અયોધ્યા કાંડના એક સર્ગનો અંત થયો ત્યારે, ભરતને શાંત પાડવામાં આવી રહ્યો હતો. એ સમયે પ્રખ્યાત બ્રાહ્મણ જાબાલિએ ધર્મના વિરુદ્ધ એવા શબ્દો રામને સંબોધીને કહ્યા, જે ધર્મને જાણનારા રામ માટે અજાયબ લાગ્યા. જાબાલિએ રામને કહ્યું, “રાઘવ, બહુ સારું છે, પણ તારી બુદ્ધિ વ્યર્થ ન થવી જોઈએ, કેમ કે તું સાધુઓ જેવી ઉન્નત બુદ્ધિ ધરાવે છે. આ દુનિયામાં કોણ કોનું સાચું સંબંધિ છે? કઈ વસ્તુ કોની છે? દરેક જીવ પોતે જ જન્મે છે અને પોતે જ મરે છે. તેથી, રામ, જે માણસ ‘માતા’ અને ‘પિતા’ને લઈને执ળાઈ રાખે છે, તે ખરેખર પાગલ ગણવો. સાચું કહું તો, કોઈ પણ કોઈનો નથી. જેમ એક માણસ બીજા ગામે જાય છે અને થોડીક વારે ત્યાં રહે છે, પછી એ ઘર છોડી બીજા દિવસે બીજે વસે છે, એમ જ, હે કકુત્સ્થના વંશજ, પિતા, માતા અને ઘર પણ માણસ માટે માત્ર થોડી વારનું નિવાસ છે; સારા લોકો એમાં执ળાઈ રાખતા નથી. હે પુરૂષશ્રેષ્ઠ, તું પિતાના રાજ્યનો ત્યાગ કરીને આ દુઃખદ અને કંટાળાજનક માર્ગ કેમ અપનાવું છે? સુખી અયોધ્યામાં પોતાને રાજા તરીકે અભિષિષ્ટ કર. આખી અયોધ્યા એક વાળમાં બાંધેલી સ્ત્રીની જેમ તારી રાહ જોઈ રહી છે. રાજકુમાર, અયોધ્યાના સર્વોચ્ચ સુખો ભોગવી, જેમ ઈન્દ્ર સ્વર્ગમાં આનંદ કરે છે. તુ દશરથ નથી અને દશરથ તું નથી; હવે બીજો રાજા છે, તેથી તેનું આજ્ઞાપાલન કર. પિતા તો માત્ર બીજ છે, જેમ શ્વેત અને લાલ ધાતુઓ છે; માતાની ગર્ભ સાથે મિલન થાય ત્યારે માનવનો જન્મ થાય છે. એ રાજા તો પોતાના માર્ગે ગયો છે; મરણશીલોના જીવનનો ક્રમ એવો જ છે, પણ તું વ્યર્થ શોક કરી રહ્યો છે. મારે તો એમના માટે દુઃખ થાય છે, જે ધન અને ધર્મમાં执ળાઈ રાખે છે, કેમ કે એમણે અહીં દુઃખ સહન કર્યા પછી મૃત્યુ પછી પણ વિનાશ જ મળે છે. લોકો અષ્ટકા શ્રાદ્ધ કરે છે, એમ માને છે કે એ પિતૃઓ માટે છે; પણ જોઈ તો લો, મૃતક માણસ શું ખાઈ શકે છે—માત્ર સડતું જ ખાઈ શકે! જો કોઈ અહીં જે ખાય છે, એ બીજાના શરીરે પહોંચી શકે, તો વિદેશમાં રહેલા માટે પણ શ્રાદ્ધ કરી શકાય, પણ એ તો યોગ્ય ખોરાક નથી. આ શાસ્ત્રો બુદ્ધિમાનો દ્વારા માત્ર દાન માટે પ્રેરણા આપવા રચાયા છે—‘યજ્ઞ કરો, દાન આપો, દીક્ષા લો, તપ કરો, ત્યાગ કરો.’ તેથી, હે વિદ્વાન, ‘આથી આગળ કંઈ નથી’ એવું મનમાં માની, જે દેખાય છે એનું અનુસરણ કર અને અજાણ્યા પર છોડ. આ સમજણ સાથે, જે સર્વ લોકોના સ્વરૂપને ઓળખે છે, ભરત જે કહે છે તે પ્રમાણે રાજ્ય સ્વીકાર. જાબાલિના આ શબ્દો સાંભળી, સત્યવાદી અને ધર્મનિષ્ઠ રામે ઊંડા ભાવથી જવાબ આપ્યો: “તમે મારી ઇચ્છા માટે જે શબ્દો કહ્યા, તે દેખાવમાં ધર્મરૂપ છે, પણ ખરેખર એ ધર્મ નથી; જે સારા લાગે