ભરત અને તેના સાથીઓ જ્યારે ચિત્રકૂટની દિશામાં આગળ વધતા હતા, ત્યારે તેમને રામ અને લક્ષ્મણના આશ્રમના ચિહ્નો દેખાયા. વૃક્ષો પર કુશના વસ્ત્રો અને છાલના કપડાં લટકાવવામાં આવ્યા હતા, જેનાથી તેઓ સમજ્યા કે રામ અને લક્ષ્મણ અહીં આવ્યા છે. આસપાસના જંગલમાં તેમને હરણ અને મહિષોની ચામડીના મોટા ઢગલા પણ જોવા મળ્યા, જે ઠંડીથી બચવા માટે રાખવામાં આવ્યા હતા. પાવન અને તેજસ્વી ભરતે આત્મવિશ્વાસપૂર્વક શત્રુઘ્ન અને મંત્રીઓ સાથે વાત કરી, “મને લાગે છે કે આપણે તે સ્થળે આવી પહોંચ્યા છીએ, જેમાં ભરદ્વાજ ઋષિએ ઉલ્લેખ કર્યો હતો. મારે લાગે છે કે મન્દાકિની નદી અહીંથી દૂર નથી.” પછી તેણે કહ્યું, “આ ઊંચે બંધાયેલા છાલના વસ્ત્રો લક્ષ્મણે રસ્તો ઓળખવા માટે જ રાખ્યા હશે, કદાચ કોઈ અજાણી ઘડીમાં યાત્રા કરવાની ઇચ્છાથી.” પછી તેણે આસપાસના પર્વત પર ગજમુકુટીઓના ચિહ્નો અને કૂકારા કરતા ગજોના પગલાં પણ જોયા. રસ્તાની બાજુમાં ઘન ધૂમ્રપાંખો ઉઠતા જોવા મળ્યા, જ્યાં વનવાસી ઋષિઓ હમેશાં યજ્ઞકર્મ માટે અગ્નિ પ્રગટાવતા હોય છે. ભરતના હૃદયમાં આનંદ છલકાયો—“હવે હું એ મહાન રાઘવને, મનુષ્યમાં વાઘ સમાન, પિતૃઆજ્ઞાનું પાલન કરતા, મહર્ષિ સમાન દર્શન કરીશ.” થોડા સમયમાં ભરત અને સૌ ચિત્રકૂટ પહોંચ્યા, મન્દાકિની નદીના કિનારે આવ્યા. ત્યાં ભરતે સૌને કહ્યું, “યે વીરાસન પર બેઠેલા પુરુષસિંહ, મનુષ્યોના સ્વામી, એકલતા માં પ્રવેશી ગયા છે—હાય! મારા જન્મ અને જીવન પર શોક છે! મારા કારણે જ જગતના સ્વામી, તેજસ્વી અને બલવાન રાઘવ દુ:ખ સહન કરી રહ્યા છે; સર્વ ભોગો ત્યજી, વનમાં વસે છે.” ભરત વ્યથિત થઈ બોલ્યા, “આજે, જ્યારે સમગ્ર જગત મને દોષ આપે છે, ત્યારે હું રામ, સીતા અને લક્ષ્મણના ચરણોમાં પડી માફી માગીશ.” આવા શોકમાં ડૂબેલા ભરતે, તે જંગલમાં એક વિશાળ, શુભ અને સુંદર પર્ણકુટી જોઈ. તે કુટીર સાલ, તાળ અને અશ્વકર્ણના પાંદડાંથી ઢંકાયેલ, કોમળ કુશથી છવાયેલ અને યજ્ઞવેદિકા સમાન શોભતી હતી. અંદર ધનુષ્ય-બાણ, ઇન્દ્રના વજ્ર જેવા, સોનેરી પીઠવાળા, યુદ્ધયોગ્ય અને દુશ્મનોને સંહારતા શસ્ત્રોથી શોભિત હતા. તીક્ષ્ણ અને તેજસ્વી બાણ, ક્વિવરમાં સજ્જ, સર્પ સમાન, ત્યાં પડેલા હતાં. ચમકતા ચાંદીના કપડાં, તલવાર, સોનાના ચિહ્નવાળી ઢાલ, બગડાની ચામડીના સુશોભિત દસ્તાના—આ બધું જોઈને તે કુટીર વનપશુઓમાં સિંહની