કૌસલ્યાએ સીતા સાથે માતા-દીકરી જેવો દુઃખી ઉંમટો લીધો. વનમાં રહીને દુર્બળ અને ઉદાસ થયેલી સીતાને જોઈ કૌસલ્યા ભાવુક થઈ ગઈ. તેણે કહ્યું, “વિદેહના રાજાની દીકરી, દશરથની વહુ અને રામની પત્ની સીતા, તું આ એકાંત વનમાં આવી કેવી રીતે આટલું દુઃખ સહન કરી રહી છે?” કૌસલ્યાએ સીતા તરફ જોઈને કહ્યું, “તારો મુખ ચમક ગુમાવી બેઠો છે, જાણે કમળને તપતા સૂર્યે સુકવી નાખ્યો હોય, કે પછી ચાંદનીને વાદળે ઢાંકી નાખી હોય. તારી આ હાલત જોઈને મારું હૃદય દુઃખથી દહેલી ઉઠે છે, જાણે અગ્નિ લાકડાંને ભસ્મ કરી નાખે છે. દુર્ભાગ્યથી જન્મેલો શોક મારું મન ભાંગી નાખે છે.” કૌસલ્યા આ રીતે દુઃખ વ્યક્ત કરતી હતી ત્યાં રામ, ભરતના મોટા ભાઈ, ધીરે ધીરે આવ્યા અને વશિષ્ઠ મુનિના પગે વંદન કર્યું. પછી રામ, જેમ ઈન્દ્ર પોતાના ગુરુ બૃહસ્પતિની પાસે જાય છે તેમ, તેજસ્વી અને સમૃદ્ધિથી યુક્ત, પૂજ્ય વશિષ્ઠના પગ પકડીને તેમની સાથે બેઠા. પછી ધર્મનિષ્ઠ ભરત પોતાના મંત્રીઓ, મુખ્ય નાગરિકો, સૈનિકો અને ધર્મ જાણનારા પ્રજાજનો સાથે પોતાના મોટા ભાઈ રામની બાજુમાં બેઠા. ભરતે હાથ જોડીને રાઘવ તરફ જોઈ રહ્યો, જેમ ઈન્દ્ર ભક્તિપૂર્વક પ્રજાપતિને જુએ છે. સમૂહમાં બધાને જિજ્ઞાસા થવા લાગી—આજે ભરત રાઘવને વંદન કર્યા પછી શું બોલશે? એ સમયે રાઘવ, સત્યમાં અડગ, પરાક્રમી લક્ષ્મણ અને ધર્મનિષ્ઠ ભરત, પોતાના મિત્રો સાથે, સભામાં એ રીતે તેજ પાથરી રહ્યા હતા જેમ ત્રણ યજ્ઞ અગ્નિ પોતાના પુજારી સાથે ઝગમગે છે. આ રીતે મહાન અને પ્રાચીન વાલ્મીકી રામાયણના ઐશ્વર્યશાળી અયોધ્યાકાંડનો એકસો ત્રીજુ સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. પછી રામે પોતાના ભાઈ ભરતને, જે વૃદ્ધજનો પ્રત્યે ભક્તિ ધરાવતા હતા, લક્ષ્મણ સાથે મળીને પૂછવા માંડ્યું: “હું સાંભળવા ઈચ્છું છું કે તું શું બોલ્યો છે, અને કયા કારણસર તું વલ્કલ અને જટાધારી બનીને અહીં આવ્યો છે? તું કાળાં કૃષ્ણમૃગ ચામડાં પહેરીને, જટાધારી બની, રાજ્ય છોડી આ વનમાં કેમ આવ્યો છે? તારે બધું મને કહી દેવું જોઈએ.” કકુત્સ્થ વંશના મહાપુરુષ રામે આમ પૂછતાં, કૈકેયીપુત્ર ભરતે હાથ જોડીને, મહાન પ્રયત્નપૂર્વક કહ્યું: “પિતાએ અત્યંત દુર્લભ કાર્ય કરીને, પુત્રવિયોગના શોકથી જીવન ત્યાગી સ્વર્ગ સિદ્ધી પામી છે. માતા કૈકેયી, સ્ત્રીના ઉશ્કેરાવાથી, પિતાએ મોટું પાપ કર્યું અને પોતાની ઈજ્જત ગુમાવી. મારી માતા, રાજ્યના ફળથી વંચિત, વિધવા બની દુઃખમાં દઝળી રહી છે; તે ભયંકર નરકમાં જશે. એથી, હું તારો દાસ બનીને તારી કૃપા માગું છું—માઘવન (ઈન્દ્ર) જેમ અભિષેક થયો તેમ, તું આજે રાજાભિષેક ગ્રહણ કર. આ બધા નાગરિકો અને વિધવા માતાઓ, જે