ભરતએ જ્યારે રામના પાદુકાઓ પોતાના મસ્તક પર મૂકીને આનંદપૂર્વક શત્રુઘ્ન સાથે રથમાં બેઠા, ત્યારે વશિષ્ઠ, વામદેવ અને જાબાલી જેવા ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓ તથા માન્ય મંત્રીઓ આગળ આગળ ચાલ્યા. તેઓ સૌ સુંદર મંડાકિની નદી તરફ પૂર્વ દિશામાં ચિત્રકૂટ પર્વતની પરિક્રમા કરતા આગળ વધ્યા. માર્ગમાં ભરત અને તેમની સેના અનેક મનોહર ખનિજ અને દૃશ્યો નિહાળી રહ્યા હતા. ચિત્રકૂટથી થોડે દૂર ભરતને મહર્ષિ ભરદ્વાજનું આશ્રમ દેખાયું, જ્યાં મહાન ઋષિએ પોતાનું નિવાસ બનાવ્યું હતું. ત્યાં પહોંચી, બુદ્ધિશાળી ભરતે રથમાંથી ઉતરી મહર્ષિ ભરદ્વાજના ચરણોમાં વંદન કર્યું. મહર્ષિ ભરદ્વાજ આનંદથી પૂછ્યા: “પુત્ર, તારો કાર્ય પૂરું થયું? શું તું રામને મળ્યો?” ભરતે વિનમ્રતાથી કહ્યું: “ગુરુ અને મેં રામને ઘણા પ્રયત્નો કર્યા છતાં રાઘવ આનંદપૂર્વક વચનબદ્ધ રહ્યા. રામે સ્પષ્ટ કહ્યું—'હું પિતાજીના વચનને જળવાંશ, ચૌદ વર્ષ સુધી જંગલમાં રહીશ.' વશિષ્ઠજીએ રામને વિનંતી કરી કે આ સુશોભિત સુવર્ણ પાદુકાઓ આનંદપૂર્વક આપો, જેથી તારી દેખરેખમાં આયોધ્યાનું કલ્યાણ થાય. રામે પૂર્વ દિશા તરફ મુખ કરીને પાદુકાઓ ધારણ કરી અને પછી મને શાસન માટે સોંપી. હવે હું રામના આદેશથી પાછો ફરું છું અને આ શુભ પાદુકાઓ લઈને આયોધ્યા જાઉં છું.” ભરતના આ ધર્મમય વચનો સાંભળી મહર્ષિ ભરદ્વાજે આશીર્વાદરૂપે કહ્યું: “પુત્ર, આ તો આશ્ચર્યજનક નથી. જેમ ખીણમાં પાણી સહજ રીતે વહે છે, તેમ પવિત્રતા તારી અંદર વસે છે. તારો પિતા દશરથ અમૃત સમાન છે, કેમ કે તું ધર્મને જાણતો અને ધર્મનિષ્ઠ પુત્ર છે.” આ રીતે મહાન ઋષિને વંદન કરીને ભરત હાથ જોડીને વિદાય માગી. તેમણે ભરદ્વાજની પરિક્રમા કરી અને પોતાના મંત્રીઓ સાથે આયોધ્યાની દિશામાં પ્રસ્થાન કર્યું. રથો, ગાડીઓ, ઘોડાં, હાથીઓ અને વિશાળ સેના ભરતને અનુસરી રહી હતી. તેઓ યમુના નદીના અલૌકિક દૃશ્યો માણતા ગયા અને પછી પાવન ગંગાને પાર કરી, શૃંગિબેરા નામની સુંદર નગરમાં પ્રવેશ્યા. શૃંગિબેરાથી આગળ, ભરતે ફરી આયોધ્યાને જોયું. પિતા અને ભાઈ વગરની આયોધ્યાને જોઈ ભરત દુઃખથી વ્યાકુળ થયા અને પોતાના સારથીને કહ્યું: “સારથી, જોઈશ? આ આયોધ્યા હવે વિણા રૂપ, નિર્જીવ, દુઃખી અને નિર્વાણ થઈ ગઈ છે. તેની કાંઈ તેજસ્વિતા રહી નથી.” પછી મહાન ભરત ઊંડો અવાજ કરતા પોતાના રથમાં ઝડપથી આયોધ્યામાં પ્રવેશ્યા. તેમણે જોયું કે આયોધ્યા હવે ઘુવડ અને ગીધથી ભરાઈ ગઈ છે, હાથીઓ અને માણસો હોવા છતાં અંધકારથી ઘેરી, મલિન અને નિરાશ બની ગઈ છે. જેમ રોહિણી ચંદ્રના ગ્રહણથી પીડાય છે, તેમ ભરતે પોતાની પ્રિય પત્નીને પણ દુઃખી અવસ્થામાં જોયી. આયોધ્યા હવે એવી લાગતી હતી, જેમ પાણી વગરની, પંખીઓ વિહોણી, માછલીઓ અને મગર છુપાઈ ગયેલી, તળાવની ધારા સુકી ગઈ હોય. જેમ યજ્ઞશાળા, જ્યાં સુવર્ણ જ્યોત તો છે પણ ધૂમ નથી, અને હવન પૂરો થયા પછી જ્યોત ઓલવાઈ જાય છે; જેમ યુદ્ધમાં સેના, જેના ઘોડા, રથ, ધ્વજ અને વીર વિધીવશ નષ્ટ થઈ ગયા હોય; જેમ દરિયાની લહેર, જે ક્યારેક ગર્જન કરતી હતી, હવે પવનથી શાંત થઈ ચૂકી છે. આયોધ્યા એવી લાગતી હતી, જેમ પૂજારી વિહોણી યજ્ઞશાળા, જ્યાં યજ્ઞ સાધનો પણ પડ્યા છે અને સોમયજ્ઞ પૂરો થયા પછી શાંતિ છવાઈ છે; જેમ ગાય, જે ઝુંડમાં ઊભી દુઃખી છે, નવા ઘાસની શોધમાં, બળદ વિના પોતાના નેતાની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહી છે; જેમ નવી મણિમાળામાંથી શ્રેષ્ઠ મણિઓ અલગ થઈ ગઈ હોય અને તેજસ્વિતા ઓછી થઈ ગઈ હોય; જેમ તારો આકાશમાંથી પતન થાય ત્યારે તેની તેજસ્વિતા મટીને પૃથ્વી પર પડી જાય છે. આયોધ્યા હવે એવા વનવેલ જેવી હતી, જે વસંત પછીએ સુકાઈ ગઈ હોય, મધમસ્ત ભમરાં વિના, જળદાહથી બળી ગઈ હોય; જેમ આકાશમાં વાદળથી ચાંદ અને તારાઓ છુપાઈ જાય છે, શહેરમાં બજારો બંધ થઈ જાય છે, અને વેદમંત્રો પણ મૌન થઈ જાય છે; જેમ પીણાની જગ્યા, જ્યાં શ્રેષ્ઠ પ્યાલા તૂટેલા અને ખાલી પડ્યા છે, અને પાનારાઓ ક્યાંક વિલિન થઈ ગયા છે. આ રીતે, મહાન આયોધ્યાકાંડનો એકસો તેરમો અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે, અને ભરતના દુઃખ અને આયોધ્યાની શૂન્યતા સ્પષ્ટ દેખાય છે.