ગુફા જેવી લાગતી હતી. ભરતે રામના આશ્રમમાં પૂર્વ અને ઉત્તર તરફ મુખાવાળો, અગ્નિથી તેજસ્વી અને શુભ યજ્ઞવેદિ પણ જોઈ. થોડું નિહાળી, તેણે પોતાના પૂજ્ય ભાઈ રામને પર્ણકુટિમાં બેઠેલા જોયા—મસ્તકે જટામુકુટ, કાળાં કૃષ્ણમૃગચર્મ અને વલ્કલ ધારણ કરેલા, અગ્નિસમાન તેજસ્વી, ચારે બાજુથી ઘેરાયેલા. તે ધરણાધિપતિ, સિંહસમાન ભુજાવાળા, કમળની આંખો ધરાવતા, દરિયાની સીમાએ વિસ્થિત ધરતીના શાસક, સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે, દર્ભાસન પર આરામથી બેઠેલા હતા. આ દૃશ્ય જોઈને ભરતના મનમાં શોક અને વ્યથા છલકાઈ. દયાળુ, ધર્મનિષ્ઠ ભરત, કૈકેયીપુત્ર, રડતા-રડતા રામના ચરણોમાં પડ્યા. વ્યથાગ્રસ્ત અવાજે બોલ્યા, “જે ભાઈ કદી સભામાં સર્વે જનોએ સેવા કરવી યોગ્ય માનતા, આજે વનના પશુઓ વચ્ચે બેઠા છે! જે મહાન આત્મા, ક્યારેક લાખોની કિંમતના વસત્રો પહેરતા, આજે અહીં વલ્કલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મમાં ધર્મચર્યા કરે છે. જે ક્યારેક સુંદર સુગંધિત ફૂલોની વણાવેલી માળા પહેરતા, આજે જટાનો ભાર સહન કરે છે—રાઘવ આ બધું કેવી રીતે સહન કરે છે? જે યજ્ઞ દ્વારા પુણ્ય સંચય કરતા, આજે શરીરથી તપસ્યા કરે છે. જે કદી ચંદનથી અંકિત શરીર ધરાવતા, આજે ધૂળથી ઢંકાઈ ગયા છે. મારા કારણે, સુખપ્રિય રામને આ દુ:ખ ભોગવવું પડે છે—હાય! મારા નિર્દય જીવન પર કલંક છે.” આવી રીતે શોકવિહ્વલ ભરત, કમળ સમાન મુખ પર પસીનો અને આંખોમાં આંસુ સાથે, રડતા-રડતા રામના ચરણોમાં પડી ગયા. દુ:ખથી કંપતા, “આર્ય!” એટલું જ બોલી શક્યા; તેમની વાણી ગળામાં અટકી ગઈ. શત્રુઘ્ન પણ રડતા-રડતા રામના ચરણોમાં નમ્યા. રામે બંને ભાઈઓને ઉઠાવી, હૃદયપૂર્વક ભેટી, તેમના આંસુ પુંછ્યા. પછી સુમંત્ર અને ગુહા સાથે રાજકુમારો વનમાં એકઠા થયા—જેમ આકાશમાં સૂર્ય-ચંદ્ર અને ગુરુ-શુક્ર સંગાથમાં હોય એમ. એ મહાન વનમાં, ગજમુકુટ રાજાઓના દર્શનથી વનવાસી પણ આનંદ ભૂલી, આંખોમાં આંસુ લઈને ઊભા રહ્યા. આ રીતે મહર્ષિ વાલ્મીકી રચિત પ્રાચીન અને પાવન રામાયણના અયોધ્યાકાંડનો નિર્વાણાવાળી નવ્વોતેર સર્ગ પૂર્ણ થયો. આપણે જોીએ છીએ કે રામે પોતાના ભાઈ ભરતને, જેને જટાવાળું, વલ્કલધારી, હાથ જોડીને જમીન પર પડેલો, ઓળખી શક્યા. કઠિનાઈથી, ભાઈ ભરતનું પીળું પડેલું, દુર્બળ શરીર જોઈ, રામે પ્રેમથી તેને હાથથી ઉઠાવ્યા.