રામના વિયોગ પછી અયોધ્યામાં હવે ભવ્ય રથોની ઘંટધ્વનિ, ઘોડાઓના નમ્ર હિંસકાર, ઉન્મત્ત ગજ들의 ગર્જના અને રથગાડીઓનો ગજગજાટ સાંભળાતો રહ્યો નથી. રામ વિના યુવાન સ્ત્રીઓ દુઃખથી વ્યાકુળ થઈને હવે સુંદર ચંદન, અગરૂ અને તાજા હારોથી પોતાને શોભાવતી નથી. પુરુષો પણ સુંદર હાર પહેરીને ફરવા જતાં નથી અને neither city festivals are celebrated anymore; the entire Ayodhya is immersed in the sorrow of Rāma’s exile. મારા ભાઈ રામ સાથે, શહેરની તેજસ્વિતા પણ જાણે વિદાય લઈ ગઈ છે; અયોધ્યા હવે એવી લાગે છે જેમ કે માત્ર રાખથી ભરેલી રાતમાં પ્રકાશ રહેતો નથી. ક્યારે એ મહોત્સવ સમાન મારા ભાઈ પાછા ફરશે? જેમ ઉનાળામાં વાદળો શમન લાવે છે, એમ રામ city's joy and relief will be restored. હવે તો અયોધ્યાના મુખ્ય માર્ગો પણ યુવાન અને ભવ્ય વસ્ત્રો પહેરેલા યુવકોની ગતિથી ભરેલા નથી. આ રીતે અનેક રીતે વિચારીને, ભરત પિતાના નિવાસમાં પ્રવેશ્યા—જે હવે રાજા વિના, સિંહ છોડેલી ગુફા જેવી ખાલી લાગતી હતી. અંદરના મહેલો પણ જાણે દેવતાઓએ ત્યજી દીધા હોય, અને જેમ વિના સૂર્યના દિવસમાં પ્રકાશ રહેતો નથી, તેમ તેજહીન દેખાતા હતા. આ જોઈને, આત્મસંયમી ભરતના હૃદયમાં દુ:ખની લાગણી છવાઈ ગઈ અને તેમની આંખોમાંથી આંસુઓ વહેવા લાગ્યા. આ રીતે મહાન અને પ્રાચીન વાલ્મીકી રામાયણના આયોધ્યા કાંડનો ચૌદમો અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. પછી, પોતાની માતાઓને અયોધ્યામાં સ્થિર કરીને, ધૈર્યવાન અને દુઃખથી પીડાતા ભરતે વૃદ્ધજનોને કહ્યું: "હવે હું નંદિગ્રામ જઇશ; આજે હું તમને વિદાય આપું છું. ત્યાં હું રાઘવ વિના આ દુઃખ સહન કરીશ. રાજા સ્વર્ગવાસી થયા છે, ગુરુ વનમાં છે; હું રામના પાછા ફરવાનો રાહ જોઈશ, કારણ કે એ મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા છે." ભરતના આ ઉન્નત અને શ્રેષ્ઠ વચનો સાંભળીને બધા મંત્રીઓ અને પુજારી વસિષ્ઠજી બોલ્યા: "ભરત, તમે જે કહ્યું તે ખરેખર પ્રશંસનીય છે; ભાઈ પ્રત્યેના પ્રેમથી ઉપજેલા તમારા વચનો યોગ્ય છે. તમને જે હંમેશા કુટુંબપ્રેમી છો, ભાઈની ભક્તિમાં અડગ છો અને પવિત્ર પંથ પર ચાલો છો, તેમને કોણ અસ્વીકાર કરશે?" મંત્રીઓના મનગમતા અને અનુકૂળ વચનો સાંભળીને, ભરતે રથચાલકને કહ્યું: "મારો રથ જોડો." આનંદિત ચહેરા સાથે તેમણે માતાઓને વંદન કર્યું અને શત્રુઘ્ન સાથે રથ પર આરૂઢ થયા. બંને ભાઈઓ, ministers and priests સાથે, નંદિગ્રામ માટે ઉત્સાહપૂર્વક