અયોધ્યાની સ્થિતિ એ સમયે એવી બની ગઈ હતી, જેમ કે કોઈ પીણાની જગ્યા, જ્યાં ઉત્સવ પૂરો થઈ ચૂક્યો હોય અને શ્રેષ્ઠ મદિરાના કપ તૂટેલા અને ખાલી પડી ગયેલા હોય, અને મોજ માણનાર બધા જતા રહ્યા હોય. તે એક એવા ખંડિત કૂવામાં ફેરવાઈ ગઈ હતી, જેના કિનારા તૂટી ગયા હોય, જમીન ચીરી ગઈ હોય, પાણી સુકાઈ ગયું હોય અને વાસનો તૂટી પડ્યા હોય. એણે એક મહાન ધનુષ્યની જેમ રૂપ ધારણ કરી હતી, જેને શક્તિશાળી યોદ્ધાએ ખેંચ્યું હોય પણ હવે તીરો વડે કાપી નાખવામાં આવ્યું હોય, તેની ડોરી તૂટી ગઈ હોય અને તે જમીન પર પડ્યું હોય. અયોધ્યા એવી લાગતી હતી, જેમ યુવાન કન્યા યુદ્ધના મેદાનમાં વીર ઘોડેસવાર દ્વારા અચાનક છોડાઈ ગઈ હોય, તેની અલંકારો છોડી દેવામાં આવ્યા હોય, અને તે નિર્વળ અને નિરાધાર રહી ગઈ હોય. તે એક વિશાળ તળાવ જેવું બની ગયું હતું, જેમાં પાણી સુકાઈ ગયું હોય, મોટી માછલીઓ અને કાચબાઓ હોય, પણ કિનારા તૂટી ગયા હોય અને કમળો પણ નથી રહ્યા. અયોધ્યા એવી સ્ત્રી જેવી બની ગઈ હતી, જે દુઃખથી વ્યાકુળ છે, શ્રૃંગાર વિહોણી છે, શરીર પર દુઃખની આગ છે, અને તેને સુગંધિત તેલ કે અલંકારો વાપરવા મનાઈ છે. જેમ વરસાદના ઋતુમાં સૂર્યનું પ્રકાશ ઘનઘોર વાદળોથી છુપાઈ જાય છે, તેમ અયોધ્યાનું તેજ પણ અવરુદ્ધ થઈ ગયું હતું. એ સમયે દશરથપુત્ર ભારત, પોતાની રથમાં ઊભા રહીને, ઉત્તમ રથ ચલાવતા સારથીને કહ્યું: “આજે અયોધ્યામાં અગાઉ જેવો સંગીત અને વાદ્યોનો ઘેરો, ગુંજતો અવાજ કેમ સંભળાતો નથી? મદિરા અને ફૂલોની સુગંધ ઓગળી ગઈ છે, અને ધૂપ તથા અગરુની સુવાસ પણ સર્વત્ર રહી નથી. રામના વિયોગમાં હવે અયોધ્યાના રસ્તાઓએ સુશોભિત રથોની ગુંજ, ઘોડાઓની હળવી હણફણ, મસ્ત હાથીઓના ઘોંઘાટ અને રથોના ઘડઘડાટનો અવાજ પણ નથી રહ્યો. યુવાન સ્ત્રીઓ પણ હવે ચંદન, અગરુ અને તાજા ફૂલોના હારથી પોતાને શોભાવતી નથી. પુરુષો પણ સુંદર હાર પહેરીને ફરવા જતા નથી, અને રામના દુઃખથી શહેરમાં કોઇ ઉત્સવ ઉજવાતા નથી. નિશ્ચિત જ, મારા ભાઈ સાથે આ શહેરનું તેજ પણ ચાલી ગયું છે; અયોધ્યા હવે એવી રાત જેવી છે જેમાં માત્ર રાખ જ રહી હોય, પ્રકાશ નહીં. ક્યારે મારા ભાઈ રામ પાછા આવશે અને અયોધ્યામાં આનંદ લાવશે, જેમ ઉનાળામાં વાદળો ઠંડક લાવે છે? હવે મુખ્ય રસ્તાઓ પર સુંદર વસ્ત્રોમાં સજ્જ યુવાન પુરુષોની ભીડ પણ જોવા મળતી નથી. આવા અનેક શબ્દોમાં વાત કરતા, ભારતે પોતાના પિતાના નિવાસમાં પ્રવેશ કર્યો, જે હવે રાજા વિહોણું, સિંહવિહોણું ગુહા જેવું લાગતું હતું. ત્યારબાદ, તેણે અંતઃપુરને જોયું, જે તેની તેજસ્વિતા ગુમાવી ચૂકી હતી, જેમ દિવસ સૂર્ય વિહોણો હોય; દેવતાઓ પણ તેને ત્યજી ગયા હોય એમ લાગતું હતું. આત્મસંયમી ભારત, આ દૃશ્ય જોઈને, અત્યંત દુઃખી થઈને આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવ્યા. આ રીતે મહાન અને પાવન વાલ્મીકિ રામાયણના ઐતિહાસિક અયોધ્યાકાંડનું એકસો ચૌદમું સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. પછી, જ્યારે ભારતે પોતાની માતાઓને અયોધ્યામાં સ્થિર કરી, ત્યારે પોતે દુઃખથી પીડાઈને, વડીલોએ કહ્યું: “હવે હું નંદિગ્રામ જઈશ; આજે હું તમારો વિદાય લઈ રહ્યો છું. ત્યાં જઈને હું રાઘવ વિના આ બધું દુઃખ સહન કરીશ. રાજા સ્વર્ગવાસી થઈ ગયા છે, મારા ગુરુ જંગલમાં છે; હું રામના પરત ફરવાની રાહ જોઈશ, કેમ કે તે મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા છે.” ભારતના આ ઉદાર શબ્દો સાંભળીને, બધા મંત્રીઓ અને પુરોહિત વસિષ્ઠે કહ્યું: “ભારત, તમે જે કહ્યું તે ખરેખર પ્રશંસનીય છે; ભાઈપ્રેમથી ભરેલા તમારા શબ્દો તમારી યોગ્યતા પ્રમાણે છે. તમે સદા કુટુંબપ્રેમી છો, ભાઈપ્રેમમાં અડગ છો, અને મહાન માર્ગે ચાલો છો—તમને કોણ ન સ્વીકારશે?” મંત્રીઓના મનગમતા અને મનપસંદ શબ્દો સાંભળીને, ભારતે સારથીને કહ્યું: “મારો રથ જોડી દો.” આનંદિત મુખે તેણે માતાઓને વંદન કર્યું અને શત્રુઘ્ન સાથે રથ પર આરૂઢ થયો. ઝડપી રથ પર ચઢીને, શત્રુઘ્ન અને ભારત બંને, મહાન આનંદથી, મંત્રીઓ અને પુરોહિતો સાથે નીકળી પડ્યા. આગળ, વસિષ્ઠ સહિત વડીલો અને બધા બ્રાહ્મણો પૂર્વ દિશામાં, નંદિગ્રામ તરફ ચાલ્યા. આ અણમંગળ સેના, હાથી, ઘોડા અને રથોથી ભરેલી, ભારત સાથે અયોધ્યાના તમામ નાગરિકો સાથે નીકળી. ભાઈઓ પ્રત્યે સ્નેહી અને ધર્મનિષ્ઠ ભારત, રથમાં ઊભા રહી, પોતાના માથા પર રામના પાદુકા ધારણ કરી, ઝડપી ગતિએ નંદિગ્રામ પહોંચ્યા. ત્યાં પહોંચીને, તરત જ રથમાંથી ઉતરી, વડીલોએ કહ્યું: “આ રાજ્ય મને મારા ભાઈએ પરિત્યાગ રૂપે સોંપ્યું છે; આ સોનાથી શોભિત પાદુકાઓ રાજ્યની કલ્યાણની જવાબદારી વહન કરે છે.” પાદુકાઓ માથા પર ધારણ કરીને, દુઃખથી પીડાતા ભારતે સમગ્ર નાગરિક સભાને કહ્યું: “ઝલદી આ પવિત્ર પાદુકાઓ પર છત્રી ધરો; આ પાદુકાઓ અને મારા ગુરુ દ્વારા રાજ્યમાં ધર્મ ટક્યો છે. મારા ભાઈએ મિત્રતાથી આ પરિત્યાગ મને સોંપ્યો છે; હું રાઘવ પરત આવે ત્યાં સુધી તેને સાચવીશ. જ્યારે હું આ પાદુકાઓ રાઘવને પરત આપીશ, ત્યારે રામના ચરણો સાથે પાદુકાઓનું દર્શન કરીશ. પછી, મારા બોજમાંથી મુક્ત થઈ, રાઘવ સાથે મળીને, રાજય ગુરુને અર્પણ કરી, વડીલોની સેવા કરીશ. જ્યારે પાદુકાઓ અને રાજ્ય રાઘવને આપીશ, ત્યારે હું પાપમુક્ત થઈ જઈશ. જ્યારે કકુત્સ્થ અભિષિષ્ટ થશે અને પ્રજા આનંદિત થશે, ત્યારે મને રાજ્ય કરતાં ચારગણી વધુ સુખ અને કીર્તિ મળશે.” આ રીતે, ભારતે ભાઈપ્રેમ, ધર્મ અને નમ્રતા સાથે રાજ્યની જવાબદારી પાદુકાઓ દ્વારા નિભાવી, પોતે નંદિગ્રામમાં નિવાસ કર્યો અને રામના પરત આવવાની આતુરતાથી રાહ જોઈ.