રામ, સિતા અને લક્ષ્મણ સાથે ચિત્રકૂટના સુન્દર વનપ્રદેશમાં નિવાસ કરી રહ્યા હતા. રામે પ્રેમભરી દૃષ્ટિથી સીતાને કહ્યું: “પ્રિયે, હું આ સમય તારી અને લક્ષ્મણની સાથે વિતાવીશ, ધર્મમય આનંદમાં સ્થિત રહી, શ્રેષ્ઠ સયમ પાળતો.” પછી રામ, કોસલના સ્વામી, પર્વત પરથી નીચે ઉતરીને માઇથિલી સીતાને મનમોહક મંદાકિની નદી બતાવવા ગયા. કમળ જેવા નેત્રો ધરાવતાં રામે, વિદેહરાજની પુત્રી ચંદ્રમુખી સીતાને કહ્યું: “મંદાકિની નદીને જો, કેટલાંય પ્રકારના રેતાળ કિનારા, હંસ અને બગલાંથી ભરપૂર, અને કમળોથી શોભાયમાન છે. ચારે બાજુ ફૂલ અને ફળોથી લદેલા અનેક વૃક્ષો તેને ઘેરી રહ્યા છે, જાણે રાજાઓના સરોવર જેવી તેજસ્વિતા ધરાવે છે. કેટલાંક સ્થળે હરણોના સમૂહો પાણીમાં રમતાં હોવાથી કિનારા પરનું પાણી થોડીક ગંદું પણ મજેદાર લાગે છે. યોગ્ય સમયે મટિયાળ વાળ અને વલ્કલ ધારણ કરેલા ઋષિ-મુનિઓ અહીં આવીને પવિત્ર મંદાકિનીમાં પ્રવેશ કરે છે. તેઓ ઉન્નત વ્રતવાળા મહાન ઋષિઓ છે, હાથ ઉપાડીને તપમાં સ્થિત રહી સૂર્યની ઉપાસના કરે છે. પર્વતની ચોટીઓ પવનથી ડોલે છે અને આસપાસના વૃક્ષો ફૂલો અને પાંદડાં નદীতে વરસાવે છે, જાણે પર્વત નૃત્ય કરી રહ્યો હોય. ક્યાંક મંદાકિની રત્નમાળાની જેમ ઝગમગે છે, ક્યાંક રેતાળ કિનારા છે, અને ક્યાંક સિદ્ધોનો સમૂહ જોવા મળે છે. પવનથી ફૂલોના ઢગલા પાણીમાં છવાઈ ગયા છે અને અનેક જળચર પ્રાણીઓ તરતાં દેખાય છે. ‘રથાંગ-ઉચ્ચારક’ દ્વિજ ઋષિઓ, મધુર સ્તુતિઓ ગાઈને, તેના કિનારે ચઢે છે. પ્રિયે, ચિત્રકૂટ અને મંદાકિનીને તારી સાથે જોવું મને અયોધ્યા કરતા પણ વધુ આનંદદાયક લાગે છે. આવ, આપણે બંને આ પવિત્ર, ચંચળ જળમાં પ્રવેશ કરીએ, જ્યાં સિદ્ધો પોતાના તપ, સયમ અને શાંતિથી તેને પવિત્ર કરે છે. સીતા, તું મિત્રની જેમ મંદાકિનીમાં જા, કમળ અને કુમુદોને ડૂબાડતી. હે સુન્દરી, તું હંમેશા આ પર્વતને અયોધ્યા સમાન અને આ નદીને સરયૂ સમાન માનજે, જેમ શહેરવાસીઓ કરે છે. ધર્મનિષ્ઠ લક્ષ્મણ મારા આદેશમાં ચાલે છે અને તું પણ મને સાથ આપે છે—તમે બંને મને આનંદ આપો છો. ત્રણે સમયે સ્નાન કરીને, મધ, કંદ અને ફળો ભોજન કરીને, આજ રોજ તો મને અયોધ્યા કે રાજ્યની ઈચ્છા જ નથી, કારણ કે તું મારી સાથે છે. કોઈ પણ વ્યક્તિ, જે આ સુંદર નદી, હરણોના