છે, એ સાચા નથી. જે માણસ સંયમ વિહીન, દુષ્ટ વર્તનવાળો અને તૂટેલા ચરિત્રવાળો હોય, એને સજ્જનોમાં માન મળતો નથી. માણસનું ચરિત્ર જ બતાવે છે કે એ શુદ્ધ છે કે અશુદ્ધ, ભલે એ મહાન હોય કે ન હોય, શૂરવીર હોય કે સ્વાર્થથી ભરેલો હોય. જે અધમ છે પણ મહાન દેખાય છે, કે શુદ્ધ નથી છતાં શુદ્ધ લાગે છે, કે દોષરહિત નથી છતાં દોષરહિત લાગે છે, કે દુર્વૃત્તી છે પણ સજ્જન લાગે છે—જો હું પણ ધર્મના નામે અધર્મ પાળું, સારા માર્ગનો ત્યાગ કરું, તો દુનિયામાં અંધકાર અને ગુંચવણ ફેલાઈ જશે. કોઈ વિવેકી માણસ, જે યોગ્ય અને અયોગ્ય જાણે છે, એ મને દુષ્ટ અને લોકમાં કલંકરૂપ ગણશે. હું કયા લોકોને મારી વર્તન અર્પણ કરું? અને કયા રીતે સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કરું? કેમ કે આવા પથ પર ચાલીને, જે નિષ્ઠાવાન નથી, હું મારા વચનને પૂર્ણ કરી શકીશ નહીં. આખું જગત ઇચ્છાના માર્ગે ચાલે છે; રાજાઓ જે કરે છે, પ્રજાઓ પણ એ જ કરે છે. સત્ય અને દયા એ રાજાઓના શાશ્વત ધર્મ છે; રાજ્ય સત્યમાં જ સ્થિર છે અને સત્ય પર આખું જગત ટકેલું છે. ઋષિઓ અને દેવતાઓએ પણ સત્યને સર્વોચ્ચ માન્યું છે; આ જગતમાં જે સત્ય બોલે છે, એ સર્વોચ્ચ અવસ્થા પ્રાપ્ત કરે છે. જેમ લોકો સાપથી દૂર રહે છે, તેમ જ અસત્ય બોલનારાથી દૂર રહે છે; ધર્મ જગતમાં સર્વોચ્ચ છે અને સત્ય સ્વર્ગનું મૂળ છે. સત્ય જ જગતનો સ્વામી છે; લક્ષ્મીદેવી સત્ય સાથે જ રહે છે; બધું સત્ય પર જ આધાર રાખે છે, સત્યથી ઊંચું કંઈ નથી. દાન, યજ્ઞ, હવન, તપ—આ બધું પણ વૈદિક શાસ્ત્રોમાં સત્ય પર જ આધારિત છે; તેથી, મનુષ્યે સત્યનિષ્ઠ રહેવું જોઈએ. એક વ્યક્તિ આખા જગતનું રક્ષણ કરે છે, એક વ્યક્તિ પરિવારનું રક્ષણ કરે છે; એક વ્યક્તિ નરકમાં જાય છે, એક વ્યક્તિ સ્વર્ગમાં સન્માન પામે છે. તો પછી હું પિતાના આજ્ઞાનું પાલન કેમ ન કરું? મેં સત્ય વચન આપ્યું છે, તેથી હું સત્યથી બંધાયેલો છું. લોભથી, મોહથી, અજ્ઞાનથી કે અંધકારથી હું સત્યના પુલને તોડી નાંખીશ નહીં, કેમ કે મેં મારા ગુરુને સત્ય વચન આપ્યું છે. એવું સાંભળવામાં આવે છે કે જે માણસ પોતાના વચનથી ખોટો, કપટી અને અસ્થિર મનવાળો હોય, તેની યજ્ઞ-હવનો સ્વીકાર ન દેવો કે પિતૃઓ પણ સ્વીકારતા નથી. હું આ ધર્મ અને સત્યને પોતાના અંતરમાં જ અનુભવું છું; મહાન લોકો જે ભાર વહન કરે છે, એ માટે જ કરે છે. જો ક્ષત્રિય ધર્મ અધર્મરૂપ હોય, ભલે તેમાં થોડો ધર્મ પણ હોય, તો પણ હું એને ત્યાગી દઈશ, ખાસ કરીને જ્યારે એ અધમ, ક્રૂર, લોભી અને દુષ્ટ કર્મ કરનારાઓ દ્વારા પાળવામાં આવે છે.” આ રીતે જાબાલિ અને રામ વચ્ચે ધર્મ અને અધર્મ વિશે ઉંડા સંવાદ થયા.