રામચંદ્રજી, કમળ જેવી આંખો ધરાવનારા, વિદેહરાજાની પુત્રી અને ચંદ્ર જેવી મુખવાળી સિતા સાથે પ્રેમપૂર્વક વાત કરતા કહે છે: "સીતા, આ મનોહર મન્દાકિની નદી જુઓ, કેટલી સુંદર છે! વિવિધ રેતીના ટાપુઓથી સજ્જ છે, હંસા અને બગલાઓ અહીં રમે છે, અને કમળોથી શોભાયમાન છે. ચારેય બાજુથી ફૂલ અને ફળોથી લદેલા અનેક પ્રકારના વૃક્ષો તેને ઘેરી છે; જાણે કોઈ મહારાજાના કમળના તળાવ જેવી તેજસ્વી લાગે છે. હવે, મૃગોના ઝુંડોથી પાણી ગંદુ થયાં છે, પણ એ મને અત્યંત આનંદ આપે છે. યોગ્ય સમયે, જટાધારી, વલ્કલ અને મૃગચર્મ ધારણ કરનારા મહર્ષિઓ અહીં આવે છે અને મન્દાકિનીમાં પ્રવેશ કરે છે. ઓ વિશાળ નેત્રવાળી, એ મહાન ઋષિઓ, પોતાના વ્રતમાં સ્થિર રહી, હાથ ઊંચા કરીને, સૂર્યની ઉપાસના કરે છે. આ પર્વતની ચોટીઓ પવનથી હલાય છે અને જાણે નૃત્ય કરે છે, આસપાસના વૃક્ષો ફૂલ અને પાંદડાં નદીમાં વરસાવે છે. મન્દાકિની નદી અહીં તો મણિહારે જેવી ઝગમગે છે, ક્યાંક રેતાળ કિનારા છે, અને ક્યાંક સિદ્ધ પુરુષોથી ભરપૂર છે. પવનથી વિખેરાયેલા ફૂલોના ઢગલા જુઓ અને પાણીમાં તરતાં વિવિધ પ્રાણીઓ નિહાળો. મંગલમયે, રથાંગમંત્ર ઉચ્ચારતા દ્વિજ મહર્ષિઓ, જેમની વાણી અત્યંત મધુર છે, એ નદીના કિનારે સુંદર સ્તોત્રો ગાય છે. પ્રિયે, ચિત્રકૂટ અને મન્દાકિનીને તારી સાથે જોઈને મને લાગે છે કે એ અયોધ્યા કરતાં પણ વધુ આનંદદાયી છે. ચાલ, આપણે બંને સાથે મળીને આ હંમેશા પ્રવાહિત અને સિદ્ધ પુરુષોના સ્પર્શથી પવિત્ર થયેલી નદીમાં પ્રવેશીએ. ઓ સુંદર સીતે, મિત્રની જેમ મન્દાકિનીમાં જલક્રીડા કર, કમળ અને કુમુદ ડૂબાડ. હંમેશા આ પર્વતને અયોધ્યા અને આ નદીને સરયૂ સમજો, જેમ શહેરવાસી કરે છે. ધર્મનિષ્ઠ લક્ષ્મણ પણ મારા આદેશનું પાલન કરે છે અને તું પણ મારી સહાય છે, એથી મને આનંદ મળે છે. ત્રણેય સમયે સ્નાન કરીને, મધ, કંદ અને ફળ ખાઈને, આજે મને અયોધ્યા કે રાજ્યની ઈચ્છા નથી, કારણ કે તું મારી સાથે છે. એવી મનોહર મન્દાકિની, જેમાં મૃગોના ઝુંડ સજ્જ છે, હાથી, સિંહ અને વાંદરા તેના જળ પીએ છે, ફૂલોથી લદેલા વૃક્ષો તેને શોભાવે છે—એ જોઈને કોઈ પણ પ્રસન્ન અને નિરાશ્રમ ન થાય એવું શક્ય નથી. આ રીતે રામ, રઘુકુલને તેજ આપનાર, પોતાની પ્રિય સીતાને નદી વિશે અનેક વાતો કહે છે અને ચિત્રકૂટમાં સુંદર સ્થળે ફરતા જાય છે; જાણે આંખ માટે અંજન સમાન આનંદ આપે છે. આયોધ્યાકાંડના પવિત્ર રામાયણના