જૂથોથી શોભાયમાન, હાથી, સિંહ અને વાંદરો પીવે છે, અને ફૂલોથી લદેલા વૃક્ષોથી શોભાયમાન છે—તે ખુશ અને નિર્વિઘ્ન ન રહે, એવું શક્ય નથી. આ રીતે રામે પોતાની પ્રિયા સીતાને મંદાકિની વિશે અનેક પ્રેમભર્યા શબ્દોમાં વાતો કરી. રઘુકુલના આ કલ્યાણકર્તા ચિત્રકૂટની સુંદરતામાં ફરવા લાગ્યા, જાણે આંખોને કાજળ મળ્યું હોય એવી શોભા અનુભવી. પછી, રામે સીતાને પર્વતની નદી બતાવીને પર્વતના ઢોળાણ પર બેઠા અને સીતાને મૃગમાંસ આપી આનંદિત કર્યા. ધર્મનિષ્ઠ રામે સીતાને કહ્યું: “આ શુદ્ધ છે, સ્વાદિષ્ટ છે અને અગ્નિમાં સારી રીતે શેકાયું છે.” ત્યાં બેઠા હતા ત્યારે, અચાનક ભારદ્વાજના સેના દ્વારા ઊડેલો ધૂળ અને અવાજ આકાશને સ્પર્શતો હતો. એ જ સમયે, જંગલના પ્રાણીઓ ડરીને અને ગભરાઈને, પોતાના મુખ્યની સાથે, ચારે તરફ ભાગી ગયા. રામે એ અવાજ સાંભળ્યો અને જોઈ લીધું કે બધા પ્રાણીઓ ડરીને ભાગી રહ્યા છે. રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “જુઓ લક્ષ્મણ, સુમિત્રાનંદન, કેટલો ભયાનક, ગર્જનાભર્યો, ઊંડો, ગૂંજતો અવાજ સંભળાય છે! કદાચ જંગલમાં હાથીઓ કે મહાન વાછરડાઓ સિંહથી ડરીને ભાગ્યા છે. કદાચ કોઈ રાજા કે મંત્રી શિકાર માટે આવ્યો છે, અથવા બીજું કોઈ જંગલી પ્રાણી હશે; સુમિત્રાનંદન, તું તપાસ કર.” “આ પર્વત તો પક્ષીઓ માટે પણ અતિ દુર્ગમ છે; તું જલદી સાચી વાત જાણી લે.” લક્ષ્મણે તત્કાળ એક ફૂલોથી લદેલા શાલ વૃક્ષ પર ચડીને, પૂર્વ દિશામાં નજર કરી. પૂર્વ દિશામાં જોઈને, તેણે એક વિશાળ સેના જોઈ, જેમાં રથ, ઘોડા, હાથી અને પગદળ ભરી હતી. એ સેના, ઘોડા અને હાથીઓથી ભરેલી, રથોના ધ્વજોથી શોભાયમાન હતી. લક્ષ્મણે રામને કહ્યું: “અગ્નિ બુઝાવી દે, આર્ય, અને સીતાને ગુફામાં લઈ જા; તું ધનુષ્ય ચડાવી, તીરો અને કવચ તૈયાર રાખ.” ત્યારે રામે, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, લક્ષ્મણને પૂછ્યું: “સુમિત્રાનંદન, ધ્યાનથી જો—આ સેના કોની લાગે છે?” રામના આ પ્રશ્ન પર, લક્ષ્મણ ગુસ્સાથી ધધકતા અગ્નિ જેવો બોલ્યો, એ સેના નાશ કરવા આતુર હતો: “રાજ્ય મેળવવા ઈચ્છતો, નિશ્ચિતપણે અભિષેક પામેલો ભરત, કૈકેયીનો પુત્ર, આપણને મારવા આવી રહ્યો છે. જુઓ, એની રથ પર કોવિદાર વૃક્ષનું ચિહ્ન ધરાવતો ધ્વજ ઝળહળી રહ્યો છે.