થોડા સમય બાદ રાઘવ શ્રીરામ ચિત્રકૂટ પહોંચ્યા અને મંદાકિની નદીના કિનારે આવ્યા. ત્યાં પહોંચીને તેમણે પોતાના સાથીઓને સંબોધન કર્યું. મનુષ્ય સિંહ એવા શ્રીરામ પૃથ્વી પર બેઠા, અને વીર પુરુષો માટેના આસનમાં આનંદ પામતા હતા. મનુષ્યોના સ્વામી, શ્રીરામ, એકાંતમાં પ્રવેશી ગયા—આહ, મારા જન્મ અને જીવન માટે દુઃખ છે! મારા કારણે, જગતના સ્વામી, તેજસ્વી અને પરાક્રમી શ્રીરામે દુર્લભ અવસ્થા અનુભવી છે; તેમણે સર્વ ઈચ્છાઓ ત્યજી, વનમાં નિવાસ કર્યો છે. આજે, જ્યારે સમગ્ર જગત મને દોષ આપે છે, ત્યારે હું રામ, સીતા અને લક્ષ્મણના ચરણોમાં પડીને ક્ષમા માગીશ. આ રીતે વનમાં શોક કરતા દશરથપુત્ર ભરતને એક વિશાળ, શુભ અને સુંદર પર્ણકુટિર દેખાઈ. તે કુટિર ઘણી સાલ, તાળ અને અશ્વકર્ણ વૃક્ષોના પાંદડાથી ઢંકાયેલ, કૂશા ઘાસથી મૃદુ રીતે વિછાયેલ, અને યજ્ઞમંડપ જેવું લાગતું હતું. આ કુટિર ઇન્દ્રના અસ્ત્ર જેવાં મજબૂત અને સોનાથી પીછવાડા ધરાવતા ધનુષોથી શોભાયમાન હતી, જે શત્રુઓના વિનાશક શસ્ત્રો જેવાં તેજસ્વી હતા. ત્યાં તીરો પણ હતા, જે સૂર્યકિરણો જેવાં પ્રખર અને તેજસ્વી હતા, અને તૂણીઓમાં ગોઠવાયેલા હતાં, તેમની ચમકતી નોકો સાપ જેવા લાગતાં, જેથી આખું સ્થળ સાપના રહેઠાણ જેવું લાગતું. મહાન ચાંદીના વસ્ત્રો અને તલવારોથી શોભાયમાન, અને સોનાની ચિહ્નાવાળા ઢાલોથી અલંકૃત, તે કુટિર તેજથી ઝગમગતી હતી. ત્યાં સોનાથી શોભાયમાન ગોહના ચામડાની દસ્તાનીઓ પણ હતી, અને અપરાજિત શત્રુઓના સમૂહથી ઘેરાયેલ, તે વનપશુઓમાં સિંહની ગુફા જેવી લાગતી હતી. ભરતે ત્યાં રામના નિવાસસ્થાને વિશાળ યજ્ઞવેદી જોઈ, જે પૂર્વ અને ઉત્તર તરફ મુખ રાખીને, પવિત્ર અગ્નિથી પ્રજ્વલિત અને શુભ હતી. થોડા સમય સુધી નિહાળી, ભરતે પોતાના પૂજ્ય ભાઈ રામને જોયા, જે જટાવાળો મોખૂટ ધારણ કરીને કુટિરમાં બેઠા હતા. શ્રીરામ કાળી કૃષ્ણમૃગચર્મ અને વલ્કલ પહેરી, અગ્નિ સમા તેજસ્વી, ચારેય બાજુથી ઘેરાયેલા હતા. તેઓ સિંહ સમા ભુજાવાળા, બલવાન, કમળ સમા નેત્રોવાળા, અને સમુદ્રથી ઘેરાયેલી પૃથ્વીના શાસક રૂપે દેખાતા હતા. તેઓ મહાન ભુજાવાળા, શાશ્વત બ્રહ્મા સમાન, દર્ભા ઘાસ પર બેઠા હતા, અને તેમને સીતા તથા લક્ષ્મણની સાથે જોયા. આ દ્રશ્ય જોઈ, તેજસ્વી ભરત, દુઃખ અને શોકથી વ્યાકુળ થઈ, ધાવતાં આવ્યા—કૈકેયીપુત્ર ધર્મનિષ્ઠ ભરત. તેમને જોઈ, ભરત દુઃખથી કંપતા, આંખોમાંથી આંસુઓ વહેતા, અવાજ રુંધાઈ ગયો અને તેઓ બોલી શક્યા નહીં. ભરત બોલ્યા—'જે ભાઈ કદી સભામાં લોકોની સેવા પામતા, આજે વનમાં વનપશુઓ વચ્ચે બેઠા છે. જે