ભરતના મનમાં રામને શોધવાની વ્યાકુલતા હતી. તેણે ગુહાને, જે તીર-ધનુષ અને તલવારથી સજ્જ હતો, પોતાના હજાર કુટુંબજનો સાથે રાઘવ કુળના રામને શોધવા માટે કહ્યું. પોતે પણ મંત્રીઓ, પ્રજાજનો, વડીલો અને દ્વિજાતિઓ સાથે પગપાળા આખા જંગલમાં રામને શોધવા નીકળી પડ્યો. ભરતના મનમાં એક ક્ષણ પણ શાંતિ નહોતી, જ્યાં સુધી તેને રામ, શક્તિશાળી લક્ષ્મણ અથવા પુણ્યશાળી વૈદેહી – ત્રણેયમાંથી કોઈને જોઈ ન લે ત્યાં સુધી. પોતાના ભાઈનું ચંદ્ર જેવું તેજસ્વી અને કમળની પાંખડી જેવા નેત્રોવાળું મુખ જોઈ લીધા વગર, અથવા તેમના પગ, જે રાજલક્ષણોથી યુક્ત છે, પોતાના માથે મુક્યા વગર, ભરતને શાંતિ મળતી નહોતી. તે તો આ પણ ઇચ્છતો હતો કે રામ, જે રાજ્યના યોગ્ય અધિકારી છે, પિતૃપરંપરાગત સિંહાસન પર બેઠા હોય અને અભિષેકના જળથી અભિષિક્ત થાય – એ જોઈ લે ત્યાં સુધી તેને મનની શાંતિ નહીં મળે. ભરત મનમાં વિચારે છે કે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ તો સાચે જ ધન્ય છે, કે જેને ચંદ્ર સમાન શુદ્ધ અને કમળની આંખોવાળું રામનું મુખ નિહાળવાનો લાભ મળ્યો છે. જનકનંદિની વૈદેહી પણ ધન્ય છે, કે જે પતિની સાથે ધરતી પર, સમુદ્રથી ઘેરાયેલા દેશમાં, સર્વત્ર ફરતી રહી છે. ચિત્રકૂટ પર્વત પણ ધન્ય છે, કે જ્યાં રામ – કકુત્સ્થ – કુબેર જેવો નંદનવનમાં વસે છે. આ જંગલ, જે વન્ય પ્રાણીઓથી ભરેલું છે, પણ પોતાનું ધ્યેય પ્રાપ્ત કરી ગયું છે, કેમ કે શક્તિશાળી અને યુદ્ધમાં શ્રેષ્ઠ એવા રામ અહીં નિવાસ કરે છે. આ રીતે વાતો કરીને, તેજસ્વી અને બાહુબલિ ભરત, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, પગપાળા મહાન જંગલમાં પ્રવેશ કરે છે. તે શ્રેષ્ઠ વક્તા, પર્વતની ઢાળીઓ પર ફૂલેલા વૃક્ષોના જૂથમાંથી પસાર થાય છે. તેની નજીક હોવાથી, મૂળો ફરીથી જોવાની જરૂર નહોતી. ભરત અને તેના સાથીઓ જ્યારે આગળ વધતા, ત્યારે એક ક્ષણે એમને એવું અનુભવાયું કે “અહીં રામ છે!” – જાણે જલપારના પાર પહોંચી ગયા હોય એમ. ત્યારબાદ, ચિત્રકૂટ પર્વત પર, રામનું આશ્રમ જ્યાં પુણ્યાત્માઓ નિવાસ કરે છે, તે સાંભળીને, મહાત્મા ભરત ગુહા સાથે તરત જ ત્યાં પહોંચી જાય છે, અને પોતાની સેના ગોઠવી દે છે. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી અને પ્રાચીન રામાયણના આ અઠાણું સર્ગનું અહીં સમાપ્તિ થાય છે. પછી, જ્યારે સેના સ્થિર થઈ ગઈ, ત્યારે ઉત્સુક ભરત પોતાના ભાઈને જોવા માટે શત્રુઘ્નને માર્ગ બતાવતો આગળ વધ્યો. તેણે વશિષ્ઠ મુનિ પાસે સંદેશ મોકલ્યો: “મારી માતાને ઝડપથી લાવો,” અને વડીલ પ્રત્યે ભક્તિ રાખતો, ઝડપથી આગળ વધ્યો. સુમંત્ર પણ શત્રુઘ્ન પાછળ-પાછળ જતો, કેમ કે તે અને ભરત બંને રામને જોવા માટે આતુર હતા. ભરત જ્યારે આગળ વધ્યો, ત્યારે તેણે પોતાના