વશિષ્ઠ, વામદેવ અને જાબાલિ – તપસ્ચર્યામાં અડગ એવા મહાન ઋષિગણ – તથા રાજમંત્રીઓ, જેમને સલાહ માટે માન આપવામાં આવતું, સૌએ આગળ વધવાનું આરંભ્યું. તેઓ સૌ પૂર્વ દિશામાં સુંદર મંડાકિની નદી તરફ આગળ વધ્યા અને ચિત્રકૂટ પર્વતની પ્રદક્ષિણ કરી. રસ્તામાં હજારો રંગીન ખનિજ અને અનેક મનોહર દૃશ્યો જોઈને ભરત પણ પોતાની વિશાળ સેના સાથે આગળ વધ્યા. ચિત્રકૂટથી થોડે દૂર ભરતને મહર્ષિ ભરદ્વાજનું આશ્રમ દેખાયું, જ્યાં મહાન ઋષિએ પોતાનું નિવાસ સ્થાપ્યું હતું. તે આશ્રમ પાસે પહોંચીને વિદ્વાન ભરત રથમાંથી ઉતર્યા અને ઋષિ ભરદ્વાજના ચરણોમાં નમન કર્યું. ભરદ્વાજ મહર્ષિ આનંદથી પૂછ્યા: "પુત્ર, તારો કાર્ય પૂર્ણ થયું છે ને? તું રામને મળી આવ્યો છે ને?" આ રીતે મહાન ઋષિએ પૂછ્યું ત્યારે ભરત, જે પોતાના ભાઈ પ્રત્યે અત્યારે અતિ ભક્તિભાવ ધરાવતો હતો, ઋષિને જવાબ આપ્યો: "ગુરુ અને મારા વિનંતી છતાં પણ રાઘવ – રામ – પોતાની પ્રતિજ્ઞામાં અડગ રહીને ખૂબ આનંદપૂર્વક વશિષ્ઠજીને કહ્યું: ‘હું પિતાશ્રીની આપેલી today exact રીતે જ પાલન કરીશ; ચૌદ વર્ષ માટે, જેમ પિતાએ પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી, તેમ જ રહેશે.’" તેવું સાંભળીને મહાવિદ્વાન વશિષ્ઠે રાઘવને મહાન વાણીમાં કહ્યું: "હે વિદ્વાન, આનંદપૂર્વક આ સુશોભિત સુવર્ણ પાદુકાઓ આપ; એ અયોધ્યાની કલ્યાણરક્ષા કરશે, તારી દેખરેખમાં." વશિષ્ઠના આવા શબ્દો સાંભળીને રાઘવ પૂર્વ દિશા તરફ મોઢું કરીને એ પાદુકાઓ પર ચઢ્યા અને મને રાજ્યની જવાબદારી સાથે સોંપી દીધી. હવે હું મહાનાત્મા રામ દ્વારા અનુમતિ અને છૂટ મળ્યા પછી આ શુભ પાદુકાઓ લઈને અયોધ્યા પાછો ફરું છું. ભરતના આવા ઉન્નત અને વિનયપૂર્વકના શબ્દો સાંભળીને મહર્ષિ ભરદ્વાજે તેને હજી વધુ શુભ આશીર્વાદ આપ્યા: "હે પુરુષસિંહ, શ્રેષ્ઠ વિચારધારા ધરાવનારા, એમાં આશ્ચર્ય શું? જેમ પાણી કુહાળા તરફ સ્વાભાવિક રીતે વહે છે, એમ ધર્મ તારા અંતરમાં વસે છે. તારા પિતા દશરથ મહાબલી છે, તે અમૃત સમાન છે; કેમ કે તું એમનો ધર્મનિષ્ઠ પુત્ર છે." આ રીતે મહાન ઋષિને વંદન કરી, ભરતે હાથ જોડીને તેમના ચરણ સ્પર્શ્યા અને વિદાય લેવાનું આરંભ્યું. પછી ભરતે ભરદ્વાજની પ્રદક્ષિણ કરી, પોતાના મંત્રીઓ સાથે અયોધ્યાની દિશામાં પ્રસ્થાન કર્યું. રથો, બગ્ગીઓ, ઘોડા, હાથીઓ અને વિશાળ સેના ભરતના અનુસરણમાં પાછી ફરવા લાગી. માર્ગમાં સૌએ દિવ્ય યમુના નદી જોઈ, જે તરંગોથી શોભતી હતી; અને ફરીથી પવિત્ર ગંગા દર્શન કરી, જે શુદ્ધ જળથી ભરપૂર હતી. એ સુંદર, જળથી ભરેલી નદી પાર કરીને, તેઓ પોતાના સહયોગીઓ સાથે મોહક શ્રુંગિબેરા નગરીમાં પ્રવેશ્યા. શૃંગિબેરા