાદુકાઓનું અભિષેક કરીને, ભરતે નંદિગ્રામમાં નિવાસ કર્યો અને સમગ્ર રાજ્યની જવાબદારી પાદુકાઓને સોંપી. રાજ્યના તમામ કાર્યો અને દાન પહેલાં પાદુકાઓને અર્પણ કરીને પછી યોગ્ય રીતે પૂરા કરતો. આ રીતે મહાન અયોધ્યાકાંડના પંદરમો સર્ગનો અંત થયો. ભરતના વિદાય પછી, રામ તપોબનમાં જ રહ્યા. તેમણે જોયું કે, ચિત્રકૂટ પાસેના આશ્રમમાં રહેતા ઋષિઓમાં ઉદ્વેગ અને ચિંતા વ્યાપી છે. એ ઋષિઓ, જે રામપ્રતિ શ્રદ્ધાવાન હતા, તેઓ ચિંતિત દેખાતા અને એકબીજાને આંખો અને ભ્રૂભંગથી સંકેત આપતા, શંકિત થઈને ચુપચાપ વાતો કરતા. ઋષિઓના આ ઉદ્વેગને અનુભવી, રામના મનમાં પણ ચિંતા જાગી. તેમણે હાથ જોડીને આશ્રમના મુખ્ય ઋષિને વિનમ્રતા પૂર્વક સંબોધન કર્યું. આ રીતે વાલ્મીકી રામાયણના પ્રાચીન અને પાવન અયોધ્યાકાંડના આ પ્રસંગો પૂર્ણ થાય છે.