ભરતના આગેવાને સમગ્ર સેના—રથો, બગ્ગીઓ, ઘોડા અને હાથીઓ સાથે—પાછા ફરવાની શરૂઆત કરી. સૌએ ભરતના પગલે પગલે યાત્રા કરી. રસ્તામાં સૌ પ્રથમ યમુના નદીના દિવ્ય રૂપને જોયું; તરંગોથી શોભાયમાન એ નદી સૌને મંત્રમુગ્ધ કરી ગઈ. પછી સૌએ પુણ્યમય ગંગા નદીના પવિત્ર જળ દર્શન કર્યા. સંગાથે રહેલા મિત્રો સાથે એ સુંદર અને જળથી ભરપૂર નદીને પાર કરી તેઓ શ્રુંગિબેરપુર નામના મોહક નગરમાં પોતાની સેનાને લઈને પ્રવેશ્યા. શૃંગિબેરપુરથી તેઓએ ફરીથી અયોધ્યાનું દર્શન કર્યું. પણ જ્યારે ભરતે પિતૃ અને ભાઈ વિના અયોધ્યાને જોયી, ત્યારે દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ તેણે પોતાના સારથીને કહ્યું: "સારથી, જુએ! અયોધ્યા તો વિનાશ પામેલી છે, એમાં હવે તેજ નથી રહ્યું; એ રૂપહીન, આનંદવિહિન, દુઃખી અને નિઃશબ્દ બની ગઈ છે." આ રીતે અયોધ્યાકાંડના મહાન એકસો ત્રીસમા અધ્યાયનો અંત થયો. પછી મહાનાદવાળા રથમાં આરૂઢ થઈ, પ્રસિદ્ધ ભરત ઝડપથી અયોધ્યામાં પ્રવેશ્યા. તેણે જોયું કે અયોધ્યા હવે ઘૂઘવટ અને ગિધ્ધથી ભરાઈ ગઈ છે; ગજ અને મનુષ્યો હોવા છતાં પણ અંધકારથી ઘેરાઈને, એ રાત્રિ જેવી નિરાશ અને મલિન લાગી રહી છે. ભરતે પોતાની પ્રિય પત્નીને પણ જોયી—એ રોહિણીના ચંદ્રમાને જેમ રાહુ ગ્રસ્ત કરે છે, તેમ દુઃખથી વિહ્વળ થઈ હતી. અયોધ્યા હવે એ વહેતી નદી જેવી લાગી, જેમાં પાણી ઓછું થઈ ગયું હોય, પક્ષીઓ દૂર ઊડી ગયા હોય અને માછલીઓ, મગરો છુપાઈ ગયા હોય—નદીની ધારા પણ સુકાઈ ગઈ હોય. એ યજ્ઞની જ્વાળા જેવી હતી, જેમાં ઘૃતાહુતિ પછી ધૂમરહિત તેજ તો હોય, પણ પછી એ જ્વાળા પણ બુઝાઈ જાય. મહાયુદ્ધ પછીની સેના જેવી—જેનાં શસ્ત્રો તૂટી ગયા હોય, ઘોડા, રથ અને ધ્વજ નષ્ટ થઈ ગયાં હોય, વીર પામ્યા હોય અને દુર્ભાગ્યે પડી ગયાં હોય. અયોધ્યા એ સમુદ્રના મોજાં જેવી હતી, જે પહેલાં ફેન અને ધ્વનિથી ભરપૂર હોય, પણ હવે પવન શાંત થતાં એ મૌન થઈ ગઈ હોય. એ યજ્ઞવેદિ જેવી હતી, જેમાં યજ્ઞ પૂર્ણ થયા પછી યજમાન અને યજ્ઞસામગ્રી બધું ખાલી પડી ગયું હોય. એ ગાય જેવી હતી, જે ઝુંડમાં ઊભી રહી, તાજી ઘાસની શોધમાં ભટકે, પણ વાછરડા અને વાછરિયાવાળા વગર દુઃખી હોય. એ મણિમાળાની જેમ હતી, જેમાં મુખ્ય તેજસ્વી મણિ તૂટી ગઈ હોય, છતાં પણ થોડો તેજ બચ્યો હોય. એ તારા જેવી હતી, જે આકાશમાંથી તૂટીને પડ્યા પછી તેજ ગુમાવી દે અને પૃથ્વી પર પડી જાય. એ વનવેલી જેવી હતી, જે વસંત પછી ફૂલો અને ભમરા સાથે શોભતી હતી, પણ હવે જંગલની આગથી સુકાઈ ગઈ હોય. એ આકાશ જેવી