તારી પાસે આવ્યા છે, તેઓ તારી કૃપાને પાત્ર છે. એથી, ધર્મ પ્રમાણે અને યોગ્ય રીતે રાજ્ય સ્વીકાર અને તારા મિત્રો ખુશ રાખ. પૃથ્વી તારા રાજ્યથી વિધવા ન રહે, જેમ નિર્મળ ચાંદનીથી શરદની રાત ઉજળી જાય છે. મંત્રીઓ સાથે હું માથું નમાવીને તારી પ્રાર્થના કરું છું—ભાઈ, શિષ્ય અને દાસ તરીકે તારે મારી પર કૃપા કરવી જોઈએ. હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, તું આ શાશ્વત અને પૌત્રિક પ્રજાવૃત્તને ભંગ ન કર—જે હંમેશા માન્ય રહી છે. આ રીતે બોલીને, બળવાન કૈકેયીપુત્ર ભરતે, આંખોમાંથી આંસુ વહાવી, ફરીથી પરંપરા અનુસાર રામના પગે માથું મૂક્યું. ભાઈ ભરતને વારંવાર ઊંઘતા હાથીની જેમ ઊંઘતાં જોઈને, રામે તેને ઉંમટો લીધો અને કહ્યું: “તું ઉત્તમ વંશમાં જન્મેલો, ગુણવાન, તેજસ્વી અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છે—એવી સ્થિતિમાં તું રાજ્ય માટે કઈ ખોટી વાત કરી શકે? હે દુશ્મનોના વિનાશક, મને તારી અંદર રતીભર પણ દોષ દેખાતો નથી; અને તારે તારી માતાને અજ્ઞાનને કારણે નિંદવું પણ યોગ્ય નથી. હે વિદ્વાન અને નિર્દોષ, વૃદ્ધજનોની ઇચ્છા હંમેશા માનવી જોઈએ, ખાસ કરીને પત્ની અને પુત્રના વિષયમાં. હે સૌમ્ય, જેમ સદ્ગુણીઓએ આ દુનિયામાં સ્ત્રીઓ, પુત્રો અને શિષ્યો તરીકે ઓળખ્યા છે, તેમ તું પણ સમજ. વનમાં વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગ ચામડાં પહેરી રહું કે રાજ્યમાં મહાન રાજા બની રહું—એ બધું મારા પિતાની ઈચ્છા પર છે. જેમ સુધી જગતમાં માન્ય એવા ધર્મનિષ્ઠ પિતાનું સન્માન છે, તેમ સુધી, હે ધર્મશ્રેષ્ઠ, માતાનું પણ સન્માન હોવું જોઈએ. હે રાઘવ, મને તો બંને ધર્મનિષ્ઠ માતાપિતાએ વનમાં મોકલ્યો છે—તો હું બીજું કંઈ કેમ કરી શકું? તારે વિશ્વવિખ્યાત અયોધ્યાનું રાજ્ય મેળવવું જોઈએ, અને હું તો વલ્કલ પહેરી દંડક વનમાં રહીશ. આ રીતે પ્રજાના સમક્ષ વિભાજન કરીને, મહારાજાએ આજ્ઞા આપી સ્વર્ગ સિદ્ધિ પામેલી છે. એ રાજા, તારો પિતા, ધર્મનિષ્ઠ અને લોકગુરુ છે—તારે તેમને મળેલાં ભાગનો ભોગ લેવો જોઈએ. હે સૌમ્ય, ચૌદ વર્ષ હું દંડક વનમાં રહીશ અને મારા મહાત્મા પિતાએ આપેલો ભાગ ભોગવીશ. મારા પિતાએ, જે મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ અને દેવોમાં ઈન્દ્ર જેવા છે, જે કહ્યું છે, એ જ મને શ્રેયસ્કર લાગે છે—મને તો ત્રણેય લોકનું અધિપત્ય પણ એથી શ્રેષ્ઠ લાગતું નથી.” આ રીતે મહાન અયોધ્યાકાંડના વાલ્મીકીકૃત પવિત્ર રામાયણનો એકસો ચોથો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. પછી, જેમ સિંહ સમાન પુરુષો પોતાના મિત્રવૃત્ત સાથે દુઃખમાં ગરકાવ હતા, તેમ દુઃખભરી રાત પસાર થઈ.