ભરત જ્યારે એ ઝૂંપડીની સામે પહોંચ્યા, ત્યારે તેમણે ત્યાં કાટકાપેલું લાકડું અને એકઠાં કરેલા ફૂલોના ઢગલા જોયા. આગળ વધતાં, તેમણે રામ અને લક્ષ્મણની આશ્રમ ઝૂંપડી જોઈ—અને ઝાડ પર છૂટાં પડેલા કુશાના વસ્ત્રો જોઈને સમજ્યા કે એ બંને અહીં આવ્યા છે. વનમાં તેમણે હરણ અને મહિષીની ચામડીના મોટા ઢગલા પણ જોયા, જે ઠંડકથી બચવા માટે એકઠાં કર્યા હતા. શક્તિશાળી અને તેજસ્વી ભરતે આત્મવિશ્વાસપૂર્વક શત્રુઘ્ન અને મંત્રીઓને કહ્યું: “મને લાગે છે, આપણે હવે એ સ્થાન પર આવી ગયા છીએ, જે ભૃગુવંશી ભૃગુજ્ઞ ભારદ્વાજે બતાવ્યું હતું; મન્દાકિની નદી પણ અહીંથી દૂર નથી.” તેઓએ વધુ કહ્યું, “આ ઉંચે બાંધેલા વાલવસ્ત્રો નિશ્ચયે લક્ષ્મણે માર્ગ ચિહ્ન તરીકે રાખ્યા હશે, કદાચ અનોખા સમયે મુસાફરી કરવા ઇચ્છ્યા હશે. જુઓ, પર્વતપરિસરે મહારથી દંતવાળા હાથીઓના પગલાં છે, એકબીજાની આસપાસ ઘૂમીને ગર્જના કરતા. અને એ ધૂમ્રપટ્ટી જે રસ્તે ઊભી રહી છે, ત્યાં જંગલમાં રહેતા ઋષિઓ હંમેશાં હવનના યજ્ઞ કરે છે.” ભરતે આનંદપૂર્વક કહ્યું, “હવે અહીં હું એ મહાન રાઘવને, પુરુષશાર્દૂલને, જોઈશ, જે પિતૃઓના સંસ્કાર પાળે છે, મહામુનિ સમાન છે.” થોડી જ વારમાં રાઘવ ચિત્રકૂટ પર પહોંચ્યા અને મન્દાકિની નદી પાસે આવ્યા. તેમણે ત્યાંના લોકોને કહ્યું: “પુરુષશાર્દૂલ પૃથ્વી પર બેઠા છે, વીરાસનનું આનંદ માણે છે; રાજાધિરાજ એકાંતમાં વસે છે—હાય! મારા જન્મ અને જીવન પર શોક છે. મારા કારણે જગતના સ્વામી, તેજસ્વી અને શક્તિશાળી રાઘવે દુઃખ ભોગવ્યું છે; સર્વ ઈચ્છાઓ ત્યજી, રાઘવ વનમાં રહે છે. આજે હું, દુનિયામાં દોષી ગણાતો, રામ, સીતાજી અને લક્ષ્મણના ચરણોમાં પડીને ક્ષમા માગીશ.” આ રીતે વનમાં દુઃખ વ્યક્ત કરતાં દશરથપુત્ર ભરતે એક વિશાળ, શુભ અને સુંદર પર્ણકુટી જોઈ. એ કુંટી વિશાળ હતી, જેમાં સાળ, તાળ અને અશ્વકર્ણ વૃક્ષોના પાંદડાંથી છાવણી કરેલી હતી, અને કુશા ઘાસથી નરમ પથારી પાથરેલી હતી—જાણે યજ્ઞમંડપ હોય. કુંટી પાસે ઇન્દ્રના વજ્ર સમાન મજબૂત, સોનાની પીઠવાળા, યુદ્ધયોગ્ય ધનુષ્યોથી શોભતી હતી. તીખા તીરો, કિરણો સમાન તેજસ્વી, તૂણીઓમાં ભરીને રાખેલા, ચમકતા સર્પ સમાન, જાણે સર્પગુહા હોય એમ લાગે એવી શોભા હતી. કુંટી પાસે ચાંદીના મહાન વસ્ત્રો, તલવાર અને સુવર્ણ ચિહ્નવાળા ઢાલથી શોભાયમાન હતી. સોનાથી અંકિત ગોદડીવાળા ગ્લોવ્ઝ અને દુર્જય દુશ્મનોથી ઘેરાયેલી, જાણે જંગલમાં સિંહની ગુફા હોય એવી ભવ્યતા હતી. ભરતે ત્યાં રામના નિવાસસ્થાનમાં