રવાના થયા. આગળ-આગળ વસિષ્ઠજી અને બધા બ્રાહ્મણો પૂર્વ દિશામાં નંદિગ્રામ તરફ ગયા. આખી અયોધ્યાની પ્રજાએ પણ, હાથી, ઘોડા અને રથોથી ભરેલી સેના સાથે, અનાયાસે ભરતની સાથે નંદિગ્રામ તરફ પ્રસ્થાન કર્યું. ભરત, જે સદા ધર્મનિષ્ઠ અને ભાઈઓ પ્રત્યે સ્નેહી હતા, તેમણે રથમાં ઊભા રહીને રામના પાદુકા મસ્તકે ધારણ કરી ઝડપથી નંદિગ્રામ પહોંચ્યા. ત્યાં પહોંચીને, તરત જ રથમાંથી ઉતરી, વૃદ્ધજનોને કહ્યું: "મારા ભાઈએ મને જાણે સંન્યાસથી રાજ્ય સોંપ્યું છે; આ સોનાથી શોભતી પાદુકાઓ હવે રાજ્યની કલ્યાણ-ભાવના વહન કરે છે." ભરતે પાદુકાઓ શિર પર ધારણ કરીને, દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈને સમગ્ર સભામાં કહ્યું: "આ revered પાદુકાઓ પર છત્રી રાખો; આ પાદુકાઓ અને મારા ગુરુ દ્વારા રાજ્યમાં ધર્મ સ્થિર રહે છે. મારા ભાઈએ મિત્રતાથી મને આ સંન્યાસ સોંપ્યો છે; હું રાઘવના પાછા ફર્યા સુધી તેને જાળવીશ. જ્યારે હું તેને રાઘવને પરત આપીશ, ત્યારે હું રામના ચરણો અને પાદુકાઓને એકસાથે દર્શીશ. ત્યારબાદ, હું રાજ્યનો ભાર ઉતારી, રાઘવ સાથે પુનઃમિલન કરી, રાજ્ય ગુરુને અર્પણ કરી, વૃદ્ધજનોની સેવા માટે પોતાને સમર્પિત કરીશ." "જ્યારે પાદુકાઓ અને રાજ્ય રાઘવને આપીશ, ત્યારે હું પાપમુક્ત થઈશ. જ્યારે કકુત્સ્થ રાજાભિષેક પામશે અને પ્રજાને આનંદ થશે, ત્યારે મને રાજ્ય કરતાં ચારગણો આનંદ અને યશ મળશે." આ રીતે શોકગ્રસ્ત, illustrious ભરત ministers સાથે નંદિગ્રામમાં રહીને રાજ્ય ચલાવ્યા. તેમણે વલ્કલ અને જટાધારી વેશ ધારણ કર્યો, ઋષિ સમાન જીવન જલાવ્યું, અને સેનાસહીત નંદિગ્રામમાં નિવાસ કર્યો. તેઓ ભાઈ પ્રત્યે અખંડ સ્નેહ રાખતા, રામના પાછા આવવાની આતુરતા ધરાવતા અને ભાઈના વચનને પાળવામાં અડગ રહ્યા. પાદુકાઓને રાજ્યાભિષેક આપ્યા પછી, ભરતે સમગ્ર રાજ્યવ્યવસ્થા પાદુકાઓના અધીન કરી દીધી. જ્યારે પણ કોઈ કાર્ય કે મૂલ્યવાન ભેટ આવતી, તે પહેલાં પાદુકાઓને અર્પણ કરતા અને પછી યોગ્ય રીતે કાર્ય કરતા. આ રીતે વંદનીય વાલ્મીકી રામાયણના આયોધ્યા કાંડનો પંદરમો અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. ભરતના પ્રસ્થાન પછી, રામ આશ્રમમાં Citrakuta પાસે રહેતા રહ્યા અને આશ્રમના આસપાસના ઋષિઓમાં ચિંતાની લાગણી જોઈ. તે ઋષિઓ, જે રામપ્રતિ ભક્તિ ધરાવતા હતા, ચિંતિત દેખાતા હતા. તેઓ આંખો અને ભૃકુટિથી રામ તરફ ઈશારો કરતાં અને શંકા સાથે ચુપચાપ પરસ્પર ચર્ચા કરતાં. આ રીતે કથા આગળ વહી રહી છે...