થોડી ક્ષણ માટે નજર કરતાં, ભરતએ પોતાના પૂજ્ય મોટા ભાઈ રામને કૂટિરમાં બેઠેલા જોયા, જેઓ જટાજૂટ ધારણ કરીને ધીરજપૂર્વક સ્થિત હતા. ભરતએ જોયું કે રામ મૃગચર્મ અને વલ્કલ ધારણ કરીને, અગ્નિ સમાન તેજથી ચમકતા, ચારે બાજુથી ઘેરાયેલા છે. તેણે પૃથ્વીના ધર્મનિષ્ઠ સ્વામી, સિંહ સમાન વિક્ષિપ્ત ભુજાઓવાળા, શક્તિશાળી હાથ ધરાવતા, કમળ સમાન નેત્રવાળા અને સમુદ્રથી ઘેરાયેલી ધરતી પર રાજ કરનારા રામને જોયા. રામ, સદા બ્રહ્મા સમાન, શક્તિશાળી ભુજાઓવાળા, દર્ભાસન પર બેઠેલા હતા, તેમની સાથે સીતા અને લક્ષ્મણ પણ હતા. આ દૃશ્ય જોઈને તેજસ્વી ભરત, દુઃખ અને શોકથી વ્યાકુળ થઈ, ધર્મનિષ્ઠ કૈકેયીપુત્ર, દોડતો રામના તરફ આગળ વધ્યો. તેમ જોઈ, દુઃખથી વ્યથિત ભરત રડવા લાગ્યો, તેનો અવાજ આંસુઓથી અવરોધાયો, અને તે પોતાનો સંયમ રાખી શક્યો નહીં; એણે આ રીતે વિલાપ કર્યો: "જે ભાઈ ક્યારેક સભામાં લોકોથી સેવા પામતા હતા, તે આજે જંગલના પશુઓ વચ્ચે બેઠા છે. જે મહાન આત્મા પહેલાં હજારો મૂલ્યનાં વસ્ત્રોથી અલંકૃત હતા, તે આજે અહીં ધર્મનિષ્ઠા માટે મૃગચર્મ ધારણ કરે છે. જેના શરીરે ક્યારેક સુંદર પુષ્પમાલાઓ શોભતી હતી, તે આજે ભારે જટાજૂટ કેવી રીતે સહન કરે છે? જેમણે વિધિપૂર્વક યજ્ઞો કરીને પુણ્ય એકત્ર કર્યું, તે આજે શરીરકષ્ટથી ધર્મની સાધના કરે છે. જેમના શરીરે ક્યારેક ચંદનનો સુગંધિત લેપ હતો, તે મહાન આત્માનું શરીર આજે ધૂળથી ઢંકાઈ ગયું છે!" "મારી જ કારણે, સુખમાં રહેનારા રામે આ દુઃખ સહન કરવું પડે છે. મારા નિર્દય જીવન પર લાનત છે, જે જગતમાં નિંદિત છે." આવી રીતે દુઃખથી વિલાપ કરતા, કમળ સમાન મુખ પર પરસેવો છવાઈ ગયો અને ભરત રડતો રામના ચરણોમાં પડી ગયો. દુઃખથી વ્યથિત, શક્તિશાળી યુવા ભરત, 'મહાન' એટલું જ દુઃખમાં બોલી શક્યા, વધુ કંઈ કહી શક્યા નહીં. તેની ગળા આંસુથી અવરોધાઈ ગઈ હતી; તેણે માત્ર 'મહાન' કહી રામને જોઈ, પણ વધુ કંઈ બોલી શક્યો નહીં. શત્રુઘ્ન પણ રડતા રામના ચરણોમાં નમ્યા. રામે બંને ભાઈઓને ઉછાળી, તેમને હૃદયથી લગાડી, અને તેમના આંસુ પુંછ્યા. ત્યારબાદ સુમંત્ર અને ગુહા સાથે રાજકુમારો જંગલમાં ભેગા થયા; જાણે આકાશમાં સૂર્ય-ચંદ્રને શુક્ર અને ગુરુ જોડાય છે તેમ. તે મહારાજાઓને, ગજરાજ સમાન તેજસ્વી, જંગલમાં એકત્ર જોઈ, બધા જંગલવાસીઓએ પણ આનંદ છોડીને આંખોમાં આંસુ આવી ગયા. આ રીતે મહાન આયોધ્યાકાંડનો નવ્વો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે, જે પ્રાચીન અને પાવન વાલ્મીકિ રામાયણમાં વર્ણવાયો છે. રામે ભરતને જોયા—જેને ઓળખવું મુશ્કેલ હતું—કારણ કે તે પણ જટાજૂટ અને વલ્કલ ધારણ કરીને, હાથ જોડીને, જમીન પર પડેલા