ચિત્રકૂટ પર્વત પર વસતા રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ માટે એ સ્થાન અતિ સુખદ બની ગયું હતું. રામે ચિત્રકૂટ પર્વતની પ્રસંશા કરતાં કહ્યું કે, “આ પર્વત તો મૂળ, ફળ અને જળથી ભરપૂર છે; એ તો ઉત્તર કુરુના કમળોથી ભરેલા તળાવો અને દેવતાઓના નિવાસસ્થાનો કરતાં પણ શ્રેષ્ઠ છે.” રામે સીતાને આશ્વાસન આપ્યું કે, “હે સુન્દરી, હું આ સમય તારા અને લક્ષ્મણ સાથે વિતાવીશ, ધર્મપથને અનુસરીને, શ્રેષ્ઠ આત્મસંયમમાં સ્થિત રહીને આનંદ માણીશ.” પછી, જ્યારે ચિત્રકૂટ પર્વત પરથી નીચે ઉતર્યા, ત્યારે કોશલાધિપતિ રામે માઈથિલી સીતાને સુંદર મન્દાકિની નદી બતાવી, જેના જળ સ્વચ્છ અને પવિત્ર હતા. કમળ જેવી આંખો ધરાવતા રામે વિદેહરાજની પુત્રી, ચંદ્રમાથી પણ સુંદર ચહેરાવાળી સીતાને કહ્યું, “મન્દાકિની નદીને જો, જે વિવિધ રેતાળ કિનારાઓથી શોભાયમાન છે, જ્યાં હંસ અને ક્રૌંચ પક્ષીઓ વિહાર કરે છે, અને કમળોથી અલંકૃત છે. ચારેય બાજુ ફૂલો અને ફળોથી ભરેલા અનેક પ્રકારના વૃક્ષો છે, જે રાજાઓના કમળ તળાવ જેવી તેજસ્વી છે.” રામે વધુ કહ્યું, “હરિણોના ઝુંડથી કિનારા પર જળ થોડી ગંધળી થઈ ગઈ છે, પણ એ દૃશ્ય મને આનંદ આપે છે. યોગ્ય સમયે જટાધારી, વલ્કલધારી ઋષિ-મુનિ અહીં મન્દાકિનીમાં પ્રવેશ કરે છે. હે વિશાળ નેત્રવાળી, એ મહાન ઋષિગણ, પોતાના પ્રતિજ્ઞામાં સ્થિર રહી, હાથ ઊંચા કરીને તપસ્યામાં સૂર્યની ઉપાસના કરે છે. પર્વતની શિખરો પવનથી ડોલે છે, વૃક્ષો પોતાના પાંદડા અને ફૂલો નદીમાં છોડી દે છે, જાણે પર્વત નૃત્ય કરે છે. ક્યારેક મન્દાકિની હીરાની માળા જેવી ઝગમગે છે, ક્યાંક રેતાળ કિનારા છે, તો ક્યાંક સિદ્ધ પુરુષોથી ભરી છે. પવન ફૂલોના ઢગલા ઉડાડી નદીમાં ફેલાવી દે છે, અને અનેક જળચર પ્રાણીઓ વચ્ચે તરતા દેખાય છે.” “હે શુભાંગી, રથંગ સંહિતાના મંત્રોચ્ચારક દ્વિજ ઋષિગણ, મધુર ગીત ગાતા ગાતા નદીના કિનારે ચઢે છે. હે પ્રિય, ચિત્રકૂટ અને મન્દાકિનીને તારી સાથે જોઈને મને લાગે છે કે એ અયોધ્યા શહેર કરતાં પણ વધુ આનંદદાયક છે. ચાલ, આપણે બંને પણ આ પવિત્ર નદીમાં પ્રવેશીએ, જે સિદ્ધ પુરુષોના સ્પર્શથી શુદ્ધ થયેલી છે, અને તપ, દમ અને શાંતિથી યુક્ત છે. હે સીતે, મિત્રની જેમ કમળ અને કુમુદોને ડૂબાડતી જતી, તું પણ મન્દાકિનીમાં પ્રવેશ.” “હે પ્રિયે, આ પર્વતને તું અયોધ્યા સમાન માનજે, અને આ નદીને સરયૂ સમાન, જેમ શહેરના લોકો કરે છે. ધર્મનિષ્ઠ લક્ષ્મણ પણ મારી આજ્ઞા પાળે છે, અને તું પણ મને સહારો આપે છે; તમે બંને મને ખૂબ આનંદ આપો છો. ત્રણ વખત સ્નાન કરીને, મધ, મૂળ અને ફળ ખાઈને, આજે