રામ અને સીતા ચિત્રકૂટના સુંદર પ્રાંતે મંદાકિની નદી પાસે બેઠા હતા. રામે સીતા તરફ જોઈને કહ્યું: "મંદાકિની નદીને જુઓ, એ ક્યારેક મણિની માળા જેવી ઝળહળે છે, ક્યાંક રેતીલા કિનારાઓથી ઘેરાયેલી છે અને ક્યાંક તો સિદ્ધ પુરુષોથી ભરેલી દેખાય છે. પવનથી ફૂલોના ઢગલા અહીંયાં-ત્યાં ફેલાઈ ગયા છે અને પાણીમાં અનેક જીવજંતુઓ તરતા જોવા મળે છે. આ પવિત્ર કિનારે 'રથાંગમંત્રીઓ' કહેવાતા દ્વિજ ઋષિઓ મધુર સ્તોત્રો ગાતા આવે છે. ચિત્રકૂટ અને મંદાકિનીનું દર્શન તારા સંગે મને અયોધ્યાથી પણ વધુ સુખદ લાગે છે. ચાલ, આપણે બંને આ નિરંતર પ્રવાહમાં પ્રવેશીએ, જે સિદ્ધ પુરુષોની તપ, દમ અને શાંતિથી પવિત્ર બની છે. હે સુંદરે, તું મિત્રની જેમ મંદાકિનીમાં પ્રવેશ અને કમળ-કુમુદોને ડૂબાડી દે. હે પ્રिये, આ પર્વતને તું અયોધ્યા સમાન અને આ નદીને સરયૂ સમાન માનજે, જેમ શહેરના લોકો માને છે. લક્ષ્મણ પણ મારા આજ્ઞાનું પાલન કરે છે અને તું પણ મારી સાથે સહયોગ આપે છે; તમે બંને મને આનંદ આપો છો. ત્રણેય સમયે સ્નાન કરીને, મધ, કંદ અને ફળો ખાઈને, આજે તો મને અયોધ્યા કે રાજ્યની ઈચ્છા જ નથી, બસ તારા સાથમાં રહું એ જ પૂરતું છે. જંગલમાં હરણોના ઝુંડ, હાથી, સિંહ અને વાંદરા જે પાણી પીવે છે, ફૂલો અને વૃક્ષોથી શોભિત આ નદી જોઈને કોઈ પણ તાજગી અને આનંદથી ભરાઈ જાય છે. આ રીતે મંદાકિની વિષે અનેક મીઠા શબ્દો બોલીને, રઘુકુલના મહાન રામે પોતાની પ્રિય સખી સાથે ચિત્રકૂટમાં ફરમાવ્યું અને એ સ્થળ આંખોને સુખ આપતું હતું. પછી રામે સીતા ને પર્વત-નદી બતાવી, પર્વતની ઢાળ પર બેઠા અને સીતા ને માંસ આપી ખુશ કર્યા. રામે સીતા ને કહ્યું: "આ શુદ્ધ છે, સ્વાદિષ્ટ છે અને અગ્નિમાં બરાબર સેકાયું છે." એમ બંને બેઠા હતા, એ સમયે અચાનક ભરતની સેના આવી રહી હતી, જેના કારણે ધૂળ અને અવાજ આકાશ સુધી પહોંચ્યો. આ મોટો અવાજ સાંભળી જંગલના બધા પશુઓ ડરીને પોતાના મુખ્ય સાથે દિશાઓમાં ભાગી ગયા. રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: "લક્ષ્મણ, જુએ! કેટલો ભયાનક અને ગર્જનાભર્યો અવાજ આવી રહ્યો છે. કદાચ જંગલના હાથીઓ કે મહિસો સિંહથી ડરીને ભાગી ગયા છે, અથવા તો કોઈ રાજા કે મંત્રી અહીં શિકાર કરવા આવ્યો હશે. હે સુમિત્રાનંદન, એ શું છે, તું જલદી જોઈ આવ." લક્ષ્મણે તરત જ ફૂલોથી ભરેલા શાલ વૃક્ષ પર ચડીને પૂર્વ દિશામાં જોયું. ત્યાં તેણે વિશાળ સેના જોઈ, જેમાં રથ, ઘોડા, હાથી અને પગદળીઓ હતી. એ દૃશ્ય જોઈ લક્ષ્મણે રામને કહ્યું: "હે આર્ય, અગ્નિ બુઝાવી દે, સીતા ને ગુફામાં મોકલી દે, તું તારો ધનુષ્ય-બાણ તૈયાર રાખ." રામે કહ્યું: "લક્ષ્મણ, જરા ધ્યાનથી જોઈને કહો, આ કઈની સેના લાગે છે?" લક્ષ્મણ ક્રોધથી દહળી ઉઠ્યો અને કહ્યું: "મને લાગે છે કે ભરત, કૈકેયીનો પુત્ર, રાજ્ય માટે અભિષેક પામી અમને મારવા આવી રહ્યો છે. એ જુઓ, રથ પર કોવિદારા વૃક્ષનું ધ્વજ દેખાય છે. ઘોડા પર અને હાથી પર બેઠેલા યોદ્ધાઓ ચમકે છે. ચાલો, ધનુષ્ય લઈને પર્વત પર જઈએ, અથવા તો અહીં જ રહીને લડી લઈએ. કદાચ એ કોવિદારા ધ્વજવાળો આપણા હાથમાં આવી જાય. શું હું એ ભરતને જોઈશ, જેના કારણે હે રાઘવ, તું, હું અને સીતા આ દુઃખ ભોગવી રહ્યા છીએ? હે રાઘવ, જેના કારણે તને શાશ્વત રાજ્યમાંથી કાઢી મૂક્યો છે, એ દુશ્મન ભરત આજે આવ્યો છે—મારે એનું વધ કરવું છે. હે રાઘવ, ભરત જે પાપ કરી ચૂક્યો છે, એના વિનાશમાં કોઈ દોષ નથી, કારણ કે પૂર્વે દોષ કરનારને છોડી દેવું અધર્મ ગણાતું નથી. ભરતને મારી, આખી પૃથ્વી પર રાજ કર. આજે કૈકેયી, રાજ્યલોભી, પોતાના પુત્રને માર્યો જોઈ દુઃખી થશે, જેમ હાથીથી વૃક્ષ તૂટી જાય છે. કૈકેયી તથા તેના બધા સાથીઓ અને સંબંધીઓને પણ હું મારું અને પૃથ્વી ને આ દુષિત તત્વોથી મુક્ત કરી દઉં. હે આર્ય, આજે હું મારા સંયમિત ક્રોધ અને અપમાનને દુશ્મનના સેના પર વરસાવીશ, જેમ સૂકા ઘાસમાં અગ્નિ છોડાય છે." આ રીતે, ચિત્રકૂટના પવિત્ર તટ પર, રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ વચ્ચે સંવાદ અને ભાવનાઓનું વર્ણન થાય છે, જ્યાં પ્રકૃતિની શોભા, ભય અને ધર્મનિષ્ઠા એકસાથે ઝળહળે છે.