પૂર્વ અને ઉત્તર તરફ મુખાવાળા વિશાળ, જ્યોતિર્મય, શુભ યજ્ઞવેદી જોઈ. થોડી ક્ષણ પછી, ભરતે પોતાના પૂજ્ય ભાઈ રામને ઝૂંપડીમાં બેઠેલા જોયા—મુનિમંડળ જેવું જટાજૂટ ધારણ કરેલું. રામને કાળી કૃષ્ણમૃગચર્મ અને વાલવસ્ત્ર પહેરેલા, અગ્નિ સમાન તેજસ્વી, ચારે બાજુથી ઘેરાયેલા જોયા. ધરતીના ધર્મનિષ્ઠ સ્વામી, સિંહ સમાન ભુજાઓ, શક્તિશાળી હાથ, કમળ સમાન આંખો, સમુદ્રથી ઘેરાયેલી ધરતીના રાજા, એમને જોઈને ભરત ભાવવિભોર થઈ ગયા. રામ, સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે, દర్భા પર બેસેલા, બ્રહ્મા સમાન તેજસ્વી જણાતા હતા. એમને જોઈ, ભરત—કૈકેયીપુત્ર, ધર્મનિષ્ઠ—દુઃખ અને શોકથી વ્યાકુળ થઈ, દોડી ગયા. અંતરાત્મામાં તીવ્ર પીડા, આંખોમાં આંસુ, અવાજ રુંધાઈ ગયો—એમણે બોલવાનું પણ મુશ્કેલ થઈ ગયું. ભરતે કહ્યું: “જે ભાઈ ક્યારેક સભામાં સર્વજનના સેવા માટે યોગ્ય હતા, આજે એ જ વનમાં પશુઓ વચ્ચે બેઠા છે. જે મહાન આત્મા અગાઉ હજારો મૂલ્યના વસ્ત્રો ધારણ કરતા, આજે અહીં વાલવસ્ત્ર અને કૃષ્ણમૃગચર્મમાં ધર્મ પાળે છે. જે ક્યારેક સુંદર ફૂલોની માળાઓ પહેરતા, આજે ભારે જટાજૂટ ધારણ કરે છે—રાઘવ એ બધું કેવી રીતે સહન કરે છે? જે યથાવિધિ યજ્ઞ કરીને પુણ્ય કમાતા, હવે શરીરકષ્ટથી ધર્મ પાળે છે. જેનું શરીર પહેલા ચંદનથી સુગંધિત હતું, આજે એનું શરીર ધૂળથી મલિન છે.” “મારા કારણે રામ, જે સુખમાં પલેલા હતા, એ દુઃખમાં આવ્યા છે. હાય! મારા ક્રૂર જીવન પર કલંક છે.” આ રીતે દુઃખમાં ભરતનું કમળ સમાન મુખ સ્વેદથી ભીંજાઈ ગયું અને તેઓ રામના ચરણોમાં પડીને રડી પડ્યા. દુઃખથી પીડાતા, શક્તિશાળી ભરત, 'આર્ય'—માત્ર એટલું જ દુઃખમાં ઉચારી શક્યા, વધુ બોલી શક્યા નહીં. ગળામાં આંસુ અટવાઈ ગયા, રામને જોઈને માત્ર 'આર્ય' બોલી શક્યા. શત્રુઘ્ન પણ રડતા-રડતા રામના ચરણોમાં નમ્યા. રામે બંને ભાઈઓને ઉઠાવીને ભેટી લીધા અને તેમના આંસુ પુંછ્યા. પછી સુમંત્ર અને ગુહા સાથે રાજકુમારો જંગલમાં એકત્ર થયા—જાણે આકાશમાં સૂર્ય, ચંદ્ર, ગુરુ અને શુક્ર એકસાથે હોય એમ. એ મહારથી હાથી સમાન રાજાઓને જંગલમાં ભેગા જોઈ, વનમાં રહેતા બધા લોકો પણ આનંદ ભૂલી, આંખોમાં આંસુ લઇ બેઠા. આ રીતે મહાત્મા વાલ્મીકિ રચિત, પાવન અને પ્રાચીન રામાયણના અયોધ્યા કાંડનો નવ્વોત્તર અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. રામે પણ ભરતને જોયા—જટાવાળાં, વાલવસ્ત્ર ધારણ કરેલા, હાથ જોડીને ધરતી પર પડેલા, જાણે કલ્પાંતકાળે સૂર્ય ઝાંખો થઈ ગયો હોય.