શહેરમાંથી, સૌએ ફરી અયોધ્યા નગરનું દર્શન કર્યું. ત્યારે, પિતા અને ભાઈ વિનાની અયોધ્યાને જોઈને, દુઃખથી વ્યથિત ભરતે પોતાના સારથીને કહ્યું: "સારથી, જુઓ! અયોધ્યા હવે વિનાશ પામી છે; એ ઉજળી રહી નથી; નિશ્ચેત, નિરાનંદ, દુઃખી, અને અવાજ વિનાની થઈ ગઈ છે." આ રીતે શ્રીમદ્ વાલ્મીકી રામાયણના આયોધ્યા કાંડના એકસો તેરમા સર્ગનો સમાપન થાય છે. પછી, ઊંડા અને ગુંજતા અવાજવાળાં રથમાં ભરત ઝડપથી અયોધ્યામાં પ્રવેશ્યા. તેમણે અયોધ્યાને જોયું – હવે ત્યાં ઘુવડ અને ગિધ્ધો વસતા હતા, હાથીઓ અને મનુષ્યોથી ભરેલી હતી, પણ અંધકાર અને ઉદાસીથી ઘેરી હતી, જાણે રાત્રિ જેવી. જેમ રોહિણી નક્ષત્ર ઉપર ઉગતા રાહુગ્રહથી પીડાય છે, તેમ ભરતે પોતાની પ્રિય પત્નીને જોયી – જે પોતે તેજસ્વી હતી, પણ દુઃખથી પીડાતી હતી. અયોધ્યા જાણે એક પર્વતની નદી જેવી હતી – પાતળી, ઓછી જળવાળી, ઉદ્વિગ્ન, પંખીઓ દૂર થઈ ગયેલા, માછલીઓ અને મગર છુપાઈ ગયેલા, અને તેની ધારા ઘટી ગઈ હતી. જાણે યજ્ઞશાળા, જ્યાં સોનાની જેમ તેજસ્વી અગ્નિ ધૂમ વગર ઊભી છે, પણ હોમ પૂર્ણ થયા પછી તે અગ્નિ શાંત થઈ ગઈ હોય. જાણે મહાયુદ્ધમાં વિખંડિત થઈ ગયેલી સેના – જેના ઘોડા, રથ, ધ્વજાઓ નષ્ટ થઈ ગયા છે, વીરોએ પ્રાણ ગુમાવ્યા છે, અને દુર્ભાગ્યમાં પડી ગઈ છે. જાણે સમુદ્રની તરંગ, જે પહેલાં ફેનિલ અને ગર્જન કરતી હતી, હવે પવનથી શાંત થઈ ગઈ છે અને તેનો અવાજ મુંદાઈ ગયો છે. જાણે યજ્ઞમંચ, જ્યાં બધા પુજારી અને સુંદર યજ્ઞસામગ્રી છોડી ગયા છે, અને સોમયજ્ઞ પૂર્ણ થયા પછી મૌન છવાયું છે. જાણે ગાય, જે પોતાના ઝુંડમાં દુઃખી ઊભી છે, તાજી ઘાસ માટે ભટકે છે, અને વાછરડા વિના એકલપડી છે – ને નેતા બળદ માટે તરસે છે. જાણે નવી મણિમાળામાંથી શ્રેષ્ઠ, તેજસ્વી અને ચમકદાર મણિઓ અલગ થઈ ગઈ છે, છતાં એ સૂર્યકિરણ જેવી ઝગમગતી રહે છે. જાણે તારા, જે અચાનક આકાશમાંથી પડી ગઈ છે, તેનો તેજ અને વિસ્તાર ગુમાવી દીધો છે, અને પાપના કારણે પૃથ્વી પર આવી પડી છે. જાણે વનવેલ, વસંતના અંતે ફૂલો અને મધમાખીઓથી ગુંજતી હતી, હવે જળવાયુથી સુકાઈ ગઈ છે, અને જંગલી આગથી બળીને થાકી ગઈ છે. જાણે આકાશ, જે મેઘોથી ઢંકાઈ ગયું છે, ચાંદ અને તારા છુપાઈ ગયા છે; જાણે નગર, જ્યાં બજારો અને દુકાનો બંધ છે, અને પવિત્ર શાસ્ત્રો રોકાઈ ગયા છે. જાણે પીવાના સ્થળે, જ્યાં કોઈ સફાઈ નથી, શ્રેષ્ઠ દારૂની તૂટી ગયેલી અને ખાલી પ્યાલીઓ છવાઈ ગઈ છે, અને પિયાકો ગાયબ થઈ ગયા છે. જાણે કૂવો, જે જમીન તૂટી અને ધસી પડી છે, આસપાસ તૂટી ગયેલા વાસણો છે, પાણી સમાપ્ત થઈ ગયું છે, અને કૂવો પડી ગયો છે. આ રીતે ભરતે દુઃખ અને ખીનતાથી ભરપૂર અયોધ્યા નગરમાં પ્રવેશ કર્યો.