રઘુકુળના વંશજ શ્રીરામે પ્રેમથી પોતાના ભાઈ ભરતને ગળે લગાડ્યા, તેના માથા પર સુઘંધિત વાસ લેતાં તેને પોતાના ખોળામાં બેસાડ્યા અને ખૂબ કાળજીપૂર્વક પુછપરછ શરૂ કરી. રામે પૂછ્યું, “પ્રિય ભરત, તારા પિતા કયા છે કે તું અરણ્યમાં આવ્યો છે? પિતા જીવિત હોય ત્યાં સુધી તારે અહીં આવવું યોગ્ય નથી. આટલા લાંબા સમય પછી તને દૂરથી આવતાં જોઈ રહ્યો છું, પણ આ જંગલમાં તારો આવવો અજાણ્યો લાગે છે—પ્રિય, તું અહીં કેમ આવ્યો છે?” પછી રામે ચિંતિત થઈ પુછ્યું, “રાજા હજુ જીવિત છે કે દુ:ખથી પીડાઈને અચાનક આ લોકમાંથી વિદાય લઈ લીધી છે? કોમળ સ્વભાવના ભરત, શું તારો રાજ્ય, જે સંતાનની વારસત તરીકે મળ્યું છે, ગુમાયું નથી ને? તું તારા પ્રતિજ્ઞાપાલક પિતા સેવા કરતો રહ્યો છે ને?” રામે આગળ પૂછ્યું, “સત્યનિષ્ઠ રાજા દશરથ, જેમણે રાજસૂય અને અશ્વમેઘ યજ્ઞ કર્યા, ધર્મમાં દૃઢ, તેઓ સુખી છે ને? ક્યા વિદ્વાન તથા સદા ધર્મનિષ્ઠ બ્રાહ્મણ, ઈક્ષ્વાકુ વંશના મહાન ગુરુ, યોગ્ય રીતે સન્માન પામે છે?” “પ્રિય, કૌશલ્યા સુખી છે? સુમિત્રા, જે પુત્રવતી છે, અને મહાન રાણી કૈકેયી પણ આનંદમાં છે ને? તારો કુટુંબપુરૂહિત, શિસ્તબદ્ધ, વિદ્વાન, ઈર્ષ્યાવિહીન અને નિષ્પક્ષ, તેની તું યોગ્ય રીતે કદર કરે છે ને?” “તું અગ્નિદેવની પૂજા, વિધિનું જ્ઞાન, અને જે અપર્પણ અને અપર્પણિય છે તેને યોગ્ય સમયે અર્પણ કરવાનું ધ્યાન રાખે છે ને? દેવો, પિતા, માતા, ગુરુ, વૃદ્ધો, વૈદ્ય અને બ્રાહ્મણો—allને તું યોગ્ય સન્માન આપે છે ને?” “શસ્ત્રવિદ્યા અને રાજનીતિમાં કુશળ, ધનશાસ્ત્રમાં પારંગત એવા શિક્ષકને તું ગુરુરૂપે માને છે ને? તારા મંત્રીઓ પણ તારા જેવાં શૂરવીર, વિદ્વાન, આત્મનિયંત્રિત, ઉત્તમ કુળના, સમજદાર અને વિવેકી છે ને?” “રાઘવ, મંત્રણા એ રાજાઓના વિજયનું મૂળ છે, જ્યારે તે એવા મંત્રીઓ દ્વારા રક્ષાયેલી હોય, જે મંત્રણા અને વિજ્ઞાનમાં નિષ્ણાત હોય. તું ઊંઘના વશમાં તો નથી પડતો ને? યોગ્ય સમયે ઉઠે છે ને? રાતના અંતમાં પણ તું કાર્યોની સૂક્ષ્મતાઓ પર વિચાર કરે છે?” “તું ક્યારેય એકલાએ કે બહુજન સાથે મંત્રણા તો નથી કરતો ને? મંત્રણા લીધા પછી તારી યોજના બહાર તો નથી ફુટી જતી ને? ઓછા પ્રયત્ને પણ મોટો લાભ મળે તેવી વાત નક્કી કરીને તું તરત જ તેને કાર્યમાં મૂકે છે ને?” “તારા તમામ કાર્ય અથવા પૂર્ણ થયેલા કાર્યો ધર્મનિષ્ઠ પ્રજાને જાણીતા છે ને? રાજાએ અજાણ્યા કાર્યમાં હાથ ધરવો જોઈએ નહીં. તું તારા અથવા મંત્રીઓ દ્વારા જાહેર ન કરેલી કોઈ પણ મંત્રણા તું તર્ક કે અનુમાનથી શોધી કાઢે છે ને?” “હજારો મૂર્ખોની બદલે તું એક જ વિદ્વાનને પસંદ કરે છે ને? કારણ કે મુશ્કેલીમાં એક જ બુદ્ધિશાળી વ્યક્તિ મહાન લાભ આપી શકે છે. હજારો કે લાખો મૂર્ખોમાં સાચો આધાર નથી હોતો. એક જ બુદ્ધિશાળી, શૂરવીર, કુશળ અને