પંચાન્વા સર્ગનો અહીં અંત થાય છે. પછી, રામે સીતાને એ પર્વત અને નદી બતાવીને, પર્વતની ઢાળ પર બેઠા, અને સીતાને માંસ આપી આનંદિત કર્યા. ધર્મનિષ્ઠ રામ, સીતાને કહે છે: "આ શુદ્ધ છે, સ્વાદિષ્ટ છે, અને અગ્નિમાં સારી રીતે શેકાયું છે." એમ બંને બેઠા હતા, ત્યારે અચાનક ધૂળ અને અવાજ આકાશ સુધી પહોંચ્યો—એ ભરતની સેનાનો ધમધમાટ હતો. એ સમયે, જંગલના પ્રાણીઓ એ ભયાનક અવાજથી ગભરાઈને, પોતાના નેતાઓ સાથે ચારેય દિશામાં ભાગી પડ્યાં. રામે એ સેનાનો અવાજ સાંભળ્યો અને પ્રાણીઓના નેતાઓને ડરથી ભાગતા જોયા. એ દૃશ્ય અને અવાજ જોઈને, રામે ઉર્જાવાન લક્ષ્મણને કહ્યું: "લક્ષ્મણ, સુમિત્રાનંદન, જુઓ! કેટલો ભયંકર, ગર્જનાસમાન, ઊંડો અને ગૂંજતો અવાજ આવે છે. કદાચ જંગલમાં હાથીઓ કે મહાન વાછરડાં, સિંહથી ડરીને, અચાનક ભાગી ગયા છે. અથવા તો કોઈ રાજા અથવા મંત્રી અહીં શિકાર કરવા આવ્યો છે, અથવા બીજું કોઈ જંગલી પ્રાણી હશે; સુમિત્રાનંદન, તું શોધ." "આ પર્વત તો પક્ષીઓ માટે પણ અતિદુર્લભ છે, તું જલ્દીથી સાચી પરિસ્થિતિ જાણી લે." પછી લક્ષ્મણે ઉતાવળથી એક ફૂલોવાળા શાલ વૃક્ષ પર ચડીને, પૂર્વ દિશા તરફ જોઈને સર્વત્ર નિહાળ્યું. પૂર્વ તરફ નજર કરતાં, તેણે એક વિશાળ સેનાને જોયી, જેમાં રથ, ઘોડા, હાથી અને પદાતિ સજ્જ હતા. એ સેનામાં ઘોડા-હાથીઓથી ભરેલી, રથોના ધ્વજોથી શોભાયમાન સેનાને જોઈને, લક્ષ્મણે રામને કહ્યું: "અગ્નિ બુઝાવી દો, સીતાને ગુફામાં મોકલો, ધનુષ બાંધી લો અને તીરો તથા કવચ તૈયાર રાખો." પછી રામ, પુરુષશાર્થમાં સિંહ સમાન, લક્ષ્મણને પૂછે છે: "સુમિત્રાનંદન, જરા ધ્યાનથી જો—આ સેનાનું માલિક કોણ હશે?" રામના આ પ્રશ્ન પર, લક્ષ્મણ અગ્નિ સમાન ક્રોધથી દહન થતા કહે છે: "રાજ્ય મેળવવાની ઈચ્છાથી, નિશ્ચિતપણે અભિષેક પામીને, કૈકેયીપુત્ર ભરત અમને મારવા આવી રહ્યો છે." "જોઈ, એ મહાન વૃક્ષ અને રથ પર કૉવિદારા વૃક્ષનું ચિહ્ન ધરાવતો ધ્વજ છે. ઝડપથી દોડતા ઘોડા પર સવાર પુરુષો મનમુકી ભાવે જાય છે; બીજાં આનંદથી હાથીઓ પર શોભાયમાન છે." "ચાલ, હાથમાં ધનુષ લઈને, પર્વત પર આશ્રય લઈએ, અથવા તો અહીં જ શસ્ત્રસજ્જ રહીને સામનો કરીએ. કદાચ એ કૉવિદારા ધ્વજવાળો આપણાં હાથમાં આવી જશે." આ રીતે, રામ, સિતા અને લક્ષ્મણ વચ્ચે ચિત્રકૂટમાં મન્દાકિનીના તટે સુંદર અને અનોખા પ્રસંગો સર્જાય છે, અને અચાનક આવતી સેનાથી ચિંતિત થઈ, તેઓ ચેતન અને સજ્જ થાય છે.