હતા; જાણે યુગાંતરે સૂર્ય મ્લાન થઈ જાય. કઈ રીતેક રામે પોતાના ભાઈ ભરતને ઓળખ્યા, જેમનું મુખ ફિક્કુ અને શરીર દુર્બળ થઈ ગયેલું હતું. રામે પોતાના હાથથી ભરતને ઉઠાવ્યા, તેમને હૃદયથી લગાડ્યા, અને કાળજીપૂર્વક પૂછ્યું: "પ્યારા ભરત, તારો પિતા ક્યાં છે? તું જંગલમાં કેમ આવ્યો છે? પિતા જીવતાં સુધી તારે અહીં આવવું યોગ્ય નથી. આટલા લાંબા સમય પછી તને દૂરથી આવ્યા જોઈ રહ્યો છું; જંગલમાં તારી આ અવસ્થાને જોઈ, પ્યારા, તું અહીં કેમ આવ્યો છે? શું રાજા હજી જીવતાં છે કે દુઃખથી પીડાઈને અચાનક પરલોક પામ્યા છે?" "પ્યારા, શું તારો રાજ્ય, જે સંતાનને વારસામાં મળતું હોય છે, ગુમાયેલું તો નથી ને? શું તું પોતાના પ્રતિજ્ઞાપાલક પિતાની સેવા કરે છે? શું સત્યનિષ્ઠ રાજા દશરથ, જેમણે રાજસૂય અને અશ્વમેઘ યજ્ઞો કર્યા અને ધર્મમાં અડગ છે, સુખી છે?" "પ્યારા, શું વિદ્વાન અને સદા ધર્મનિષ્ઠ બ્રાહ્મણ, ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહાન ગુરુ, તારી પાસે સન્માન પામે છે? શું કૌશલ્યા, સુમિત્રા અને મહારાણી કૈકેયી—all સુખી છે?" "શું તારો કુટુંબપુરૂહિત, શિસ્તબદ્ધ, વિદ્વાન, ઈર્ષ્યા રહિત અને નિષ્પક્ષ, તારી પાસે સન્માન પામે છે? શું તું અગ્નિની સેવા કરવાનું, વિધિ જાણવું, વિવેકી અને સત્યનિષ્ઠ રહેવું, હંમેશા યોગ્ય સમયે હોમ અને યજ્ઞ કરવાનું ધ્યાન રાખે છે?" "પ્યારા, શું તું દેવતાઓ, પિતા, માતા, ગુરુ, વૃદ્ધો, વૈદ્યો અને બ્રાહ્મણોનો સન્માન કરે છે? શું તું શસ્ત્રવિદ્યા, રાજનીતિ અને અર્થશાસ્ત્રમાં નિષ્ણાત એવા ગુરુને પોતાનો ઉપદેશક માને છે?" "શું તું એવા મંત્રીઓને નિયુક્ત કરે છે, જે તારી જેમ પરાક્રમી, વિદ્વાન, આત્મનિયંત્રિત, ઉન્નત, જ્ઞાની અને પરિચયવંત છે? કારણ કે, રાઘવ, રાજાઓ માટે મંત્રણા જ વિજયનું મૂળ છે, જ્યારે તે કુશળ અને વિદ્વાન મંત્રીઓ દ્વારા સાવચેતીથી રાખવામાં આવે છે." "શું તું ઊંઘના અતિપ્રભાવે આવતો નથી? શું તું યોગ્ય સમયે ઉઠે છે? શું તું રાત્રિના અંતિમ ભાગમાં પણ કાર્યની સૂક્ષ્મતાઓ પર વિચાર કરે છે? શું તું એકલાએ કે બહુજન સાથે મંત્રણા કરતો નથી? અને, એકવાર મંત્રણા થઈ જાય પછી, શું તારી યોજના રાજ્યમાં ફાટી નીકળતી નથી?" "રાઘવ, શું તું ઓછા પ્રયત્ને મોટો લાભ આપતી બાબત નક્કી કર્યા પછી વિલંબ વિના તેને પૂર્ણ કરે છે? શું તારા તમામ કાર્ય કે જે પૂર્ણ થઈ ચૂક્યા છે, તે તારા સજ્જન પ્રજાજનોને જાણીતા છે? કારણ કે રાજાને અજાણી બાબતો હાથ ધરવી યોગ્ય નથી." આ રીતે રામે ભરતને સ્નેહપૂર્વક પૂછપરછ કરી, ભાઈઓ વચ્ચે પ્રેમ અને દુઃખના આલિંગનથી જંગલનું વાતાવરણ પણ ભીની લાગણીથી ભરાઈ ગયું.