જે રામે શાસ્ત્રોક્ત યજ્ઞો કરીને પુણ્ય સંચય કર્યું હતું, તે આજેઅપણે પોતાના શરીર દ્વારા કઠોર તપસ્યાથી ધર્મની શોધ કરી રહ્યો છે. જેના શરીરે કદી ચંદનના સુગંધિત લપસથી અભિષેક થયો હતો, એ મહાનુભાવનું શરીર આજે ધૂળથી ઢંકાયેલું કેમ છે? મારા કારણે, આરામપ્રિય રામ આજે આ દુઃખ સહન કરી રહ્યો છે—મારા ક્રૂર જીવન પર ધિક્કાર છે, જે જગતમાં નિંદનીય છે. આ રીતે શોકમાં ડૂબેલો ભરત, કમળની જેમ સુંદર ચહેરા પર પરસેવો છવાયેલો, રડતો રામના પગે પડી ગયો. દુઃખથી વ્યાકુળ થયેલા મહાપુરુષ ભરત, રડતાં-રડતાં માત્ર “મહાનુભાવ!” એટલું જ બોલી શક્યો, વધુ એક શબ્દ પણ બોલી શક્યો નહીં. આંખોમાંથી આંસુઓના પ્રવાહે કંટક બંધાઈ ગયો હતો, અને તેણે માત્ર “મહાનુભાવ!” કહી રામને જોયા—પછી કંઈ બોલી શક્યો નહીં. શત્રુઘ્ન પણ રડતો-રડતો રામના પગે વંદન કરવા લાગ્યો. રામે બંનેને હૃદયપૂર્વક ભેટી લીધા અને તેમના આંસુ પુંછ્યા. ત્યારબાદ સુમંત્ર અને ગુહા સાથે એ રાજકુમારો વનમાં ભેગા થયા, જાણે આકાશમાં સૂર્ય-ચંદ્ર સાથે શુક્ર અને ગુરુ સંગઠિત થયા હોય. એ મહારાજાઓ, મહાન ગજરાજ જેવા તેજસ્વી, વનમાં એકઠા થયેલા જોઈ બધા વનવાસીઓ પણ દુઃખી થઈ ગયા, અને તેમના આનંદને ત્યજીને તેઓ પણ રડવા લાગ્યા. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી રામાયણના વાલ્મીકીકૃત પ્રાચીન અને પવિત્ર ગ્રંથનો નિવ્વાણાવું નવ્વું સર્ગ અહીં પૂર્ણ થાય છે. આ પછી, રામે ભરતને જોયા—જેને ઓળખવું મુશ્કેલ હતું, કારણ કે તેના વાળ જટાવાળાં, વસ્ત્ર વાલકલ અને હાથ જોડેલા, જમીન પર પડેલા—જાણે યુગના અંતે સૂર્ય ઝાંખો પડી જાય એમ. કઈ રીતેક રામે પોતાના ભાઈ ભરતને ઓળખી લીધો, જેનો ચહેરો કાંઇક ઉદાસ અને શરીર ક્ષીણ થઈ ગયેલું હતું. રામે ભરતને હાથથી ઊંચકીને, રઘુવંશી પરંપરાથી, તેને હૃદયથી ભેટી લીધા, તેના મસ્તક પર સુગંધ લીધી, અને ગોદમાં બેસાડી પ્રેમથી પુછ્યું: “પ્રિય ભરત, એના પિતા ક્યાં છે, જે તું અહીં વનમાં આવ્યો છે? પિતા જીવતા હોય ત્યાં સુધી તારે અહીં આવવું યોગ્ય નથી. આટલા લાંબા સમય પછી તને દૂરથી આવી રહ્યો છું, પણ વનમાં તારો આ રૂપ અજાણ્યું લાગે છે—પ્રિય, તું અહીં કેમ આવ્યો છે? શું રાજા હજી જીવતા છે, કે દુઃખથી પીડાઈને અચાનક દુન્યા છોડીને ચાલ્યા ગયા છે? દયાળુ ભાઈ, શું તારો વારસામાં મળેલો રાજ્ય હજી અડગ છે? તું પિતા, જે સત્યનિષ્ઠ છે, તેની સેવા કરે છે ને? રાજા દશરથ—જે સત્યમાં અડગ છે, અને રાજસૂય તથા અશ્વમેઘ યજ્ઞો કરેલા છે—તેઓ સુખી છે ને? તું શું ઇક્ષ્વાકુ વંશના વિદ્વાન, સદાય ધર્મનિષ્ઠ ગુરુનું યોગ્ય