લક્ષ્મણ જ્યારે રામના શબ્દો સાંભળે છે, ત્યારે થોડો શરમાયેલી રીતે કહે છે, “મને લાગે છે કે આપણા પિતા દશરથજી સ્વયં તમને મળવા આવ્યા છે.” લક્ષ્મણની આ લજ્જા જોઈને રઘુકુલનંદન રામ કહે છે, “હું પણ એવું જ માનું છું કે આ બાહુબલી મહાન પુરુષ અમને મળવા આવ્યા છે.” પછી રામ વિચારે છે કે કદાચ પિતા એમ માને છે કે અમે સુખસગવડમાં ઉછરેલા છીએ અને વનમાં રહેવા યોગ્ય નથી, એટલે અમને પાછા ઘરે લઈ જવા આવ્યાં હશે. અથવા તો મારા પિતા, રઘુકુલશ્રેષ્ઠ, વૈદેહી—જે સદા સુખસગવડમાં રહી છે—તેને વનમાંથી પાછી લઈ જાય અને ઘરે પાછા ફર્યા હોય એમ પણ થઈ શકે. રામ આગળ કહે છે, “લક્ષ્મણ, એ બે સુંદર, ઉન્નત અને આનંદદાયક ઘોડાં નજરે પડે છે, જેઓ પવન જેવી ઝડપથી દોડે છે અને શ્રેષ્ઠ છે.” પછી રામ કહે છે, “આ સેનાના આગળ જે મહાકાય હાથી છે, તેનું નામ શ્રત્રુંજય છે, એ વૃદ્ધ છે અને મારા વિદ્વાન પિતાનું છે.” પણ રામને એક શંકા થાય છે: “પણ લક્ષ્મણ, એ વિશ્વવિખ્યાત અને માન્ય શ્વેત છત્રી, જે મારા પિતાની દિવ્ય છત્રી છે, એ અહીં જોવા મળતી નથી. આ જોઈને મને શંકા થાય છે.” લક્ષ્મણ, જે યુદ્ધમાં વિજયી છે, મંડપમાંથી નીચે ઉતરે છે અને જોડેલી હથેળીઓ સાથે રામના બાજુમાં ઊભો રહે છે. ત્યારબાદ, ભરતના આદેશથી, કોઈ ગડબડ ન થાય એ માટે, આખી સેના એ પર્વતની આસપાસ છાવણી ગોઠવે છે. ઇક્ષ્વાકુ વંશની એ મહાન સેના, જેમાં હાથી, ઘોડા અને રથો ભરપૂર છે, એ પર્વતની બાજુમાં દોઢ યોજન જેટલા વિસ્તારમાં વ્યાપી રહી. ધર્મનિષ્ઠ અને વિનમ્ર ભરત દ્વારા સંચાલિત એ સેના ચિત્રકૂટ પર્વત પર રઘુકુલનંદન રામને પ્રસન્ન કરવા માટે તેજમય બની હતી. સુપ્રસિદ્ધ રામાયણના અયોધ્યાકાંડના સત્તાનુ સર્ગનું અહીં સમાપન થાય છે. પછી, મહાબલી અને પદયાત્રીઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા ભરત, સેનાને ગોઠવીને, વડીલોના માર્ગે પગપાળા કકુત્સ્થ રામને મળવા માટે આગળ વધે છે. જ્યારે આખી સેના યોગ્ય રીતે સ્થિર થાય છે, ત્યારે ભરત પોતાના ભાઈ શ્રત્રુઘ્નને કહે છે: “પ્રિય ભાઈ, તું આ પુરુષો અને શિકારીઓ સાથે વનમાં સર્વત્ર ઝડપી શોધ કર.” પછી ભરત કહે છે, “ગુહા, તું તીક્ષ્ણ ધનુષ, બાણ અને તલવાર લઈને, તારા હજારો સગાંઓ સાથે અહીં કકુત્સ્થને શોધ.” ભરત પોતે પણ મંત્રીઓ, નાગરિકો, વડીલો અને દ્વિજાતિઓ સાથે આખું વન પગપાળા શોધવાનો નિશ્ચય કરે છે. ભરત કહે છે, “જ્યાં સુધી હું રામ, મહાબલી લક્ષ્મણ અથવા મહાભાગ્યશાળી વૈદેહી (સીતા)ને જોઉં નહીં, ત્યાં સુધી મને શાંતિ નહીં મળે. જ્યાં સુધી હું મારા ભાઈનું ચંદ્ર સમાન તેજસ્વી અને કમળ પાંખ જેવી આંખો ધરાવતું