મહાન આત્મા પહેલા હજારો મૂલ્યના વસ્ત્રોથી શોભતા, આજે વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ પહેરી ધર્મનું પાલન કરે છે. જે પહેલા સુંદર ફૂલોની માળાઓ પહેરતા, આજે જટાવાળું ભારું મસ્તક ધારણ કરે છે—રાઘવ આ બધું કેમ સહન કરે છે? જે યથાવિધી યજ્ઞો કરીને પુણ્ય સંચય કરતા, આજે શરીર પર તપસ્યા દ્વારા ધર્મ પામે છે. જેમના અંગો કદી ચંદનથી સુગંધિત રહેતા, આજે ધૂળથી આચ્છાદિત છે. મારા કારણે આરામપ્રિય રામે આ દુઃખ સહન કર્યું—હાય! મારા નિર્દય જીવન પર કલંક છે.' આ રીતે દુઃખથી વ્યથિત થઈ, કમળ સમા મુખ પર પરસેવો સાથે, ભરત રડતા રામના ચરણોમાં પડી ગયા. દુઃખથી પીડાતા, બલવાન ભરત, 'આર્ય' એમ એક જ શબ્દ બોલી શક્યા, પછી વધુ કંઈ બોલી શક્યા નહીં; તેમના ગળામાંથી અવાજ નીકળતો નહોતો. શત્રુઘ્ન પણ રડતા, રામના ચરણોમાં નમ્યા. રામે બંને ભાઈઓને ઉઠાવી, હૃદયથી લગાવી, તેમના આંસુ પુંછ્યા. પછી સુમંત્ર અને ગુહા સાથે રાજકુમારો વનમાં ભેગા થયા, જાણે આકાશમાં સૂર્ય-ચંદ્ર સાથે શુક્ર-બૃહસ્પતિ જોડાયા હોય. આ મહાન વનપ્રદેશમાં, રાજાઓને, ગજરાજ સમાન તેજસ્વી, એકત્ર જોઈ, વનવાસીઓ પણ આનંદ ભૂલી, આંખોમાંથી આંસુ વહાવા લાગ્યા. આ રીતે શ્રીમદ્ અયોધ્યાકાંડનો નવ્વુ સર્ગ પૂર્ણ થાય છે, જે પ્રાચીન અને પવિત્ર વાલ્મીકિ રચિત રામાયણનો અંશ છે. આ સમયે રામે ભરતને જોયા—જેને ઓળખવું મુશ્કેલ હતું, જટાવાળી વાળ અને વલ્કલ પહેરેલા, હાથ જોડીને જમીન પર પડેલા—જાણે યુગાંતકાળે સૂર્ય. કાંઈ રીતે ઓળખી, રામે પોતાના ભાઈ ભરતને, જેમનું મુખ નીરસ અને શરીર ક્ષીણ હતું, હાથથી પકડી લીધા. રઘુવંશી રામે ભરતનું મસ્તક સુઘાંધી, તેમને હૃદયથી લગાવી, પોતાની ગોદમાં બેસાડ્યા અને સ્નેહપૂર્વક પૂછયું: 'પુત્ર, તું વનમાં કેમ આવ્યો છે? પિતા જીવતા હોય ત્યાં સુધી તારે અહીં આવવું યોગ્ય નથી.' 'આહ! કેટલાં સમય પછી તારા દર્શન થાય છે—તારું વનવાસી રૂપ અજાણ્યું લાગે છે, પ્રિય, તું અહીં કેમ આવ્યો છે? શું પિતા હજી જીવતા છે કે, દુઃખથી પીડાઈ, અચાનક અવસાન પામ્યા છે?' 'મૃદુભાષી, શું તારો રાજ્ય, જે સંતાનનું વારસુ છે, ગુમાયું તો નથી ને? પ્રિય, તું પિતાની, જે પ્રતિજ્ઞા પાળે છે, સેવા કરે છે ને? રાજા દશરથ, સત્યનિષ્ઠ અને ધર્મપ્રવૃત્ત, જે રાજસૂય અને અશ્વમેઘ યજ્ઞો કરનાર, સુખી છે ને? શું વિદ્વાન અને સદા ધર્મનિષ્ઠ બ્રાહ્મણ, ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહાન ગુરુ, યોગ્ય રીતે સન્માન પામે છે કે નહીં?' આ રીતે રામે સ્નેહ અને ચિંતાથી ભરતને પ્રશ્ન કર્યા.