વિવેકી મંત્રી રાજા કે રાજ્યને મહાન સમૃદ્ધિ આપી શકે છે.” “મુખ્ય સેવકોને મુખ્ય કામ, મધ્યમને મધ્યમ અને નાના કર્મચારીઓને નાના કાર્યમાં લગાડે છે ને? મંત્રીઓમાં પણ નિષ્કલંક, શુદ્ધ, પિતા-પિતામહના વંશના શ્રેષ્ઠ વ્યક્તિને ઉચ્ચ સ્થાન આપે છે ને?” “કૈકેયીપુત્ર, તારા મંત્રીઓ તારા શાસનથી સંતોષી છે? કે રાજ્ય કઠોર દંડ અને પ્રજાની વ્યથા થી વ્યથિત છે?” “તું પૂજારો દ્વારા અપમાનિત તો નથી થતો ને, જેમકે પતિત પુરુષ થાય છે? કે સ્ત્રીઓ દ્વારા, જેમ કે જે કઠોર દાન લે છે અને કામના વડે ચાલે છે? જે ગુપ્તચરકલા જાણે છે, સેવકોને ભ્રષ્ટ કરનારા વૈદ્ય, શૂરવીર અને સત્તાલોભી હોય—જો તેને દંડ ન મળે તો તેમને મૃત્યુદંડ જ યોગ્ય છે.” “તું તારા સેના પ્રમુખ તરીકે એવા વ્યક્તિને નિયુક્ત કર્યો છે ને, જે દમદાર, શૂરવીર, બુદ્ધિશાળી, દૃઢ, શુદ્ધ, ઉત્તમ કુળનો, નિષ્ઠાવાન અને સમર્થ છે? તારા મુખ્ય યુદ્ધવીરો શક્તિશાળી, યુદ્ધકૌશલ્યમાં નિપુણ, સંકટમાં પરખાયેલા છે ને? અને તેમને યોગ્ય સન્માન મળે છે ને?” “તારા સૈનિકોને તું યોગ્ય સમયે અન્ન અને વેતન આપે છે ને? વિલંબ થતો નથી ને? કારણ કે વિલંબથી સૈનિકો ગુસ્સે થાય છે અને ભ્રષ્ટ થાય છે—આ રાજા માટે મોટું દુઃખદાયક છે.” “શ્રેષ્ઠ કુળના તમામ પુત્રો, ખાસ કરીને મુખ્ય, તારા પ્રત્યે નિષ્ઠાવાન છે ને? તેઓ તારા હિત માટે પ્રાણ આપવાનું તૈયાર છે ને?” “તું દૂત તરીકે એવા વ્યક્તિને નિયુક્ત કર્યો છે ને, જે ગ્રામ્ય, વિદ્વાન, કુશળ, બુદ્ધિશાળી, વક્તૃત્વમાં પારંગત છે અને જેમને જે કહેવું હોય તે જ કહે છે, હે વિદ્વાન ભરત?” “તું પોતાને તરફના દસ અને શત્રુ તરફના પાંચ, એમ અઠાર સ્થાન, દરેકમાં ત્રણ ગુપ્તચર રાખે છે ને, જે એકબીજાને ઓળખતા નથી?” “તું સદૈવ દુર્ભાવનાવાળાઓથી દૂર રહે છે ને, અને જે તારા વિરોધમાં છે તેમને દૂર રાખે છે ને, નબળાને કદી અવગણતો નથી, હે શત્રુઓના વિનાશક?” “મારા પુત્ર, તું ભૌતિકવાદી બ્રાહ્મણો સાથે તો જોડાતો નથી ને? કારણ કે આવા બાળસ્વરૂપ પુરુષો પોતાને વિદ્વાન માને છે, પણ વ્યર્થ વિષયોમાં જ કુશળ હોય છે.” “જ્યારે ધર્મના મુખ્ય ગ્રંથો ઉપલબ્ધ છે, ત્યારે આવા મૂર્ખો થોડુંક તર્ક શીખી, વ્યર્થ વાતો કરે છે, પોતાને જ વિદ્વાન માને છે.” “પિતા, શું આપણાં પુરૂષાર્થીઓ દ્વારા વસવાટ કરેલું, મજબૂત દરવાજાવાળું, હાથી-ઘોડા-રથોથી ભરી ગયેલું, ‘સત્ય’ નામનું શહેર હજુ પણ સમૃદ્ધ છે?” “શું તે હંમેશાં બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય અને વૈશ્યોથી ભરેલું છે, જે પોતપોતાના કર્મમાં નિષ્ઠાવાન, આત્મસંયમી, ઉત્સાહી અને હજારો શ્રેષ્ઠ લોકોથી ઘેરાયેલું છે?” આ રીતે શ્રીરામે પોતાના હિતેચ્છુ અને પ્રિય ભાઈ ભરતને એક પછી એક પ્રેમભરી, ચિંતાની સાથે, રાજધર્મ અને પરિવારની સુખશાંતિ વિશે પૂછપરછ કરી.