મુખ જોઈશ નહીં, ત્યાં સુધી મને શાંતિ નહીં મળે. જ્યાં સુધી હું મારા ભાઈના રાજલક્ષણોથી ચિહ્નિત પગ મારા માથા પર મૂકી શકું નહીં, ત્યાં સુધી મને શાંતિ નહીં મળે. જ્યાં સુધી એ રાજ્યયોગ્ય રામ પોતાના પિતૃપરંપરાગત સિંહાસન પર બેસી અભિષેક ન થાય, ત્યાં સુધી મને શાંતિ નહીં મળે.” પછી ભરત કહે છે, “સૌમિત્રિ (લક્ષ્મણ) ખરેખર ધન્ય છે, કારણ કે તે ચંદ્ર સમાન તેજસ્વી અને કમળ નેત્રો ધરાવતા રામનું મુખ નિહાળે છે. મહાભાગ્યશાળી વૈદેહી, જનકનંદિની પણ ધન્ય છે, જે પોતાના પતિ સાથે ધરતી પર સર્વત્ર જાય છે. આ ચિત્રકૂટ પર્વત પણ ધન્ય છે, કારણ કે અહીં કકુત્સ્થ રામ કુબેર જેવો નંદનવનમાં રહે છે. આ ભયાનક વન પણ ધન્ય છે, કારણ કે અહીં મહાબલી, યોદ્ધાઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા રામ વસે છે.” આ રીતે બોલીને, પ્રકાશમાન અને બાહુબલી ભરત, શ્રેષ્ઠ પુરુષ, પગપાળા મહાવનમાં પ્રવેશ કરે છે. તે શ્રેષ્ઠ વક્તા ભરત પર્વતની ઢાળીઓ પર ઉગેલા વૃક્ષોના સમૂહોમાંથી પસાર થાય છે, જ્યાં વૃક્ષોના શિખરો ફૂલોથી શોભે છે. તેનો રામની નજીક હોવાનો અનુભવ, મૂળોને વારંવાર જોવાનો અવસર નથી આપતો. પછી, ભરત અને તેના સાથીઓને એવું અનુભવાય છે કે, “અહીં રામ છે,” તેમ જાણીને તેઓ આશ્ચર્યચકિત થાય છે, જાણે કે પાણીના પારના કિનારે પહોંચી ગયા હોય. પછી, ચિત્રકૂટ પર્વત પર, રામનું આશ્રમ, જે પવિત્ર લોકોથી વસેલું અને કલ્યાણકારી છે, એ વિશે જાણીને, મહાત્મા ભરત ગુહા સાથે અને સેનાની વ્યવસ્થા કરીને ઝડપથી ત્યાં પહોંચે છે. અયોધ્યાકાંડના અઠ્ઠાનુ સર્ગનું અહીં સમાપન થાય છે. પછી, જ્યારે આખી સેના સ્થિર થાય છે, ત્યારે ઉત્સુક ભરત પોતાના ભાઈને જોવા માટે આગળ વધે છે અને શ્રત્રુઘ્નને માર્ગ બતાવે છે. ભરત વશિષ્ઠ મુનિને સંદેશ મોકલે છે: “મારી માતાને ઝડપથી લાવો,” અને વડીલોના અનુયાયી રહીને આગળ વધે છે. સુમંત્ર પણ શ્રત્રુઘ્ન પાછળ ચાલે છે, કારણ કે બંને, ભરત અને શ્રત્રુઘ્ન, રામને જોવા આતુર છે. જ્યારે ભરત આગળ વધે છે, ત્યારે તેને પોતાના ભાઈ રામની પર્ણકુટી અને આસપાસ સાધુઓના આશ્રમો દેખાય છે. તે કૂટીરની સામે તોડેલી લાકડીઓ અને એકઠાં કરેલા ફૂલોનાં ઢગલા જોઈ શકે છે. ભરતને રામ અને લક્ષ્મણનું આશ્રમ પણ દેખાય છે, જ્યાં વૃક્ષો પર વિખેરાયેલી કુશાની વસ્ત્રો લટકતી છે, જેના પરથી તે એમની હાજરી ઓળખે છે. એ વનમાં ભરતને હરણ અને મહિષની ચામડીમાંથી બનાવેલા મોટાં ઢગલા પણ નજરે પડે છે, જે ઠંડીથી બચવા માટે રાખવામાં આવ્યા છે. આ રીતે મહાબલી અને તેજસ્વી ભરત, શ્રત્રુઘ્ન અને મંત્રીઓ સાથે, આત્મવિશ્વાસપૂર્વક આગળ વધે છે.