જ્યારે તમે સાથે છો, ત્યારે મને અયોધ્યા કે રાજ્યની ઇચ્છા જ નથી. આવી સુંદર મન્દાકિની નદી, જ્યાં હરિણોના ઝુંડ ચરે છે, હાથી, સિંહ અને વાંદરા જળ પીવે છે, અને ફૂલોથી ભરેલા વૃક્ષો છે, એ જોઈને કોણ પ્રસન્ન અને નિશ્ચિંત ન થાય?” આ રીતે રામે સીતાને મન્દાકિની નદી અને ચિત્રકૂટ પર્વતના સૌંદર્યનું વર્ણન કરતાં અનેક મધુર વચનો કહ્યા અને પોતાના પ્રિય સગા સાથે ચિત્રકૂટમાં વિહાર કર્યો. પછી, રામે સીતાને પર્વતની નદી બતાવીને પર્વતની ઢાળ પર બેઠા અને સીતાને માંસ આપી પ્રસન્ન કર્યા. ધર્મનિષ્ઠ રામ સીતાને કહેતા હતા, “આ શુદ્ધ છે, આ સ્વાદિષ્ટ છે, અને અગ્નિમાં સારી રીતે શેકાયું છે.” એ જ સમયે, અચાનક ભરતની સેનાનો ધૂળ અને અવાજ આકાશ સુધી પહોચ્યો. જંગલના બધા પશુઓ, પોતાના નેતાઓ સાથે, એ જોરદાર અવાજથી ભયભીત અને વ્યાકુળ થઈને દિશા દિશામાં ભાગી પડ્યા. રામે એ સેનાનો અવાજ સાંભળ્યો અને જોયું કે બધા પશુઓ ડરીને ભાગી રહ્યા છે. આ દૃશ્ય જોઈ અને અવાજ સાંભળી, રામે ઉર્જાવાન લક્ષ્મણને કહ્યું, “લક્ષ્મણ, સુમિત્રાનંદન, જુઓ! કેટલું ભયંકર, ગર્જનાભર્યું અને ઊંડું ધ્વનિ સંભળાય છે. કદાચ જંગલમાં હાથીઓના ઝુંડ છે, અથવા મોટા જંગલમાં ભેંસોના ઝુંડ છે, જે સિંહોથી ડરી ગયા છે, તેથી પશુઓ અચાનક દિશા દિશામાં ભાગી ગયા છે. કદાચ કોઈ રાજા અથવા રાજમંત્રીએ શિકાર માટે આવી છે, અથવા બીજું કોઈ જંગલી પ્રાણી હશે; સુમિત્રાનંદન, તું તપાસ કર.” “આ પર્વત તો પક્ષીઓ માટે પણ અગમ્ય છે, તું જલ્દીથી સાચી સ્થિતિ જાણી લે.” લક્ષ્મણ તરત જ એક ફૂલથી ભરેલા શાલ વૃક્ષ પર ચડી ગયા અને પૂર્વ દિશામાં નજર દોડી. પૂર્વ તરફ જોયું ત્યારે તેણે મોટું લશ્કર જોયું, જેમાં રથ, ઘોડા, હાથીઓ અને પગપાળા સૈનિકો હતા. એ લશ્કર ઘોડા, હાથી અને રથના ધ્વજોથી શોભાયમાન હતું. લક્ષ્મણે રામને કહ્યું, “અગ્નિ બુઝાવી દો, અને સીતાને ગુફામાં મોકલો; તમારું ધનુષ્ય તણો અને બાણ તથા કવચ તૈયાર કરો.” ત્યારે રામે, પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ, લક્ષ્મણને કહ્યું, “સુમિત્રાનંદન, સારી રીતે જોઈને કહો—આ લશ્કર કોનું લાગે છે?” રામના આવા વચનો સાંભળીને લક્ષ્મણ ક્રોધથી જલતા, એ લશ્કરને નાશ કરવા ઉત્સુક થઈ કહ્યું, “રાજ્ય મેળવવાની ઇચ્છાથી, નિશ્ચિતપણે અભિષેક પ્રાપ્ત કરીને, કૈકેયીપુત્ર ભરત અમને બંનેને મારવા આવી રહ્યો છે.” આ રીતે ચિત્રકૂટના પવિત્ર પર્વત અને મન્દાકિની નદીના સૌંદર્યથી આનંદી થયેલા રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ હવે અચાનક આવ્યા સંકટ સામે સતર્ક અને એકરૂપ થઈ ગયા.