સન્માન કરે છે? કૌશલ્યા, સુમિત્રા અને મહારાણી કૈકેયી—all સુખી છે ને? શું તારો કુળપુત્ર, નિયમિત, વિદ્વાન, ઈર્ષ્યા રહિત અને નિષ્પક્ષ છે, અને તું તેને યોગ્ય માન આપે છે? તું અગ્નિદેવની નિયમિત ઉપાસના કરે છે ને? વિધિ જાણે છે ને? જે આપવું અને આપવાનું બાકી છે એ યોગ્ય સમયે કરે છે ને? દેવો, પિતા, માતા, ગુરુ, વયસ્ક, વૈદ્ય અને બ્રાહ્મણ—તને બધાને તું યોગ્ય માન આપે છે ને? તારો શસ્ત્રવિદ્યા, રાજનીતિ અને ધનશાસ્ત્રમાં નિપુણ ગુરુ છે ને? શું તારા મંત્રી તારી જેમ પરાક્રમી, વિદ્વાન, આત્મનિગ્રહી, ઉદ્દાત, સૂક્ષ્મદર્શી અને વિવેકશીલ છે? મંત્રણા—જે રાજાઓ માટે વિજયનું મૂળ છે—શું તે સુશિક્ષિત, ગુપ્ત અને વિદ્વાન મંત્રીઓ દ્વારા યોગ્ય રીતે રક્ષાય છે? તું ઊંઘના વશમાં તો નથી જતો ને? યોગ્ય સમયે જાગે છે ને? રાત્રિના અંતિમ ભાગમાં પણ રાજ્યના સૂક્ષ્મ કાર્યો પર વિચાર કરે છે ને? તું એકલા અથવા બહુ સાથે મંત્રણા કરતો નથી ને? મંત્રણા કર્યા પછી રાજ્યમાં તે ગૂપ્ત રહે છે ને? રાઘવ, તું નાનું પ્રયત્ન કરીને પણ મોટો લાભ મળે એવી બાબત ઝડપથી હાથ ધરતો નથી ને? વિલંબ તો નથી કરતો ને? તારા તમામ કાર્યો, કે જે થઈ ચૂક્યા છે, એ સજ્જન પ્રજાને જાણીતા છે ને? કારણ કે રાજાએ અજાણ્યા કાર્યો હાથ ધરવા નહીં જોઈએ. તું તારા મંત્રીઓ કે પોતાની રીતે, જે મંત્રણા જાહેર થઈ નથી એવી વાત શોધી કાઢે છે ને? તને એક વિદ્વાન માણસ હજારો મૂર્ખો કરતાં વધારે પ્રિય છે ને? કારણ કે મુશ્કેલીમાં એક વિદ્વાન મોટું કલ્યાણ કરી શકે છે. હજારો—even લાખો મૂર્ખો પર આધાર રાખો તો પણ સાચો આધાર મળતો નથી. એક જ બુદ્ધિશાળી, પરાક્રમી, કૌશલ્યવાન અને વિવેકી મંત્રી રાજા કે રાજ્યને મહાન સમૃદ્ધિ આપી શકે છે. તારા મુખ્ય સેવકો મુખ્ય કામે, મધ્યમ ક્ષમતા ધરાવનારા મધ્યમ કામે, અને સૌથી નીચા સેવકો નાના કાર્યે નિમાયા છે ને? તું તારા મંત્રીઓમાં નિષ્કલંક, શુદ્ધ, પિતા-પિતામહના વંશજ અને શ્રેષ્ઠને શ્રેષ્ઠ કાર્યે મૂકે છે ને? કૈકેયીપુત્ર, શું તારા મંત્રીગણને તારી નીતિ ગમતી છે, કે રાજ્ય કઠોર દંડ અને દુઃખી પ્રજાથી આશાંત છે? તારા પુરોહિતો તને અવગણતા નથી ને? સ્ત્રીઓ તને, દુષ્ટ દાન લેતા અને વાસનાથી પીછો કરતા, એવા પુરુષ તરીકે અવગણતી નથી ને? જે માણસ રાજનીતિમાં કુશળ છે, સેવકોને ભ્રષ્ટ કરવા ઈચ્છે છે, પરાક્રમી અને સત્તા માટે લાલચુ છે—એવો દંડ ન મળે તો મૃત્યુદંડનો પાત્ર છે.” આ રીતે રામે ભરતને પ્રેમ, ચિંતાથી અને રાજકીય જ્ઞાનથી ભરપૂર પ્રશ્નો પુછ્યા, અને ભાઈ વચ્ચેની આ ભેટ વનમાં ભવ્ય અને ભાવુક બની.