ભાઈની પર્ણકુટી અને સાધુઓના નિવાસ વચ્ચે આવેલું આશ્રમ જોયું. તે કુટીરની સામે, કાપેલી લાકડીઓ અને એકઠાં કરેલા ફૂલોના ઢગલા જોયા. તેણે રામ અને લક્ષ્મણનું આશ્રમ જોયું, અને વૃક્ષો પર લટકાવેલા કુશાના વસ્ત્રોથી તેમના નિવાસને ઓળખી લીધો. જંગલમાં તેણે હરણ અને મહિષના ચામડાંના ઢગલા જોયા, જે ઠંડીથી બચવા માટે રાખવામાં આવ્યા હતા. શક્તિશાળી અને તેજસ્વી ભરતે આત્મવિશ્વાસપૂર્વક શત્રુઘ્ન અને મંત્રીઓ સાથે કહ્યું, “મને લાગે છે કે આપણે તે જગ્યા પર આવી ગયા છીએ, જેનું વર્ણન ભરદ્વાજ મુનિએ કર્યું હતું; કેમ કે મંડાકિની નદી અહીંથી દૂર નથી.” પછી તેણે કહ્યું, “આ વૃક્ષો પર ઊંચે બાંધેલા વલ્કલવસ્ત્રો લક્ષ્મણે માર્ગ દર્શાવવા માટે રાખ્યા હશે, કદાચ કોઈ અજોડ સમયે મુસાફરી કરવા માટે.” પછી તેણે પર્વતની ઢાળીએ દંતાવાળાં ઝડપી અને ગર્જન કરતા હાથીઓના પગલાં જોયાં. રસ્તાના કિનારે ઘન કાળા ધૂમ્રપાંજરો ઉડતા જોઈને કહ્યું, “અહીં જંગલમાં સાધુઓ હંમેશાં હોમ કરે છે.” આનંદથી ભરપુર ભરત કહે છે, “અહીં હું રાઘવ, પુરુષોમાં વાઘ, જે પિતૃઓના સંસ્કાર કરે છે, એવા મહર્ષિ સમાન રામને જોઈશ.” થોડા સમય બાદ, રાઘવ ચિત્રકૂટ પર મંડાકિની નદી પાસે આવી પહોંચ્યો અને પોતાના સાથીઓને સંબોધી કહ્યું, “પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ રામ ધરતી પર બિરાજે છે, વિરોના બેઠકમાં આનંદ માણે છે; મનુષ્યોના સ્વામી એકાંતમાં નિવાસ કરે છે – હાય! મારી જન્મ અને જીવન પર શોક છે!” ભરત મનમાં દુઃખથી વિચારે છે, “મારા કારણે જગતના સ્વામી, તેજસ્વી અને શક્તિશાળી રામ દુઃખ ભોગવે છે; બધાં કામનાઓ ત્યજી, રાઘવ જંગલમાં રહે છે.” પોતાને જગતમાં નિંદિત સમજીને, ભરત કહે છે, “આજે હું રામ, સીતા અને લક્ષ્મણના પગે પડી શકું અને ક્ષમા માગી શકું – એ જ મારી આશા છે.” જંગલમાં આવી રીતે શોક કરતા ભરતે એક વિશાળ, શુભ અને સુંદર પર્ણકુટી જોઈ. તે વિશાળ હતી, સલ, તાળ અને અશ્વકર્ણના પાંદડાંથી ઢંકાયેલી, કુશા ઘાસથી મૃદુ પાથરેલી, જાણે યજ્ઞમંડપ હોય તેમ. તે કુટીર ધનુષ્યોથી શોભતી હતી, જે ઇન્દ્રના શસ્ત્ર જેવું મજબૂત અને સોનાની પીઠવાળું હતું, યુદ્ધ માટે યોગ્ય અને દુશ્મનોને વિનાશક. ત્યાં તીરો પણ હતા, જે સૂર્યકિરણ જેવાં તેજસ્વી, તુણીમાં ગોઠવેલા, તેમના ચહેરા સાપ જેવા ઝગમગતા, જાણે સાપનું ઘર હોય એમ લાગતું. કુટીર ચાંદી જેવા સુંદર વસ્ત્રો અને તલવારોથી શોભતી હતી, અને સોનાના ચિહ્નવાળી ઢાલોથી સજ્જ હતી. ત્યાં સોનાથી સુશોભિત ગેંડા-ચામના મોજાં પણ હતાં, આસપાસ દુશ્મનોથી અપરાજિત સમૂહ – જાણે જંગલમાં સિંહની ગુફા હોય એમ. ભરતે ત્યાં રામના આશ્રમમાં પૂર્વ અને ઉત્તર તરફ મુખાવાળો વિશાળ યજ્ઞમંડપ જોયો, જે પવિત્ર અગ્નિથી પ્રજ્વલિત અને શુભ લાગતો હતો.