હતી, જેમાં વાદળો ઘેરાઈ ગયા હોય, ચંદ્ર અને તારાઓ છુપાઈ ગયા હોય; એ શહેર જેવી હતી, જેમાં બજાર અને દુકાનો બંધ પડી ગઈ હોય અને વેદમંત્રો પણ મૌન થઈ ગયા હોય. એ પીણાવાળી જગ્યા જેવી હતી, જ્યાં હવે કોઈ નથી, કપ-પ્યાલા તૂટી ગયાં છે, અને સૌ જનારાઓ ચાલ્યા ગયા છે. એ કૂવા જેવી હતી, જે તૂટી ગઈ હોય, પાણી સુકાઈ ગયું હોય અને આસપાસનાં વાસણો તૂટી પડ્યાં હોય. એ મહાન ધનુષ્ય જેવી હતી, જે શક્તિશાળી વીર દ્વારા તાણાઈ ગયું હોય, પણ હવે તૂટી ગયેલું, જમીન પર પડેલું હોય. એ યુવાન કન્યા જેવી હતી, જેને યુદ્ધમય ઘોડેસવાર અચાનક છોડી દે, અને એ દુઃખી, ગહના વિહિન, નિર્વળ બની જાય. એ વિશાળ જળાશય જેવી હતી, જેમાં પાણી સુકાઈ ગયું હોય, માછલીઓ અને કાચબાઓ તો હોય પણ કાંઠા તૂટી ગયા હોય અને કમળો પણ રહી ગયા ન હોય. એ સ્ત્રી જેવી હતી, જે દુઃખથી દગ્ધ થઈ, અલંકાર વિહિન અને સુગંધિત લેપ પણ ન લગાવી શકે. એ ચોમાસામાં વાદળોથી ઢંકાયેલા સૂર્યપ્રકાશ જેવી હતી, જેમાં તેજ છુપાઈ ગયું હોય. એ બધું જોઈને, દશરથના પુત્ર ભરતે પોતાના સારથીને કહ્યું: "સારથી, કેમ આજે અયોધ્યામાં પહેલાની જેમ સંગીત અને વાદ્યોનો ઘનઘોર નાદ સંભળાતો નથી?" "અહીં મદિરા, ફૂલો અને ધૂપ-અગરુની સુગંધ પણ હવે રહી નથી. રથોની ગર્જના, ઘોડાઓની હળવી હ્હાણ, મદમસ્ત હાથીઓનું ગર્જન અને બગ્ગીઓની ધમાલ હવે સંભળાતી નથી—રામના વિયોગથી." "રામ વિના, યુવાન સ્ત્રીઓ પણ હવે ચંદન, અગરુ અને તાજા હારોથી શોભતા નથી. સુંદર હાર પહેરેલા પુરુષો પણ હવે ફરવા નથી જતા, અને રામના દુઃખથી શહેરમાં કોઈ ઉત્સવ ઉજવાતા નથી." "નિશ્ચિતપણે, મારા ભાઈ સાથે આ શહેરનું તેજ પણ ચાલ્યું ગયું છે; અયોધ્યા હવે એ રાત્રિ જેવી છે, જેમાં માત્ર રાખ જ બચી હોય, પ્રકાશ નહીં. ક્યારે મારા ભાઈ પાછા આવીને મહોત્સવની જેમ આનંદ લાવશે? જેમ ચોમાસામાં વાદળો ગરમીથી રાહત આપે છે, તેમ." "અયોધ્યાના મુખ્ય માર્ગો હવે યુવાન, સુશોભિત યુવાનોના ગર્વભર્યા પગલાંથી ભરેલા નથી. આ રીતે અનેક વાતો કરતા ભરત પોતાના પિતાના મહેલમાં પ્રવેશ્યા, જે હવે રાજા વિના ખાલી પડ્યું હતું—જેમ સિંહ વિના ગુફા." પછી, જ્યારે તેણે આંતરમહેલ પણ તેજ વિના, દેવ વિના, અને સૂર્ય વિના દિવસે જેવું જોયું, ત્યારે આત્મનિયંત્રિત ભરત દુઃખથી વ્યાકુળ થઈને અશ્રુવર્ષા કરવા લાગ્યા. આ રીતે અયોધ્યાકાંડના મહાન એકસો ચૌદમા અધ્યાયનો અંત થયો. પછી, પોતાની માતાઓને અયોધ્યામાં સ્થિર કરી, દુઃખથી વ્યથિત, ધીરજવાન ભરતે પોતાના વડીલોએ સંબોધન કર્યું.